序
問女何所思
陳毓華
過了二月，老牛拖著破車，眼觀四面風光，蠢蠢欲動的心老想著風光明媚的路邊草，好想在草地上打滾，一直賴著不要起來。
於是一本書拖呀拖的，終於……在最高指導元帥徐姊的威脅下，（她沒有利誘ㄟ!）我竟然乖乖的投降，認份的把書寫完，人家說一物克一物，是不是這樣? 這個女主角的個性是我比較少碰觸到的，下筆的時候滿有新鮮感，寫得慢是因為我這無聊人一次開兩本稿，蠟燭兩頭燒的結果，什麼都沒做好。
一整年都在古代稿裡面攪和，猛然回頭，幾乎要忘記自己是現代人的事實，誰來拉我一把，告訴大頭華今夕是何夕，有時候下小心咬了文，別跟我計較。
換了mail之後，沒有昭告諸親朋好友，沒想到還是有神通廣大的老友尋了來，被罵得狗血淋頭，不過……嘿嘿，能見到老友，真開心!
驀然回首，阿華也在這條路上摸索了很久，掐指一算，呃，（原因太過複雜，阿華的腦袋已經記不住自己在這塊田地打滾了幾年。）讓我混過去算了，很多跟我一起成長的朋友都是專科學生，或者離開校門出社會了。
阿華常在想，本來無心插柳在這塊言情天地，許多讀者幫我長了見識，開了智慧，出版社待我極厚，這一切，除了感恩還是感恩……
今年呢，我給自己許下的願望是快樂，我沒有忘記喔，因為從年後到現在，阿華都過得很開心，小願望，小快樂，俯拾皆是。
要隨手做環保喔。
要愛護花草樹木喔。
要節約使用身邊擁有的一切資源。
沒有大自然就沒有人類，息息相關的ㄟ。
難得說了比較嚴肅的話，大家多想想喔。
咕得掰!
第一章
脈脈煙雨往湖面上飄落。
穿過指縫，拂過人面，不知何處去。
輕霧斜風帶著花樹的孢子漫過蘇堤上遊人的發頂、湖裡的荷浪，忽高忽低，有的栽入水面，有的飄向更遠處。
湖水流動的聲音，一波一波，嘩啦嘩啦翻湧著。
曹瞞站在舟子的中心，聆聽船身與湖底水草的摩擦；有些吵，不大溫柔。
雨打上了她的臉，涼涼的感覺，更多的雨水沁入布料被吸收，她聽得分明。
滴滴答答，滴滴答答，雨勢轉瞬從山的另一邊轉移過來，罩住整座湖。
恍惚聽見船主要人入船艙躲雨的叫聲。
船，行至曲橋下。
透過船篷隱約感覺得到，橋上如織的行人因為這場驟來的雨掃了興，到處奔跑著，只求先躲過這陣雨再說。
「小姐，進船艙吧。」青杏嬌嫩的喚著，試圖把她帶進溫暖無虞的地方，那是她身為貼身侍女該有的責任心。
「我又不是紙糊的，躲什麼躲?」被稱做小姐的曹瞞一身湖水綠，與湖面的荷葉共一色，直挺的鼻樑帶著一抹剛強，精雕細琢的五宮有個性得很。
「你是千金之軀，要是著涼，老爺太太要怪罪的。」
「他們要說什麼有我擋著。」
「小姐!」青杏自討了沒趣，只好自己進船艙躲雨，可是也不敢安心縮進裡頭，半副精神仍然記掛著主子。
從這樣的角度看得見白堤上遍植的花木，五彩繽紛的海棠花辦隨風飛舞，在細雨中紛飛。
姊姊的喜宴令人歡愉，莫名其妙的細雨春天，卻令她心情低落。
「小姐，靠岸了，我扶你下船。」
船頭在曹瞞發楞的時候重重的頓了下，原來是靠了岸。
她轉過頭，瞧見方才一同搭船的各樣人魚貫的跳下舢板，然後用手邊的東西擋住頭頂，拔腿飛奔。
雨急了，大珠小珠飛潑的撒入湖。
在她前頭的是個高大的男子，厚實的背，長腿，簡單的衫子有些泛白，還有補丁，看起來是個靠勞力吃飯的人，腋下的花布包包著長短不一的竹頭。
那該是浙江的淡竹吧。
渡湖的船，搭載了各樣人，每個人的營生皆不同。
幾個跨步，那男人輕鬆的跳上空無一人的岸邊。
「小姐，雨好大，馬伕怎麼還沒來啊?」青杏拉開一片水袖遮在小姐頭頂，卻不經用，雨水浸濕薄薄的衣料，滴進了主子的髮髻。
「沒來我們自己走回去。」是被雨困住了吧。
「那怎麼行，老爺要知道會把我罵到臭頭的。」下過是越過湖探個親，去時還好好的天氣，回程老天爺就變天翻臉了。
「青杏，你是我爹的丫頭還是我的?」曹瞞不在意那突地落下的雨，對丫頭的嘮叨不斷反而比較受不了。
「我當然是小姐的丫頭。」
「那幹麼一直拿我爹來壓我?」
青杏呆了一下，看船上除了船家已沒別人，急急道：「小姐，我們先下船找地方躲雨好嗎?」她在心中哀嗚，自己早上精心上的妝恐怕都被雨洗掉了。
曹瞞依言輕巧的走下舢板，小腳觸到泥濘的泥地。
「小姐……」青杏著急的想離開這水氣瀰漫的地方。
曹瞞感覺腳底的繡鞋開始有些潮濕，泥地中的濕氣鑽進鞋襪，有些難受。
她低頭，拉了拉黏住小腿的內裙。
「你別煩。」先找個涼亭什麼的避雨吧，她邊想邊走。
一抬頭對上的是一雙黑黝如深井的眼瞳。
他皺起的眉頭想夾死蚊子很容易。
也許是因為眉毛顏色很濃的關係，眉頭緊靠的樣子像江洋大盜。
他的手上有把傘。
頭上的雨實在下得不像樣，曹瞞思考片刻走向他。
「你有傘。」
男人似乎不是很習慣兩人這麼靠近，退了一大步。
「你不用，就借我吧。」
他一臉困擾，似原本沒注意到那密密麻麻落在他肩膀上的雨花，是以這會那凝結在曹瞞眼睫上的透明水珠讓他多看了一眼。
他再遲鈍，見那一雙不懂放棄的大眼凝睇他半晌，也有了回應。
刷地，傘撐開來，一道傾斜的暗影為她隔絕飛雨的侵襲。
油紙傘遞到少女潔白的手中。
「謝謝，你住哪，回頭我會讓人把傘送回去。」輕吐出來的話帶著煙，悄悄散去。
曹瞞的手指修長潔白，指甲圓潤。
他搖頭。
曹瞞還想說什麼，一顆小小的頭顱從兩人中間冒了出來。
青杏劈頭就問：「你想對我家小姐怎樣?」
男人眼皮也沒有抬一下，挺起胸膛，更顯出他壯實的身軀，不是示威，是一種習慣。
望著他那羞辱人身高的反應，青杏抽了好大一口氣。
「你離我家小姐遠一點!」
忠心護主的青杏被當做無關緊要的風景，男人沒有理會，走了。
想不到他連指正青杏的指控都省略了，直接走開避免吵人的噪音。
「小姐跟他借傘是看得起他，他拿什麼喬!」
「青杏!你看我少了塊肉嗎?」大驚小怪，莽撞的丫頭。
「什麼東西?」不待細想，她又接說：「看他青面獠牙的樣子一定沒安好心，小姐，這把傘我們還是扔了吧。」
曹瞞把傘栘到青杏頭上，為她遮去大半風雨。「這會兒，你說還要把傘扔了嗎?」
青杏掙扎了下，接過小姐手中的大傘。「我承認這把傘夠大，好吧，我就勉強用一用，算是給他面子好了。」
真是得了便宜還賣乖!
「小姐，以後你有什麼需要說出來讓青杏做就好了，你這樣，我很沒面子耶。」她小小聲的抱怨，希望小姐能接納她的忠言。
「你太吵了，青杏!」
老天爺，雨盡量下大些吧，最好遮掩過這多嘴多舌吵人的丫頭。
放眼只見早無人跡的前方一片濛濛煙雨，鳥飛絕。
西湖多煙雨，重重複重重。
＊＊＊
半年後
應天府有四大望族。
這四大家族的關係密下可分，以金家為中心，金家集六代財富，皇親國戚之類不乏金家人：康家、寶家互結為親戚，前者主事老爺官拜江南織造，主管臣民獻給皇室的衣物，織造一職是個金飯碗，後者是應天最大的米商，兩家聯姻之餘，這康家的女兒又嫁入金家為小妾，至於曹家，則排名最後。
會擠上應天四大家族之列絕對不是曹雨堂想要的。
曹雨堂的祖先以蔗糖發跡，而他對生意完全沒有興趣，好好先生的他雖說是地方士紳，做的也只是負責歲捐、地方建設的募款等等。
他對詩詞歌賦、戲劇雜要的興趣多過一切，甚至免費的支持一些有才華卻窮苦的才子發行詩集，馬戲班子來同他募款，絕少有空手而回的。
由於他的興趣廣泛，對於養育馬匹也有一股天生的狂熱，自己豢養了許多來自東北大荒、大蒙的戰馬，這恰巧合了萬歲爺的脾胃，萬歲爺五次江南行，有四次以曹家為行宮，奠定曹家的社會地位。
俗話說，要富過三代才懂吃，四代看穿，五代看文章，吃穿不成問題才懂生活，生活無虞才懂身段。
曹家無丁，三個都是女兒，曹雨堂卻以女兒們為傲，依照每個女兒的個性，從小教導女紅、裁衣、刺繡、烹飪、做生意的方法，甚至防身的拳腳功夫。