「哦!瞭解了。」聽起來好像不會有什麼大場面讓他發揮，沈君陶的模樣看似有點失望。「那我們要不要……」
話說到這兒，驀地，從新房那頭突然傳來一聲尖叫，兩人剛始一怔，隨後又是一聲重物墜地聲，墨勁竹忙回身趕過去。
「待會兒再說，我得先瞧瞧她去，免得她被她自己給嚇死了!」
呆呆地望著墨勁竹一眨眼便消失在新房門後，沈君陶不由得直歎氣。
「準是昨晚不小心讓公主喝太多了，所以……唉!娶到一個什麼都不懂，又這麼膽小的妻子，真不曉得是大爺運氣好，還是不好？」
註：回族習俗，訂婚的男女雙方在結婚前一個月，新人不能見面。在結婚的前一天或當天凌晨，新郎才到女方家舉行「尼卡罕」儀式。儀式後，男方即可迎娶新娘。
回族稱新娘為「新姊姊」。新姊姊臨行前要大哭一場，即使沒眼淚，也得硬擠幾滴出來亮相。在迎娶的路上，若遇到水井，要用紅布或紅紙覆蓋，表示新人將來不會遇到坎坷。娶親途中，還不能與其他的娶親隊伍相遇，若不期而遇，新娘要相互交換褲帶，以防「沖喜」。
儀式上，賓客們會向新人索要「喜物」。新郎端起早已準備好的一大盤核桃、紅棗等撒去，引得男女老少爭相搶拾，以求喜慶。隨後，主人便會邀請賓客入席歡宴。
青海回族民俗，宴席三天沒大小。新婚之夜，親戚鄰友們要來戲新人，謂之「鬧床」。年輕人撕光窗紙，亂扔炮杖，以及其他惡作劇，不到心滿意足不罷休。最有趣的還是戲公婆一幕，新媳婦蒞臨之日，客人們以鍋灰、墨汁，甚至各色油漆把公婆的臉塗成五顏六色，拉著他們到處游轉亮相，以示「祝賀」。鄉村裡的戲公婆更富「戲劇性」：人們給公婆戴上蘿蔔圈圈做成的眼鏡和破草帽，翻穿又破又爛的白板皮襖，令其倒騎著牛；然後拉著游轉。
第四章
琵琶金翠羽，
弦上黃鶯語。
勸我早歸家，
綠窗人似花。
──菩薩蠻．韋莊
無風滿地沙，有風不見家；
小風來了填坎兒井，大風來了埋了家；(注1)
領著兒女去逃荒，餓死戈壁喂狼鴉。
雖然已入深秋，火州卻依然酷熱如夏，三不五時還颳起帶有塵土的陣陣強風，風猛時，幾乎就如颶風一般，一個不小心，就會從北疆被捲到南疆去品嚐於田水蜜桃了。
尤其是那赤褐色的火焰山，在烈日照耀下，砂岩灼灼閃光，熾熱氣流滾滾上升，宛若萬道烈焰般熊熊燃燒，遠遠望去有如一條張牙舞爪的紅色巨龍。然而，由於地形與河水的分佈切割，卻又在山麓中留下許多綠蔭蔽日，風景秀麗，流水潺潺，瓜果飄香的溝谷。
金秋十月，是收穫的季節，尚未到達火州城，便可聽見畏兀兒族歡唱豐收的木卡姆曲。特別是在那兩山對峙，間有湍急溪澗的葡萄溝中，兩面山坡上猶如綠色的海洋，點綴著葡萄等各種果樹，一幢幢粉牆朗窗的農舍掩映在濃郁的林蔭之中，一座座浸制葡萄酒的蔭房排列在山坡下。
這裡籐蔓交織，曲徑通幽，串串瓜果伸手可及。那粒粒飽滿的無核白葡萄，淡黃透白，如珍珠、似水晶，穗大粒小，圓潤媚人，吃起來甜而不膩，清香鮮美，純淨無渣；還有那花皮沙瓤，鮮甜無比的他吾茲(西瓜)，以及網紋美觀，味如香梨，鮮甜脆嫩，發散著誘人的奶香、果香和酒香的甜瓜(哈密瓜，注2)。
勤勞的畏兀兒族民忙碌地穿梭其中，採擷一年辛勤的果實，並吟唱著輕快的歌曲兒，光是看著、聽著，就可以體會到他們喜悅的心情了。
然而，此種歡欣的氣氛，越接近火州城就越淡薄，那些以往見了紫乃夜就微笑歡迎的畏兀兒族人們，此刻卻是一臉又怨懟又無奈地轉開臉，看得紫乃夜滿心疑惑，又倉皇地揪住墨勁竹直問：「為什麼會這樣？為什麼會這樣？」
墨勁竹與沈君陶不約而同地轉眼對視。
「開始了嗎？」
「應該是開始了。」
兩人之間那種神秘又曖昧的對話，教紫乃夜越感疑惑地看看那個，又看看這個。
「你們……你們到底在說什麼啦？什麼開始了？告訴人家嘛！」
墨勁竹略一沉吟，隨即飛身到紫乃夜身後，沈君陶忙抓住墨勁竹丟給他的韁繩。背上負擔驟失，那匹空下來的馬兒頓時樂得直點頭。
「公主，我告訴過妳，瓦剌王會找藉口侵略畏兀兒族的屬地，不是嗎？」墨勁竹附在紫乃夜的耳傍輕語。「我想，應該已經開始了，所以，那些畏兀兒族人才會怪責於妳，因為瓦剌王必定是拿妳做藉口。可是，無論他們再如何喜愛妳，畢竟妳是個漢人，他們自己的親人始終比妳重要，當必須做抉擇的時候，他們還是會選擇自己的族人的。」
紫乃夜聞言大吃一驚。「你是說，真的……真的開始打仗了嗎？」
「是的。」
「天哪、天哪！居然真的……真的……」紫乃夜驚呼，漸至無聲，繼而櫻唇微啟地愣了片刻，最後，終於含淚黯然垂下螓首，「都怪我！」她自責地哽咽道。墨勁竹雖然警告過她了，她也相信他，但仍是忍不住抱著僥倖的心理，希望一切都是墨勁竹過慮了，不料，依舊避免不了。
就知道她會這麼想！墨勁竹暗歎著，雙臂一使力舉起她嬌小的身軀，再側過身來放下，然後溫柔地環抱住她，讓她倚靠在他胸前。
「紫乃夜，這不能怪妳，妳只是倒楣一點罷了。」他軟言低勸。「即使沒有妳這個藉口，瓦剌王還是會找其他理由開戰的，就如同他藉口為天朝除寇而攻打韃靼；藉口寧夏、甘肅大都是蒙古人而要求天朝還給他們，這一切都只是為了要擴展他們的領土，連瑪哈它看上妳這件事，也只不過是瓦剌王的一著棋子而已。」這是事實，就看紫乃夜信不信他了。
以他這些日子來對她的瞭解，她應該會信，因為她不笨，雖然表面上她看起來傻呼呼的，但其實，她只不過是膽子小了點，個性又單純了些而已。
既然畏兀兒族與瓦剌族是鄰國，她多少聽族人提起過瓦剌王野蠻霸道的作風，而土魯蕃王之所以沒料到事情會如此嚴重，僅是因為若依常理而言，與兩國同時交戰是非常愚蠢的事，既然瓦剌已經卯上了韃靼，就不應該再與其他國家起糾紛才是正確的，這是常理，瓦剌卻違背常理而行，自然會出乎眾人意料之外。
若是她能夠以持平的心情仔細思考他的話，必定能瞭解她是無妄被捲入的無辜者。
果然，沉默了好半晌後，紫乃夜悄悄地仰起了可憐兮兮的大眼睛瞅著他。
「真的嗎？」
「真的，我發誓。」
又看了他好一會兒，紫乃夜終於釋然地收回了自責的淚水。
「嗯！我瞭解了，但是，夫君，我們該怎麼辦呢？」
憐惜地撫挲著她的小腦袋，再回到西域，她的裝束已略有改變，不但數十條髮辮變成了兩條大辮子(注3)，而且還蒙上了面紗(注4)。
「只要一問到戰場在哪兒，我們就過去幫他們。」墨勁竹輕柔地說。「妳放心，我不會讓妳義父吃虧的。」
「我知道，可是……」紫乃夜遲疑了一下。「夫君，我知道你很厲害，但是，兩軍對仗可不是僅有幾十個人對打而已喔！就只有你和沈公子兩個人，真的能幫上什麼忙嗎？」
墨勁竹淡淡一哂。「到時候妳就明白了，相信我，嗯？」
凝睇他片刻，紫乃夜忽地展開一朵燦爛的笑顏。「嗯，我相信你！」然而，話才剛說完，前方便突然傳來一陣急遽的馬蹄聲，尚夾雜著一聲嬌喝，教紫乃夜剎那間又失去了笑容。
「妳這隻狐狸精，居然還有臉回來！」
入耳一句狐狸精，紫乃夜不覺瑟縮了一下，蜷縮到墨勁竹懷裡去，怯怯地望著兩匹馬狂奔至他們的馬前才驀然人立而起，繼而踏蹄站定。
「我聽人家說的時候，還不太敢相信，沒想到妳真的回來了！」阿部娜怒罵。「妳到底又回來幹什麼？難道妳害我們畏兀兒族還害得不夠嗎？」
「我……我……我……」紫乃夜咬著下唇，不知該如何辯解才好。
另一匹馬跟著踏前兩步，「紫乃夜，」馬上騎士──一個雍容美麗的女人強抑怒容地冷聲道：「妳不該回來的，除非妳願意自我犧牲到瑪哈它王子那兒去，以平息這場戰爭。」
情不自禁地又微微戰慄了一下，紫乃夜揪住墨勁竹衣衫的小手更緊張了。「不……王嫂，我……我只是想幫忙……」
「幫忙？」阿部娜嗤之以鼻地冷笑。「好得很，妳馬上跟我們到三塘湖，乖乖跟瑪哈它王子走，讓瓦剌退兵，這樣妳就算幫了大忙了！」