低低冷冷一笑，張伯冠哪會不知道他們在懼怕些什麼？怒氣交織心頭，讓他不自覺的厲聲斥喝——
「滾出去！」
可是這聲斥喝對兄弟倆而言卻如同大赦，他們跌跌撞撞地連滾帶爬逃出了冠居，瞧那模樣，就算是冠居裡擺滿了金銀珠寶，他們也不敢再踏進一步了。
「不要跑——」異兒仍不放棄地在張伯冠懷裡邊掙扎邊喊，待他終於肯鬆開她，追出去時，哪還看得到兄弟倆的人影？連個鬼影都沒有哩！
「都是你啦！」異兒回過頭來找他出氣，雙手擦腰三七步，架式比誰都還要凶。「你不早點兒放開我，害我打不到人。」
「打不到就算了。」注視地面上一片濕漉漉的熱水，再看看只裝到四分滿的大浴桶，張伯冠若有所思，盯著那清澈的水面一會兒，然後回頭瞟她一眼。「我要洗澡，替我寬衣。」
「哦。」異兒一聽，他居然沒有討回公道的志氣，反而還下令支使她做事，雖然很不服氣，卻也只能依令行事。
她走到他身前，用著仍不熟練的動作為他拉開衣襟，裡頭尚有裡衫，腰際還有紳帶，下裳裡頭有長褲、裹腿，鞋子。
「好怪，好麻煩喔！」脫著脫著，小手好累，忍不住要抱怨了。「為什麼男人要穿這麼多東西在身上呢？為什麼不像……不像……」
「不像什麼呢？異兒……蜜絲？」問句很輕，雙眼一狡一亮，故意在叫喚她時試探地多喊了一聲——那個令他魂牽夢縈的名字。
不像什麼呢？異兒也恍惚了。為什麼她的眼前會浮現著張伯冠穿著完全不同的另一套服飾的模樣？他胸膛赤裸，下身著裙，發不梳髻而綰束於頸後，意態溫和中別有番瀟灑……
「是呀，你應當要那樣穿才對。」不知不覺的，異兒將心中思緒全都一字一句說了出來。
「是嗎？」強忍著心裡萬般激越，張伯冠只敢先用手背輕撫愛憐著她的頰膚……突然抽手轉身，逕自跨入了大浴桶裡。
應該還不到時候，但是他禁忍七年之久的慾望卻已經甦醒了。他泡在大浴桶中背對著她，想要好好沉澱一下自己的心思，弄清楚他這些日子以來的衝動是怎麼回事。
衝動？是衝動沒錯。他第一眼見到這丫頭時就衝動了，正如第一次見到了他的蜜絲。
那是種體膚發燙、脈搏加速、連呼吸都變得困難的衝動！不……這或許不是什麼衝動，而是種沒有藥石可救的絕症，甘願歡喜患上一生一世的絕症。
也是因為這種衝動，他聽進了她似是而非的言語，任其字字句句撞擊拍打著他的心頭，想起了蜜絲臨死前的囈語，他更加無法自拔。
我好不甘心……我好想同你生活一輩子……
我死後，一定要去跟大神求情……乾乾淨淨重生，與你在一起……哪怕只做個奴僕……你還會不會要我？
「我怎麼會不要你呢？蜜絲……」想得哀傷，不覺渾然忘我，張伯冠既酸苦又甜美地低語：「我的蜜絲……」
異兒先是傻呼呼杵在原地，搞不清楚張伯冠為什麼突兀地轉身入了大浴桶的舉止，她也沒有半點男女區別的觀念——誰教她一覺睡了七年，什麼思考都睡得有點笨了呢！玉兒是教過她要把張伯冠當主子看，可卻忘了教她要把張伯冠當成男人來看！否則早該在張伯冠命令她替他寬衣時，就該臉紅耳赤心跳跳了，哪還會去抱怨什麼衣裳怪不怪、麻不麻煩之類的。
就像現在，她算是飽足眼福，大看了一場裸男出浴圖，口乾舌燥是沒錯，卻也沒想到男女授受不親的問題，只想到——
「啊！」猝然小小驚喊了一聲，她往大浴桶跑了過去。
第七章
耳邊才聽到一記輕喊，張眼欲轉身，頭頂上便多了一雙緊張的小手。
「忘記了，忘記了……」她九官鳥似的反覆著。
原來，她剛剛是幫他衣也寬了，鞋也脫了，獨獨忘了解開他頭上的梳髻幘巾，不知道現在補救來不來得及？
手指拙拙地一扯，幘巾鬆開，髻落發散，她這才寬下心，小手不覺一鬆，那塊幘巾便不知怎地越過他肩頭，一路飄落到大浴桶內，在水面上打漂兒。
「哎呀！」想也沒想的往旁邊跨了一步，橫在他的身前，異兒衝動地一手抓著桶子邊緣，藉勢使力把身子往前一伸，半懸著身子想構到那幘巾——
「哇啊——嘩啦！」前面是她慘遭失敗的尖叫聲，後頭那一聲則是她整個倒栽蔥跌入水中的巨大水花聲，真個是「好不痛快」啊！
「異兒！」慢了一步的張伯冠只來得及傾身伸臂探入水中，從她身體底下，由下往上把她給撈了起來，救了她差點丟了的小命！
「你……」他又駭又怒，激昂的情緒將他的左半臉扭曲得更是醜惡恐怖。「你在做什麼？你差點就沒命了！」他先是用力抓著她的肩膀搖晃，旋即又把她狠狠摟入懷中揉弄著。
「呃……」一下搖、一下揉，可不管是搖晃或揉弄，都教異兒吃不消地哀哀叫。她開始扭身反抗，想掙脫出這陰晴不定的懷抱。
「放開我、放開我啦！」她才一動，他的雙手十指就倏然緊緊掐入她的雙臂皮肉裡，讓她更是痛喊著，「我要離開——」
離開？「我不許！」張伯冠的腦海中浮現一片赤紅的霧氣。那赤紅，是蜜絲當年腹下腿間的血流，還是燒在她身上的火焰？啊，他眼花了、看不分明了，可是，他手中的觸感卻是真實存在的，他怎能輕易松放？
「我不許……」他又將她狠狠摟入懷中揉弄了，可是這一回更順勢吮上她的小嘴。
突兀且強烈的偷襲，教異兒想起第一次見到這個眼熟的主子時，自己也是這麼激動的強吻上去……這算是「一報還一報」？
「唔……唔唔……不要了……」異兒毫不保留地流露出最純最真的反應，教他再也無法克制慾望，「嘩啦」一聲在水中站了起來，將她往床邊抱去，亦將自己的身軀隨後重重覆上……
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從那一夜開始，異兒便不曾回到丫頭們所睡的大通鋪去。
錦繡莊上上下下沒有人端詳得出張伯冠究竟是瞧上異兒的哪一點？
這個異兒明明長相很普通，身材也尚可，說話動作也沒特別聰敏到哪去呀……
可是，納悶歸納悶，在涼颼颼的大當家面前，又有誰敢多吭一句什麼呢？就算是有一床染了一小團紅漬的被褥給拿了出去，交由洗衣房去清洗，依舊是大夥兒張大嘴巴你看過來、我瞧過去的，然後嘴巴一閉，就什麼聲音都沒有了。
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天熱，冠居庭苑的涼亭裡，清茶一壺、糕點餅果數小盤，配上兩個當家的帳本、算盤，以及一些織物的相關記錄、錦繡莊本家與各地分號的每月呈報等，全都散放在桌面上或椅子上。
原來，這不是一場清閒片刻的閒話家常，而是三個月一回合的核帳以及批閱呈報的時刻。
可是人再忙，總是要給自己找點樂子嘛！所以，張仲亞給自己倒杯茶、咬塊餅，帶點興味和刁難的，提出這個問題，「大哥是否想把異兒那丫頭納為側室，還是只是讓她侍寢而已？」
張伯冠查閱帳本的動作一頓，片刻後才抬起散發冷光的雙眼瞪他。「多事！」
「嗯，是小弟多事……」張仲亞聳聳肩，不痛不癢，「但那也只能怪大哥對待異兒的態度太過特別，特別到有心人都不得不多事一下，否則太對不起自己囉！」
「哪裡特別？！」
「嗯……好比說，大哥與她夜夜同宿，冠居只許她一介女子出入自如，還有那些菩提樹——」他努嘴比了比，遙指在涼亭一段距離外的那一排高大綠樹，樹下有個活潑的小人影正在努力跳高，將手不斷伸長，像是和那些高高在上的長大葉子卯上了！
「七年來，大哥你最寶貝那些不惜血本，也要從天竺千里迢迢移植過來的花草樹木不是嗎？別說是可以放任人這樣扯葉子來玩了，就算是有人好奇地想摸摸樹幹，你都把人給斥退，不是嗎？」張仲亞邊講邊吃，更是一邊察顏觀色。
張伯冠反射性地將目光投向菩提樹下奮戰不懈的嬌小影兒，冷凝三分化柔、七分化軟，讓張仲亞瞧得嘖嘖稱奇，更是自信自己猜測得正確。
「大哥，小弟並無惡意，但是異兒這丫頭既然如此討你歡喜，不如就給她一個名分，讓她光明正大待在你身邊吧，免得人家這麼不明不白跟著你，平白受些不必要的委屈或歧視——」
「誰會？誰敢？」張伯冠低吼，左半臉又微微猙獰起來。那神情，是個能為保衛心愛之人而死的戰土。