阮臥秋聞言，正要怒斥她在說神話唬人，後而想起，數年前他曾在宮中有幸目睹一幅巨畫。
「原來，他的師傅真是宮廷畫師。難怪氣味嗆鼻……他學的是洋人畫法，只有宮中才有，那叫油畫。」語氣逐緩下來，顯然暫時勉強壓下對杜三衡的成見。
「少爺，我送點飯菜過來好嗎？」
「我不餓。」
「可你老是一天吃一餐……」
「你認為我一天到晚坐在這裡，肚皮會餓嗎？你下去吧。」
她張口欲言，很想說，杜三衡也幾乎一天到晚不動，還不是三餐照吃，餐餐白飯數碗，外加宵夜，吃得津津有味。
可現下要是說了，怕又要挑起主子對杜畫師的怨氣。
「對了，少爺……」
「我不是叫你別再煩我嗎？」
她硬著頭皮：「不，我是想，有件事一定要說……」
他打斷：
「這幾年府裡大小事交給你，還有什麼需要我過問的？」擺了擺手，顯得不耐。「出去。」
「少爺，是有關杜畫師的事！」她急聲道。
「他？又怎麼？」他明顯不悅了。
「我忘了告訴你，杜畫師她……」遲疑了會，即使會換來責罵，還是一定要解釋的。鳳春深吸口氣，道：「她不是男人。」
阮臥秋聞言，腦中先是一陣空白，後而想到那小子身上柔軟的香氣，對著鳳春跟他淫笑不斷、男女通吃……他終於恍悟，輕聲道：
「原來如此。我早該想到，他師傅是宮廷畫師，他必也是朝中出身，既是小太監，這也沒什麼了不起的。」
「不不，杜畫師不是男人，也下是太監……她，她跟我一樣，都是女人。」
空氣剎那僵住，額面的青筋也不再跳動，蒼白泛著青光的臉龐很緩慢地轉為滿面火紅……血管炸破的那種通紅。他難以置信地轉向她，啞聲問：
「從一開始？」
「是，從一開始，杜畫師就是女子，中間沒有變過，我想，將來她也不會變的。」
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隔天一早，用完早粥，討來三亞酒，杜三衡便徐步走向每日必到的「畫室」。從廚房到「畫室」，距離一點也不遠，只是她腳程慢，得花上鳳二郎的兩倍時間。
也好，就當飯後散步。阮府位於繁華永昌城內，當初鳳娘曾提，這姓阮的當過高官，她料想阮府必定富貴堂皇，好處油水不少，這才應邀來作畫。哪知宅子大歸大，卻很空洞，奴僕不出十五個，有一半以上的樓院都封了起來──人手不足暫封，鳳娘是這麼說的。可是，她路經幾座院子，明明就像是七、八年沒有人走進去過，搞得很像是春水街的鬼屋啊。
就好比現在……
在往「畫室」必經一條路上的盡頭，是一座看起來有點荒廢的院子。每天早上，在院子前會有一名少年站在那裡死瞪著她看，眼神像是要吃了她，一直到她拐彎離開，那可怕的眼神始終在她背後燒著，好像有什麼深仇大恨似的。
這少年實在談不上什麼人味……她杜三衡天生膽小怕鬼，所以每天目不斜視，雙腿虛軟地走過去，當作沒有看見這個疑似鬼魂的少年。
慢吞吞地，終於到了阮府裡最一塵不染的「畫室」──秋樓。鳳二郎跳出來，怪叫：「杜畫師，你動作真慢。」
「哪慢？」她揚眉笑：「杜某每天都這時候到，不早也不晚，恰恰好。」
「啐！你畫具我都搬來了，說不準看，我也沒看，擺在屋內就等你過來。」
「多謝啦。二郎，你今兒個看起來神清氣爽，比昨天更有幾分男子氣概呢。」她笑。
「是是是。」他推著她進屋。「少爺，人來啦，保證今天杜畫師能把你的英明神武繼續延續下去。」胡亂揮手，隨即連頭也不回地逃之夭夭。
「早啊，阮爺，今天你臉色紅潤，正適合作畫呢。」她一如往昔的諂媚，然後坐下。
眼角瞥到他微不可見的豎耳動作，她皮皮笑道：
「阮爺，你大可放心，杜某的畫功雖然還比不上我爹，可至少，能讓你的後代一見，就淚流滿面。」
打她一進門，阮臥秋就是沉著臉，聽見她浮滑的言語更是火上加油，到最後，他瞇眼問：
「什麼淚流滿面？」
她笑道：「阮爺的俊美無儔，一定讓你的後代子孫痛哭生不在當時，不能親眼目睹阮爺的英姿丰采啊。」
「俊美無儔？是你的畫作，還是我本人？」
「唔，沒有真人，杜某可是沒本事憑空想像作畫的。」
「巧言令色！」他咬牙，聲量壓得極低。
她當作沒有聽見，開始調起顏料來。雙目無聊地亂轉，看見他連動也不動的……嗯，對他是有點不好意思，不過如果告訴他，隨他躺著坐著走著都成，她已不需這個人像杵在這裡了，他大概會以為她是來騙吃騙喝的吧？
不知道是不是聞到顏料合成後刺鼻的味道，難得地，他又開口了：
「你師傅是宮廷畫師？」
「是啊。」靠著她爹，她的確是「騙吃騙喝」不少。
「他學的是油畫？」
她聞言，愣了愣，終於正眼瞧他，很諂媚地笑道：
「算是油畫吧，跟宮中洋人學的。阮爺，你簡直上知天文下知地理了，連眼睛看不見，都能知道杜某用什麼畫法，神啊。」
阮臥秋抿著唇，不願破口大罵她。忍了忍，才又用很壓抑的聲音道：
「阮某只是略知一二而已。我聽鳳春說，杜畫師今年二十左右？」
「是啊。」她隨口道。
「才二十芳華，就能躋身民間三王，實在不容易。」
句子聽起來很像讚美，但他的臉硬板著，有點僵化發臭，語氣似試探。不過她最無所謂了，當是讚美好了。她笑道：
「多謝阮爺誇獎。這就叫『有能力的人，不會被隱沒』吧。」
是不是她眼力變差了？發臭的俊臉上好像浮起一條青筋了呢。
「你師傅的畫技必然高超，才能教出你這年紀輕輕便才華洋溢的徒弟。」他咬牙道，當作沒有聽見她的自戀。
「阮爺，你連連誇獎真是令杜某受寵若驚呢。」她揚眉笑道。
他不理，沉聲問道：「你師傅現在何方？」
「唔，阮爺還是別知道的好。」
此話一出，頓時一陣沉默。唉，她就說，他哪來的好興致聊天，原來是想拿徒弟換師去。
「阮爺，我爹的畫是不錯。可惜，他已經很久不獨自作畫了。」
「你爹？」也對，一名畫師泰半是不會收女徒的，除非是親子。「為何不能作畫？」
「他在五、六年前自盡……」
阮臥秋內心驚訝，一時之間又無語。
「阮爺，我爹本是宮廷畫師，畫風偏中原味兒，後來在宮中遇見洋人傳教士，跟著學了油畫，他不藏私，兩樣都教給我了。您儘管放心，杜某雖是女子，十指跟男人一樣，一根也不缺，握得住畫筆。」
此話分明是暗指他瞧不起女畫師……而他，的確有點瞧不起她，女畫師多少佔了部份因素，但絕大部份是因為這姓杜的油嘴滑舌，教他打從心底排斥。
民間懂油畫的人不多。縱然有，大部份也是年歲過高，不見得能配合他的要求。他沉默了會，終於忍氣吞聲，道：
「鳳春該跟你提過，現在我是待在屋內讓你畫，可畫是要取景阮府的。」
「是是，鳳春是提過，阮爺大可放心，我透視畫法絕對不輸其他人的。」她面不改色道。見他豎耳細聽，更不敢在語氣裡流露半點心虛。
眼盲之人，大多敏感啊。
一心虛，口就渴，抓來酒壺就灌好人一口。
「杜畫師，作畫途中飲酒可好？」他冷聲道。
管這麼多？她暗扮鬼臉，又貪了一嘴，才道：
「杜某的習性，作畫中一定得喝水，阮爺可別見怪啊。」
「你的怪癖真多！」他很不悅。女子喝酒，成何體統？對她厭惡更添三分。
「沒有怪癖不成王，阮爺包容了。」她嘻皮笑臉地自誇。又見一條很熟悉的青筋在他臉上要炸不炸的。
她心裡暗暗叫怪，昨天還不掩其怒的，今天鐵青的臉龐老帶著一抹尷尬，好像不太願意跟她共處一室。
富貴人家的怪癖可比她多，她也不想多去揣測什麼，見他放棄抱怨，於是仰頭就飲。
「少爺！」鳳二郎活力十足的聲音在外頭響著：「中午啦！」
「中午了嗎？」杜三衡立刻起身，拉起布遮住不知完成多少的畫作，叫道：「二郎，麻煩幫我抬畫。」
「沒問題！」鳳二郎立刻推門而入，掩鼻叫道：「這是什麼怪味？杜畫師，這幾天老這種味道，你確定這是在作畫，而不是在謀殺少爺的鼻子嗎？」
「廢話少說，我肚子好餓，趕著去吃飯。二郎，你來不來？」
「來！廚房裡見真章，今天一定贏你！」
「二郎，你在賭博？」阮臥秋忽然開口。
鳳二郎臉色一變，差點忘了還有一個剛正不阿的少爺。他連忙搖手，後想起是白搖，便趕緊道：