他用盡心力調教三個掌上明珠，當然啦，雖然都是心頭肉，但五指伸出還是有長有短，不可能一致，聰明、笨拙自是比較而出，所以，其中有那麼一個學什麼都慢人家半拍，有時候還完全跟不上。
曹瞞笨嗎?倒也不!
她心之所思與姊姊們不同。
反正一個家只要有幾個能幹的人撐著，一隻米蟲咬不壞布袋反而能襯托姊姊們的能幹。
曹府兩大美人不到及笄就有各路好漢搶著定，就連最小的曹瞞也有個名義上的未婚夫。
人說女子無才便是德，就算曹瞞沒有什麼端得上檯面的豐功偉業好了，仔細想想她還是曹雨堂的閨女，嫁妝一牛車絕對少不了，即使娶回家只是供著，每天三炷香都值得，所以，前仆後繼過門來求婚的人仍然下少。
即使她明明都是人家未過門的妻子了。
其實最大的原因，是曹瞞的未婚夫婿許久以來音訊全無。一般說來，女孩過了一十五歲，男方總要有所動作，或者女方也可以催催，偏偏這曹雨堂疼女兒疼得緊，出嫁兩個女兒已經很叫他心疼了，留一個在身邊久一些有什麼不對。
男方不來提親，正中他這老爹的下懷，最好一輩子都別出現，讓他獨霸女兒最好了。
坊間人愛說閒話，也罷!佈施尋常百姓一些「怡情養性」的話題，也是功德一件。
有時靜下心想想，曹雨堂心底也不是沒疑問的，論長相，瞞兒是三個女兒裡面最美還百看不厭：論腦袋，其實她也不笨，小時候論語、孔孟一教就會，聘請來的老師還嘖嘖稱讚過她文思敏捷，是個才女，是不知道從什麼時候開始變成家中一尾米蟲，人家說小時了了，大未必佳，用在瞞兒的身上還真貼切。
於是曹瞞享受著父親專寵的待遇，她過的日子也就同一般的千金小姐有所不同。
她很愛往外跑，是那種在家中絕對坐不住的人。
可是，她的好日子似乎終結在兩個姊姊先後出嫁後。
偌大的家業本來有兩個能幹的姊姊幫忙扛著，如今一個個沒良心的投奔男人的懷抱，拋棄她這小妹不說，也把家業一併撒下。
家中就剩下她耶。
她絕對不是那種可以把自己敲在椅子上的人，她喜歡舒舒服服的過日子，自由自在的。
家大業大也是麻煩吶!
金風送爽，櫻白的海棠花迤邐的攀過水榭的太湖石，曹家的水塢連著湖，曹瞞隨便搖來一艘小船，逐水飄搖。
擺脫堆積如山的公務，還有比麻雀還要煩人的青杏，人生多美好。
天上青雲如卷，薰香的風中，水草深處，小鴨子優遊穿梭，美麗的野鳥棲息在水草尖端，遠處畫舫片片，美麗的小船鋪著柔軟的長墊，一襲粉紅的佳人把赤裸的足翹在船梢上，藕白的腳指頭任意劃過碧綠的水，被風隨意翻閱的是坊問流行的綺情小說……
「上等的繡花布、美麗的帕子唷，客倌，把船靠過來瞧瞧，貨色齊全，物廉價美，來來來……」
帶著傭懶睡意的她被闖入河道的伐槳聲擾了起來，原來是村姑在叫賣生意，船上放了許多貨品，正在吆喝遊湖的客人。
曹瞞把船繩繫在對方的船尾，優閒的喝起茶，一邊欣賞起刺繡品來。
＊＊＊
不好!
她最近每次出門就跟雨神相撞，比陰雨還叫人厭煩的是站畫舫上對她不懷好意的康獨夫。
他的畫舫足足有小船的好幾倍大，方才靠近時還惡意的激起巨浪，差點掀翻村姑做生意用的舟子，驚得客人紛紛逃走。
「曹小姐好興致，不過千金小姐出門不帶幾個奴才丫頭，難免要落人口實，飯好吃，閒話難聽，一旦傳出去，成了人茶餘飯後閒談，你的閨譽將掃地，還是曹老爺供不起你排場用的丫頭嗎?你若是下嫁與我，奴婢、丫頭，你要多少有多少，如何?」
富家公子、紉褲子弟，那習慣了要風有風，要雨得雨的毛病，以為天下都隨著他運轉，被他看上的女子應該感激涕零，跪下來舔他的腳趾?曹瞞暗付。
像曹瞞這類「目光如豆」，「不知好歹」的女子，康獨夫眼中閃過一絲恨意，簡直該死……可是，得不到的總是最好，求婚被拒，雖然傷了他高貴的自尊心，但是，越是要不到他越想要。
「謝謝康公子的關心，別人愛講話就當做功德嘛，隨他說去，講累了，自然停了，要不然，總下能每個都割了他的舌頭吧!」
小舟擺盪的弧度很大，平常人恐怕早早把胃裡頭的東西全部貢獻出來餵養湖底的魚蟲，幸好她尚撐得住，只是這姓康的著實欺人，恐怕不用多久，村姑的小舟就要毀在大船的碰撞之下。
「哎呀，我真是失禮，難得在這片湖上偶遇曹小姐，忘了請你上船來參觀這我專程請人造的船。」這曹府最小的女兒就那麼一身樸素的站在那兒，沒有妍姿嬌態，可是他怎麼越看越想把到手。
心癢難搔啊。
嗯，他的手下人也知趣，馬上放下軟梯等候。
曹瞞攏了攏被風吹散的長髮，上賊船一遊，看起來是免不了了。
「等一下，我找鞋子。」
她的鞋就丟在一旁，從容彎身拾起。
聽見曹瞞答應，康獨夫高興得像只不安份的跳蚤，在船上踱來踱去，等候佳人上船。
也難怪他興奮，他曾經登門拜訪好幾次，為的就是要見曹瞞一面，想不到曹雨堂那個老頭毫不知趣，每次都用不同的藉口冷落他，或是直接驅他出門，令人懊惱，要下是看在同是金陵四大家族的份上，攸關利益，他早就硬上了。
「三小姐……」村姑擔心歸擔心，卻對這樣的情況無能為力。
一明早你把我挑上的刺繡品送來，要記得喔。」曹瞞穿上鞋，露出一抹微笑，下讓村姑擔憂。這次自動送入虎口談不上怕，只是真的不想同這樣的人打交道。
湖面上都是認識多年的小販，她從來不吝嗇交觀他們的小生意，雖然談下上深交，但連累不相關的人她也不願意。
康獨夫仗著康家老爺宮拜江南織造，供應皇家吃穿用度，眼高於天，壓根瞧不起這些為餬口討生活的小販子。
「你是千金大小姐，不應該跟這些下三等人廝混，有失身份。」見她上下船，他開口訓道。
曹瞞用眼白瞄他，逕自走開。
這是個階級身份明白的年代，對康獨夫這樣的人就算把舌頭講爛了，他也不會明白朋友無貧窮貴賤的道理，既然是對牛彈琴，她不如把力氣省下來。
「我要把誰當朋友是我的自由。」
村姑看曹瞞上了大船，無計可施的只好把小舟划走。
吃了一鼻子灰，康獨夫從後頭趕上。
「你有點任性喔，以後要入了我康家門，可要乖乖地，這樣為夫的我才會疼你。」
除了船上她哪都去不了了，他涎笑的臉露出邪惡的真面目來。
「你腦袋壞了，我可是有夫婿的人。」來提親的男人裡面就數這姓康的屢勸不退，什麼話都說盡了，他還是一相情願的黏上來，比隔夜的飯粒還黏得叫人受不了。
「其實你不用不好意思，你那沒名沒姓的未婚夫根本是個空殼，我探聽過了，到處找不到你爹說的那個男人，乾脆許了我，我會把你當心肝寶貝的寵愛。」說著，他又往她貼過來，口水眼看就要流出口。
曹瞞嫌惡的繞過固定在船上的桌椅，看見船夫絞動輪盤、收起錨，船緩緩地改道了。
走到另一側，四、五個惡僕像是料到她的下一步行動，不著痕跡的包圍住她，令她只能站在原地，接受康獨夫的口水荼毒。
「心肝寶貝，讓本公子抱抱，我可想死你了!」瘦巴巴看起來沒幾兩肉的雙手摸上曹瞞的小手不打緊，下一刻又宛如一條滑溜的大蛇企圖要攀上她白皙的胳臂。
「那你就去死吧!」
船上多得是鐵器，她隨手抓來就砍，惡向膽邊生的人萬萬沒想到色字當頭果然有一把刀，那刀在他最引以為傲的俊臉上留下一道口子，一陣慘叫登時響徹整艘船。
「我的臉，你……你這賤女人，給臉你不要臉……我我……好痛啊，我要殺了你!」這張臉是他四處通行的保證，去到哪都吃香，而她竟敢將他劃花，他一定要她付出代價!
「你活該!」曹瞞看似柔弱的表面下有著火樣的個性，誰招惹了她，她也不會讓對方好過的。
「把她給我綁起來，泡到水中，本公子倒要看是你狠還是我的手段毒辣!」
「你敢!」康、曹兩家可是有生意上的往來，他竟敢狂妄到使用那種下三濫的手段。
「本公子得不到的東西就要毀了它，你也是一樣!」捂著受創的臉，康獨夫本來還算文質彬彬的臉變了，突起的眼睛泛著血紅，比惡鬼還駭人。
幾個惡僕在主子的吩咐下拿來粗大的繩索，將曹瞞的雙手反綁在身後。