她瞧阮臥秋豎耳聆聽，像是隨時要揪她小辮子似的，不禁輕笑：
「阮爺，難得在作畫外的時間遇見您。您看起來──」很隨便瞄他一身的儒袍，燦笑道：「真是一臉容光煥發，英氣逼人，杜某差點以為您吃了什麼仙丹妙藥呢。」聽見他冷哼，她心裡扮了個鬼臉，當作不知道他的嫌惡。
沒看見沒聽見，這可是她一向明哲保身之道。
「她……就是杜三衡？」老邁聲音忽然響起，充滿不可思議。
杜三衡循聲看去，暗自訝異廳內還有一名年約五十開外的老頭兒。
「田世伯，她正是杜三衡。」阮臥秋冷聲道。
「不可能！杜三衡是個男人，而且還是個三十多歲的男人，就算她女扮男裝，年歲也不足啊！」
她聞言，眼珠子從那老頭兒轉向阮臥秋，見他臉色沉著，側耳細聽，分明在觀察她的反應。
她心裡略感好笑，神色卻沒動靜，只向那老頭兒拱手作揖，照常展露笑顏：
「老爺子見過杜三衡麼？」她對這老人一點印象也沒有。
「不，老夫沒見過杜畫師，不過聽人道他相貌斯文，年過三十，高瘦之身。」那富泰貴氣的老頭遲疑地看向她。「姑娘，你當真是杜三衡？還是同名同姓？」
「杜某真是杜三衡啊，三衡是我爹為我親取，我可不敢亂改。老爺子，您見多識廣，理應知道謠言能傳得有多離譜。」她很無辜地攤手笑道。
老爺子捋鬚打量她一會兒，不答反道：「臥秋賢侄，你真是厲害，傳聞宮中尋民間三王多時，二王已入宮成為宮廷畫師，如今只剩杜三衡……」
「宮中要你？」阮臥秋訝道，瞇起沒有焦距的眸轉向她。「為何你不入宮？」
「為何杜某要入宮呢？」她笑道。
「宮中既有聖旨，你怎能不從？」他語氣有點惱怒了。
她失笑：「阮爺，您又不是不知道伴君如伴虎，若是哪天一不小心惹到皇帝老爺，杜某的頭可不能掉了再接回去啊。」
「杜畫師有長才，卻不懂得貢獻朝廷。若人人都像你一般，遲早出事！」他咬牙道，心中對她愈來愈惱。
「阮爺，您看得太嚴重啦，杜某只是小小一名畫師，進了宮也不過是個宮廷畫師，能有什麼貢獻？不就畫畫圖而已，莫說朝史上不會留名，你想想宮中畫師全是男子，要一塊作畫，鬧出什麼亂子，我多可憐啊。」
哼，她把宮中朝官都當是淫賊嗎？顧及身邊有世伯在場，不想損及她的顏面，只得隱忍不發。他伸出手，鳳春立刻扶住他，將他帶回椅前坐下。
杜三衡目不轉睛地看著他倆的舉動，連句話都不用說就能配合得這麼好，難怪二郎堅信阮臥秋的愛妾非鳳春莫屬。
她將視線收回，轉到那老爺子的臉上，卻發現那老爺子正暗自不動聲色地打量著那眼瞎的阮臥秋。
突然間，那老爺子像察覺她正在看自己，將視線對上她的，呵呵笑了兩聲：
「杜畫師，你年紀輕輕就已被世人封為畫王之一，想來前途不可限量。老夫今天特地帶了一樣東西來，想請杜畫師驗明是否是真品？」
杜三衡聞言，這才注意到廳內有八面屏風……哎啊，那不是──
老爺子差人搬過來，隨即命人退下，防人似的再看鳳春一眼。鳳春附在阮臥秋耳畔低語幾句，後者點頭，道：
「既然田世伯要驗畫，你先下去，晚點再過來。」
等鳳春離去後，杜三衡面帶微笑上前，見那老爺子得意揚揚掀了畫布──
「這是老夫兩年前高價購得的仕女圖屏風。杜畫師，你看，這可是真品嗎？」
她微微傾身，盯著油畫中細緻的建築物。數名女子神色自然在大門前閒聊，猶若真人，其色彩鮮明，陰陽對比極具立體，畫面的深淺也依著西洋的透視畫法而十分真實。
即使閉著眼，她也能勾勒出每一細微處的畫法。睹畫思人，真的好懷念哪……
「杜畫師？」
她依依不捨地拉回視線，瞧見田老爺正興致勃勃地注視她，而他身後坐在椅上的阮臥秋則仔細聆聽廳內的一切變化。
她的視線往上移，看著上方那「浩然正氣」的匾額半天，然後面不改色笑道：
「這確實是杜某的畫，老爺子可沒收藏錯了。」
「杜畫師，這是你十八歲時的畫？」阮臥秋出聲，顯然之前田老爺告訴他畫的內容以及收購的時間。
她掀唇，漾笑更深。「是啊，阮爺，杜某很有可能是難得一見的天才呢。」哎啊哎啊，她沒看錯，他的顏面開始泛起青了，好容易就被激怒啊。這麼討厭她嗎？
「杜畫師，鋒芒畢露只會招來災禍。」
「杜某只知有幾分實力就一定要說幾分話，要不，誰來請我作畫呢？」她轉向老爺子，笑道：「杜三衡之名絕非這兩年流傳，杜某三歲開始學畫至今，鮮少主動為人畫肖像，自然容易讓人造謠，說我是個三十開外的男子……」她從腰間取出一枚印章。「老爺子，你可仔細比對這印章有無問題？」
那田老爺求之不得，立刻小心接過印章，瞇著老眼開始對起屏風角落的印鑒。
杜三衡閒著無聊，朝阮臥秋走去。他一聽她的腳步接近，臉色遽沉，她見狀，心裡卻樂得很，低聲笑問：
「阮爺，你是懷疑杜某並非畫師，請人來驗明正身嗎？」
「既然決定請杜畫師作畫，阮某自然不會懷疑你的身份。」他壓抑道，鼻間又是她身子的香味，這女人，到底離他有多近？知不知羞啊！
「也是。」她笑道：「二郎來請我時，我剛在畫上補色，你要不要聞聞看？我十指還來不及清洗呢。」
阮臥秋還來不及拒絕，就聞到一股極淡的嗆鼻味，正是早上她作畫時常聞到的。她……將十指擺在他的鼻前？
他皺眉，臉龐微微撇開，那股味兒仍緊隨不捨，不由得薄怒道：
「杜畫師，你是個姑娘家，理當自重。」
「阮爺請放心。杜某知道您一向與我不對盤，我不會對你毛手毛腳的。」
「毛手毛腳？」這種話她也說得出口？要不要臉啊！
「阮爺，你又不是我會喜歡的男子，我何必對你毛手毛腳損害自己的名節呢？」
那語氣裡的輕浮，讓他咬牙切齒：「那是再好也不過的了！」
見他氣得好像快要爆炸，卻礙於有長輩在場……回頭看那田老爺還樂不可支地對著印鑒，好像一打算肯定她的身份，她就得自動跳到田府去作畫似的。她揚了揚眉，傾身附在他耳邊說道：
「阮爺，你要將我讓人嗎？」
他心頭一跳，沒想到她會靠得這麼貼近，連話都輕聲細語到親密的地步，直覺揮手相向，她頭一側，避開了。
「你嚇到我了，阮爺。」她笑。
「你在胡搞什麼？」他咬牙，削瘦的臉龐染上一股紅暈，不知是不是被氣的。
「我哪有！」她低喊冤枉：「杜某只是問你，是不是要將我讓人？」
「讓什麼人？」她是他的誰？談什麼讓不讓？
「我瞧你世伯熱中得很，我很怕他向你討人回去為他作畫啊。」
阮臥秋聞言，微微錯愕。
「我這人呢，很少幫人畫肖像的。要畫，起碼也得像阮爺一般俊秀賽潘安才成，否則杜某天天面對，那可痛苦了！」
「油嘴滑舌！」他暗罵。
「我只是想讓阮爺明白，我可無意被讓啊。」
「你別靠這麼近。」令人心煩意亂的！
「是是是……啊，對了，阮爺，我的顏料不足了，不知道是要請您府邸的人幫我買呢，還是我自個兒去買？」
「顏料？」
「是，紫粉三錢，片子粉五錢，綠土也三錢……」
那是什麼東西？阮臥秋抿緊嘴，聽她叫聲「忘了」，好像從袖間掏出紙張繼續念給他聽。這女人！明知他根本算是門外漢，豈會懂這些玩意？分明故意玩他！仗他眼瞎好欺負嗎？愈想愈惱，不由得憤憤拂袖。
「哎啊。」她記下的顏料紙給拋了出去。彎身欲撿，袖衫才下小心擦過他的臉龐，他彷彿受到驚嚇，怒極起身。
起身之際，推撞到她，她沒站穩，撞倒桌上瓷杯，「鏘」地一聲，杯落立碎。杜三衡眼明腳快地跳離原地，他卻聽到破碎的聲音才知道發生了什麼事。
「怎麼啦？好賢侄，出了什麼事？」田老爺終於發現不對勁。
「沒事沒事。」杜三衡暗拍胸，嘴裡喊道：「田老爺，可驗明了？」大眼忍不住覷著阮臥秋。他緊皺著眉頭，不發一語。
「驗明了驗明了，果然是杜三衡。杜畫師，不知道你──」
她連忙取回印章，小心收起，又笑：「既然驗明了，阮爺也可放心。欸，我去找鳳春來收拾，免得阮爺眼瞎，一下小心受了傷，那杜某可就罪過了。」逃之夭夭，逃之夭夭去！再留下會死人的。
「你！」阮臥秋終於回神，瞇眼瞪往她的方向。聽她足音一如往昔，應是沒有受到波及，同時聽見田世伯趕緊拉過畫布蓋住屏風，像隨時怕人多看一眼似的。