「我確定！」墨勁竹語氣肯定地回道。「因為瓦剌王正逐漸往漠南聚兵，很明顯可以看出他的意圖。我想，他們原來只打算先佔領天山以北，作為侵略天山以南的根據地，所以僅派幾千兵馬過來，卻沒料到會殺出我這個程咬金。但瓦剌王既然出兵了，就不可能因為一戰敗北就輕易放棄，所以必定會增派更多的人馬過來，這是可以確定的。」
「那我們該怎麼辦？」烏裴羅很自然地問起意見來了。「也讓我父王增派援兵過來嗎？」
墨勁竹略一思索。「不，目前這樣就夠了，但我們必須退回北口前的那片大草原去。」
「什麼？又退？」烏裴羅驚呼。「而且還一退就退到那兒？」
「沒錯，再退。」墨勁竹冷靜地頷首道。「在這兒地勢對我們不利，若是瓦剌兵馬比我們多的話，很容易就會被他們給包圍住了；可若是那片寬闊平坦的大草原，背有天山為靠，只要我們陣式得宜，他們的兵馬再多也圍不住我們，即使炮轟也不容易被擊中，那才是適宜駐守之地。只要我們死守住那片大草原，等時機一到，隨時可以把他們趕回老爺廟(畏兀兒與瓦剌的分界)對面去。」
「駐守？」烏裴羅滿面狐疑。「為什麼要駐守？」
「因為這一回他們必定會派遣兩三倍，甚至不只的兵馬過來，屆時，我們只能駐守，然後等待。」
「等待什麼？」
墨勁竹與沈君陶對視一眼，而後懷有深意地一笑。
「等待我的幫手到來。」
☆ ☆ ☆
一聲殺雞般的尖叫，嚇得剛褪下外衫，正待換一件長衫的墨勁竹踉蹌一步衝出氈房，迎面恰好接住滿臉驚恐之色的紫乃夜一頭逃進他懷裡，撞得他退了好幾步，而她後方則是呆若木雞的烏裴羅，他一隻手還舉在半空中作拍搭狀。
墨勁竹忙問：「怎麼了？」
臉蛋埋在墨勁竹懷裡，紫乃夜只敢拿手往後指著。「有……有人……」
墨勁竹哭笑不得地歎了口氣。「是烏裴羅王子呀！」
停了停，紫乃夜才猛然仰起詫異的嬌顏，「欸？是王兄？」隨即扭過頭去。「哎呀！真的是王兄耶！」
墨勁竹再歎，「是啊！是妳王兄，瞧妳把他給嚇得。」他說著，邊替她把掉了一邊的面紗戴好。
小嘴兒一噘，「是他先嚇到人家的嘛！」紫乃夜不依地嬌嗔道。「人家老早就告訴過他，而且說過不只一次了，盡量不要碰我的嘛！如果真要碰，就得先警告我一聲啊！」
「警告？」墨勁竹更是啼笑皆非。「那我呢？為什麼我就不必？」
「人家早說過不怕你的嘛！」
「我要是在妳後頭，妳就不知道是我了呀！」
「知道！」紫乃夜得意地咧開一嘴笑。「只要是你，我都感覺得出來，你的那股子溫柔都會先淌進我心裡，讓我知道是你，真的，百試不爽喔！」
溫柔？他很溫柔嗎？
嗯！也許是因為她太容易受驚了，所以他總是不知不覺的讓自己溫和一點，以免嚇到她。
「我信、我信！」墨勁竹瞧了烏裴羅一眼，真覺得有點同情他。「好吧！那妳現在該去跟妳王兄道個歉吧？妳真的嚇著他了。」
「哦！」
不過那一頭，「好心好意」的沈君陶已經先行在那兒給予「良心的建議」了。
「……瞧我，我都嘛先量好距離，整整十步遠時就會停下來，先吆喝一下公主，讓她知道我是人不是鬼，之後再慢之又慢的接近她，記得喔！臉上一定要掛滿燦爛的笑容，表示我們這邊一點惡意也沒有。
「然後，在相距三步遠時再止步，看看公主有沒有殺雞宰羊的先兆。若是沒有，你還可以再進一步，若是有，你最好趕緊退到原位。最重要的是，你絕對不能碰到公主，要是不小心碰著了，麻煩你立刻砍了那隻手，免得它以後再犯……」
「你在胡扯些什麼呀？」遠遠的，墨勁竹就聽到沈君陶在那邊妖言惑眾了。「太閒了是不是你？該做的事呢？」
「早辦好啦！大爺，二爺閒閒沒事幹在家捧娃娃，四姑爺也辦完案回京了，左林和右保日日盼君早歸呢！」沈君陶依舊是滿滿的笑容。
「碎嘴！」墨勁竹笑罵。「那就是三個囉？」
「是三個，大爺。」沈君陶的笑容倏地轉為諂媚之顏。「那麼，大爺，屬下能不能上天山去採幾顆雪蓮子(注1)呢？」
墨勁竹搖搖頭歎了口氣。「去吧！不過頂多半天。」
沈君陶聞言，不禁大喜過望。就知道大爺好講話！「夠了，大爺，屬下會多挖幾個來讓公主養養膽子。」語畢，一個倒翻，幾個起落，他已消失在眾人眼前了。
不遠處，正朝這兒走來的阿部娜看了驚奇不已。「怎麼他也會飛？」
僅著內衫的墨勁竹忙俯首在紫乃夜耳邊低語，「我進去加件外袍，馬上出來。」
紫乃夜頷首，看著他進氈房裡去後，她才轉向烏裴羅道歉。
「王兄，對不起啊！剛剛我不是故意嚇你的，我是被你嚇到，所以才叫得那麼大聲的。」
烏裴羅苦笑。「不打緊，是我不好，而且我也已經習慣了。」其實，他是看紫乃夜似乎一點也不怕墨勁竹，所以有意試試他是不是也能有「特殊待遇」，結果卻讓自己顯得很難堪。
剛來到他們身邊的阿部娜先朝氈房瞄了一眼，才對烏裴羅說：「王兄，瑪哈它王子又在那邊鬼叫鬼叫了，你去應付一下吧！要是我去的話，肯定非先揍他一頓不可！」
就在烏裴羅離去的同時，墨勁竹也出來了。
「咦？烏裴羅王子要上哪兒去？」
「他去瞧瞧瑪哈它王子。」回答的是紫乃夜。
「這樣……嗯！」墨勁竹忽地牽起紫乃夜的柔荑隨在烏裴羅後頭。「那我們也跟去看看好了。」
「去看他幹什麼呀？」抗議的人是跟在一旁的阿部娜。「他不是罵就是吼，有什麼好看的？」
「套消息。」墨勁竹簡單的回道。
阿部娜還想抗議，紫乃夜卻先問了。
「朵兒坎呢？他傷得怎麼樣？」
聳聳肩，「往回送了，而且……」阿部娜有意無意地朝墨勁竹瞥去一眼。「我已經和他解除婚約了。」
這話不曉得是說給誰聽的？
「為什麼？」紫乃夜驚訝地問。
阿部娜不屑地從鼻子裡哼了哼。「他配不上我！」
更詫異了。「可是他是妳自己中意的呀！」
「我自己中意的又怎樣？」阿部娜兩隻美眸又瞟向墨勁竹那邊，可恨的是，墨勁竹卻仍然看都不看她一眼。「什麼畏兀兒第一勇士啊！根本是蒙來的嘛！隨隨便便打場仗，他就傷得七零八落的，那副壯魁的身架子骨都是長假的嗎？我中意的是英雄，可不是軟弱的綿羊！」
「但是……」
「拜託，妳別再蛋呀卵呀的了！」阿部娜不耐煩了。「那是我的事，不用妳管，可以了吧？」
紫乃夜小嘴兒蠕動了幾下，最後無奈地歎了口氣，墨勁竹這才斜過眼來看了一下，可看的是紫乃夜，而不是阿部娜。
「你說對吧！墨公子？」阿部娜連忙抓緊機會搶來他的注意力。「男人就要像你這般才像個英雄，對吧？」
「這話在下可不敢苟同，」墨勁竹依舊直視著前方。「這世上多的是英雄，只不過，有的是擺在眾人面前，大部分卻都隱身在幕後。幕前的是英雄，幕後的也是英雄，傷得七零八落的朵兒坎更是個英雄，如果不是許許多多像他那種捨生忘死，護衛家園的人站在最前方，畏兀兒族人能安安穩穩地活到今天嗎？」
阿部娜一時語塞。
「沒有那些辛辛苦苦種莊稼的農夫，沒有那些辛辛苦苦牧牛羊的牧人，沒有那些辛辛苦苦伺候妳的人，阿部娜公主能有現在這種好日子過嗎？」
阿部娜臉色開始難看了。
「阿部娜公主，請不要看不起那些默默耕耘的人，他們才是真正的英雄！」
墨勁竹說完，前方的烏裴羅倏地回過頭來深深看了他一眼，並且趕在阿部娜開口之前，招呼墨勁竹上前。「墨公子，來，我們一道走。」看得出來，他對墨勁竹的印象已然大大改觀了。
「墨公子要套瑪哈它的話？」
「是，我想知道瓦剌王對畏兀兒的野心究竟大到何種程度。」
「知不知道有分別嗎？」
「當然有，」墨勁竹道。「雖然我能確定瓦剌王必定會增兵再攻，但他的野心不僅僅是畏兀兒的領地而已，所以，他也必定會經過再三考量之後再派兵，甚至還必須說服其他反對者也說不定，因此，在人數和時間上，我們都不容易掌握。倘若我們能瞭解他對畏兀兒的野心究竟大到什麼程度，至少可以以此判斷出他對長兀兒的攻擊底線在哪裡，如此一來，我們在思考對策時，才能有個大略的方向。」
「唔……」烏裴羅沉吟。「說得也是，那麼，天朝打算如何應付？」