「沒，沒賭博，在府裡誰敢賭，我第一個不饒他！少爺，你要不要吃點飯？」
「不必。」彷彿察覺杜三衡在等二郎一塊離去，阮臥秋精準地望住她的方向，冷聲道：「杜畫師先請，我有話交代二郎。」
「少爺，你要跟我說什麼？」可別追問跟杜畫師的賭約啊，他最說不得謊了。
「她走了？」
「是，杜畫師餓壞了，再不走，她會死在半路上的！」鳳二郎打趣，見阮臥秋臉色鐵青，連忙改口：「我是指，杜畫師的食量大，不是有意咒人死的！」一點玩笑話都開不得，唉。
「哼，今天她穿什麼衣服？」
「什麼？」
「她身上是什麼顏色？」她若是男子，他腦中自動勾勒出油頭滑腦的小白臉。但她是女人，依她這種令人討厭的性子，他竟想像不出她的模樣來。
鳳二郎的反應不慢，立刻明白他的意思，道：
「杜畫師今兒個穿著白色的上衫，衫上繡著淡紋，不過這是我早上瞧見她的樣子。方纔她要作畫時，便把兩袖捲了起來，露出可怕的膚色來；還有，她前襟沾著藍色……啊，就跟少爺你身上的藍是一模一樣的顏色。若要我說，她頭髮扎得很隨意，發尾亂七八糟的顏色；身上穿的也很樸素，八成是剛來永昌城內，沒什麼盤纏，在那家老舊的司徒裁縫鋪買的。」
腦中還是一片空白，只能隱約勾勒出一個白色的身影來。
遲疑了會兒，他問：
「她的長相呢？」
「長相？」糟，他可不太會形容女子呢。
「你連形容一個人的長相都不會？」
那語氣有點不耐了，鳳二郎暗暗發抖，雙手合十對著遠處咕噥：杜畫師，別怪我實話實說了。
臉色一正，對著阮臥秋道：
「少爺，杜畫師很醜，真的很醜。我實在不想冒犯她，但是，如果可能的話，我寧願天天對著鳳春，也不要看到杜畫師。」這是他最真心的實話。
阮臥秋眉頭微皺，道：
「就算醜，也不至於像是毀了容吧？」
「少爺，『毀容』這二個字你用得好，二郎正愁找不著貼切的形容。她的臉的確像是毀了容，就算要叫她一聲醜八怪，我絕對相信不會有人跳出來反對的。」
阮臥秋聽他說得真切，剎那之間，一張模糊中帶著醜陋的五官逐漸具體化，塌鼻粗眉銅鈴眼厚嘴、坑坑巴巴的肌膚……對了，她還貪嘴，身子準是有點肥胖，穿著不相稱的白色衣裙，說起話來老帶著七分輕浮，十足的小人嘴臉。
原來……
這，就是畫師杜三衡嗎？
第二章
自萬晉年間起，四海昇平，國無戰事，當今皇帝爺兒重文不重武，往往一座城鎮裡，文人雅士難以計數。尤其南方繁華的永昌城，一向是跟著京師的流行在跑，文人飲酒作詩狎妓放浪，武人為溯口而轉業。在如此太平盛世裡，畫師的身價也水漲船高，連帶著畫材也成為販售的熱選之一。
不過，繪畫之中，最難選購的就是油畫顏料。早年，油畫顏料由宮中偷轉出宮私下販售，後來重文風氣過甚，畫師氾濫，民問商船來往番國運送貨物時，多少帶點顏料輸入民間，只是因為民間畫師懂油畫的有限，故運回的數量也不多。
這一日，她掀開畫布，加厚的高麗紙上有著上色的年輕肖像。她咬著畫筆，觀望了半天，提筆揮毫，一一記下所需顏料。
「杜畫師！」門外，是鳳二郎的大嗓門。
「來了來了！」
畫未完成，不能讓人窺見，否則那瞎子知道了她的底細，怕不把她罵到頭昏眼花才怪，於是連忙拉下畫布，才去開門。
「二郎，怎麼？剛賭完午飯，又要賭嗎？」她笑問，很樂意隨時再賭。
「啐！是前頭廳裡有人想見杜畫師，少爺叫我過來請人。」
「有人要見我？誰？」
「唔……」不知道是不是他不習慣說謊的緣故，眼神飄啊飄的，飄到她身後那塊畫布，咕噥道：「少爺也在場的。」他的暗示很夠了。
她揚眉，笑道：「阮爺也在？這倒難得了。有哪個人既認識杜某，也能教阮爺出秋樓一步的？」
「唔……杜畫師，你也別緊張，沒什麼大不了的事，也就是去前廳讓人看看，看完了，你愛幹什麼便幹什麼。」
她聞言，失笑：「二郎，你當我是賣身藝妓嗎？」
「不不不，只是有人想驗明正身……」鳳二郎往後跳一步，連忙捂嘴。「我什麼都沒有說，我什麼都沒有說，你可別出賣我啊！」
果然是驗明正身……她就說，她剛來永昌城，什麼人也不認識，哪來的故友登門拜訪。
「杜畫師，我二郎可是支持你的！」鳳二郎用力拍拍胸脯，力挺道。「其實，你別氣我家少爺。他本來也沒懷疑你的……」
「欸，阮爺會懷疑，我一點也不意外。」她笑歎，神色自若地跟著他往前廳走去。「我明白他眼瞎，不易信賴人，再加上我是個女人，女人成畫師，依阮爺的性子自然不能認同。」心裡暗暗扮了個鬼臉，即使心虛，也不能流露在臉上。
「不不不，杜畫師，你別誤會我家少爺。他曾是官呢，判過多少案件，怎會瞧輕女子？只是，今天有客來訪……」鳳二郎豁出去了，反正他天生嘴大，多說兩句死不了人的。「我就說個明白吧。這府邸在永昌城內，已有百年歷史，早年曾有風水師說這足塊福地，三代之內為商為官是少不了的，果然，少爺的爹主商，到了少爺這一代可就厲害了，都察巡撫呢！」鳳二郎想來就驕傲。
「現在不是啦。」她隨口道。
他看她一眼，張口想要辯駁幾句，卻發現無話可說，只能很沮喪地答：
「是啊，打我十歲那年看見少爺滿眼是血的回官邸之後，就再也不是官了。」
隨即一振，又道：「反正啊，今兒個是老爺在世時的老朋友，最近他遷居來永昌城，說是要來拜訪故友之子，可一進門，三兩句話就繞在杜畫師你身上打轉呢。」
「我？」那可不妙了。
「是啊。我猜，是想請你過府去作畫吧。」他有點緊張，低語：「我知道少爺脾氣很壞，跟你完全不對盤，可你下能在這節骨眼跑，我跟你的賭注，還沒個結果呢！」
杜三衡哼笑一聲，不作表態。
在前往大廳的路上，到處可見府內半廢的屋宇或無人管理的花景，即使是長年待慣這樣的環境，鳳二郎也不得不暗歎自家府邸的衰敗，他偷覷杜三衡一眼，很怕她嫌阮府太破舊是因貧窮所致，趕緊道：
「杜畫師，你別誤會。這全是鳳春下的決定啦！」
她揚眉看向他。
「她是為少爺好，怕新僕陌生，少爺眼瞎，不易適應，所以到現在奴僕只剩下十五人，原想等名醫治好少爺的雙眼，再重振家園，哪知──」說著說著，又用力歎了口氣。他也不過十八少年郎，要煩惱的事真多哪。
「鳳娘對阮爺，真是好。」她隨口笑道：「簡直事必躬親呢。」
他的神色古怪，低語：「是啊，他倆親密得很，遲早少爺會收她為妾的吧，即使不是現在，最晚也是在這兩年內，阮家子孫是一定要延續下去的，而鳳春的年紀也不小了。」
「那真是恭喜鳳娘了。」她笑。
鳳二郎聞言，忽然惡狠狠瞪向她，生氣道：「有什麼好恭喜的？」
杜三衡看他年輕的臉龐充滿複雜的情感，暗罵自己的馬屁拍錯邊了，只得亡羊補牢，改口笑道：
「那就當杜某說錯話好了。」
鳳二郎再瞪她一眼，不避嫌地拉著她的手臂，道：
「杜畫師，拜託你走快點，你走得慢，回頭少爺又惱了。」
「哎啊，慢點慢點，我走路向來就是這樣嘛……」把氣出在她身上，她可是會記仇的。
「你根本是故意要氣少爺的吧，我早注意到了每回上午你畫完後，少爺老是臭著一張臉，像是誰家死了人一樣，連我惹火少爺的功力都沒你高……」
「誰要氣我？」低沉帶著薄怒的聲音響起，讓鳳二郎嚇得跳起來，連帶地撞上被他拉著的杜三衡。
杜三衡吃痛地叫了聲，抬頭一看，原來不知何時已經來到正氣廳的廳門外頭。
「外頭是怎麼了？杜畫師在叫什麼？」阮臥秋起身罵道，鳳春立刻上前攙扶。
「沒事沒事，少爺，杜畫師……她一時沒走好，撞上門啦！」鳳二郎對她雙手合十，然後毫不猶豫把她推進廳間中門。他書讀得不多，但至少知道什麼叫「死道友，不死貧道」。
「撞到門？杜畫師眼能視物，也會撞到門？」
杜三衡當作沒有聽見他的諷語，慢吞吞地走進正氣廳，一看見廳內高懸著「浩然正氣」四個大字的匾額，渾身就不由得虛軟無力。
自到阮府作畫後，每經此廳，就忍不住繞道而行。算她沒用吧，每回見著這種理所當然的「正氣」，就頭暈腦脹，巴不得逃之夭夭。