「真的？長了兩寸？」佳良驚奇地說：「借把尺我量量看。」
「哈，這種說話的調調，真是你！看來我這回沒眼花了。」
佳良在一張椅子上坐了下來。「我真有那麼久沒來了？」
老莫曲起手指數著：「從你上回帶了一個小伙子來到現在，哇，都半年多了，這半年你都在幹什麼？」對街新開了一家地下舞廳，不會是轉移目標了吧？那就太沒義氣了。
半年多……佳良的笑意凝在唇邊。「我真那麼久沒來了？」
「可不是，以前你最瘋的時候幾乎天天來這裡報到呢，而你最長一次間隔頂多也才三個禮拜。我等你來都等到要放棄希望了……」老莫一堆牢騷無處發洩，趁著機會一股腦兒盡吐出來。
佳良不答話了。老莫再怎麼精明世故也想不到他這一席懷舊的話會在佳良心中撞擊出多麼大的影響。
這地下酒吧是她寂寞時的避難所，在還沒遇到康平以前，誠如老莫說的，她有一陣子幾乎天天來報到。但在遇見康平以後，她卻大半個年頭不曾想過要來這裡……為什麼？
她很清楚那是因為當他在她身邊時，她一點兒也不覺得寂寞。他笑容裡的陽光驅走了屋內的陰影，也驅定了她內心的孤單。
也之所以，和趙澄的交往，她一直漫不經心，因她的心早就已經在不知不覺裡習慣了康平的溫柔……
真要命，她愛他！
現在才發現這件事會不會太晚了？真要命……
「喂喂，你別那麼感動啊。」老莫不知所措地發現他這位嬌客竟然把珍貴的眼淚豆大豆大地滴在他光潔、心愛的原木吧檯上。
他只不過小小抱怨了一下委屈的心情，不用這麼傷心難過吧？
止不住。她止不住奪眶的淚水。
記不起距離上一回這麼哭泣有多久了。
但原來為一個人痛徹心扉是這種滋味。
而為愛情傷心流淚是這種感覺。
太晚了，她醒得太晚，來不及把握這一份感情。她已經沒有時間讓感情醞釀發酵，因為那個在她心中種下情苗的人已經不在她身邊。
勸不住佳良的眼淚，老莫只好抹著心愛的吧檯，貼心地道：「嘿，口渴了跟我說一聲，今晚啤酒無限暢飲。」依她水分這麼個流失法，他覺得今晚過後，他的啤酒可能就得補貨了。
☆ ☆ ☆
老船長在康平離開後的第二年冬天，悄悄地睡著了。
佳良還記得那一天晚上，胃口已經大不如前的船長吃了比平常多份量的晚餐。
這間公寓裡的主人與狗在吃食方面由於曾經被人養刁過，所以有好長一段時間，這兩張嘴簡直像是在戒毒一樣，生活得十分辛苦。
佳良開始試著學一些簡單的烹飪技巧，且由於自己辛苦下廚煮出來的東西不能不捧場，她的味蕾在接受過自我荼毒的慘痛過程後，總算可以開始接受一般飲食店的食物。
「看吧，對任何事情產生習慣都不是一件好事。」她自嘲道。也不知船長聽到了以後有什麼感想。
那一天晚上，佳良從牛排館外帶了兩份排餐。
船長吃掉一塊半的份量，讓佳良留意到這比它這陣子吃的還要多出很多，心想它大概是從倦怠期裡恢復過來了。
當晚她替它洗了澡，而一向討厭洗澡的船長這回竟然乖乖地讓她替它服務。
夜裡，佳良脫了衣服正準備上床休息，船長跟進她房裡，蹲在床下對她低叫幾聲，前足不斷地扒著床單。
「不行，」佳良說：「你太大了，會占床。」她一向喜歡睡大床，不喜歡有人跟她爭床位，當然她也不會讓狗狗把她擠下床。
然而船長低聲嗚叫的楚楚可憐，佳良心軟了。「好吧，上來吧。」
船長躍上床，舔了舔她的臉頰，佳良摟了摟它。
由於船長睡在她的腳邊正好溫暖了冬天冰冷的雙腳，佳良很快就睡著了。
那一天晚上，她睡得很沉。一直到了半夜，她突然從睡夢中清醒過來。
當她意識清醒得足以注意到原本暖烘烘的腳部突然不再那麼暖了，她才明白發生了什麼事。
船長已經十六歲了，以黃金獵犬的壽命來算，十六歲已經非常老了。
佳良很奇怪她居然沒有哭。因為自從兩年前康平離開後，她就變得十分多愁善感。
撫摸著船長仍然溫熱，但已經不再那麼溫熱的身體，佳良漸漸明白這麼多年來不是她在照顧它，而是它在陪伴她。
「好好睡，我知道你最愛睡覺了，以後我不會再把你吵醒了。對了，我還有一句話一定要跟你說——」她輕聲地說：「謝謝你。」
☆ ☆ ☆
就在一年半前，康平離開了香港，放棄高薪轉進廣州一家連鎖飯店當主廚。
中國菜的學問就像中國的地理環境一樣，大江南北都蘊藏著精深的內涵。每個地方有每個地方特殊的食材和調煮的方法，一頭栽進其中的人很難獲得最終的滿足。
這麼多日子以來，他一直想弄清楚袁先生所說的「第九味」究竟是什麼？然而袁先生咬緊金口，康平一直找不到答案。
「康先生。」飯店的跑堂拿著客人的點菜單進廚房來。「有一位外地來的客人說想吃家鄉菜，不知道你可不可特別弄一道菜，今天是這位客人的生日呢。」
康平雖然當了大廚，但一向好說話。「客人有指定菜名嗎？」
跑堂小弟說：「這個客人以前好像跟康先生同鄉，是台灣來的，說想吃『茄子煨肉』。」
茄子煨肉，又是今天生日，這雙重條件讓康平聯想到一個人。
崔勻就是今天生日，以前他也常煮這道家常菜給她吃。但是她遠嫁英國了，不太可能出現在這裡。
帶著一份懷念的心情，康平做了這道菜讓跑堂送出去。
沒多久，跑堂小弟又到廚房裡來了。「康先生、康先生，客人、客人吃了那道菜之後……」
「怎麼了？」食物中毒？不可能吧。
跑堂小弟上氣不接下氣地說：「她——哭了……」
「康平，果然是你。」一個熟悉的聲音在廚房門口響起。
康平如遭電擊遲緩地轉過身。「小勻？」
「她也跟著進來了。呼。」跑堂小弟終於把最後一句話說完。
☆ ☆ ☆
「沒有想到會在這裡遇見你。」
康平深深地打量著她。「我跟你一樣意外。」他以為她應該在英國。
「華生打算在廣州投資，所以我跟著過來。」
「原來如此……」
廚房不是敘舊的地方，他們到外面去談。
在看到英國人華生和他打招呼時，康平怔了一下才禮貌地向他點了個頭，然後帶著舊友到他的休息室去說話。
「剛吃第一口茄子煨肉，入口的時候，舌上那種感覺、那種滋味，我就猜想是你。」
「這麼久了，你還記得？」
「我當然記得，我最愛這道菜，因為你每次總是很用心地煮給我吃，所以每一口裡都嘗得出你的心意。」
康平笑了笑。「因為是你喜歡吃，所以每次煮這道菜時，一想到你會開心，我自己也煮得很快樂。」
「你一直對我很好。」崔勻轉過身來，看著時間在康平身上所帶來的改變。同時她發現他也正在看著她。「細心照料，生活裡大小細節都照顧得面面俱到，噓寒問暖無微不至。康平，你是一個很溫柔的人。」
「但是顯然還不夠好，你還是離開了我。我沒有像你說的那麼好。」他常常在想，究竟是什麼原因讓她選擇了別人？他不夠好，是唯一可能的答案，然而從來沒有得到驗證，偶爾想起這件事情，他無法不感覺遺憾。
「你怎麼以為我離開你是因為你不夠好？」崔勻訝異地說。
「難道不是？」他苦笑。
「當然不是。」崔勻臉上有著落寞的神情。「康平，你還不明白嗎？我離開，是因為你不愛我。你只是對我好，但你對任何人都可能這麼好，那並不是愛。」她神情漸轉柔和。「最初嫁給華生時，我也不愛他，但是他的確是一個很可愛的人。在你身邊，我的心一直安定不下來，但是在他身邊，我漸漸地找到了一份可以握在手心裡的幸福，我覺得很滿足。你知道我父母早逝，我擁有的一直不多，現在的我，很快樂。」
康平原有千言萬語，在聽到她說她現在很快樂的時候，就全吞了回去。
很多事情，過去了就再也追不回來了。
「我很高興知道你現在是車福的。」
他們陸續又談了一些話，然後互相擁抱了下。後來因為康平還得回廚房忙，所以沒有再多談很久，大致上事情就這麼定案了。
康平一直要等到崔勻離開才敢放任自己去想她剛剛說的那一番話。
她說，他不愛她。她說他只是在照顧她，就像他可能也會如此照顧別人一樣。其實她錯了。
不是每個人他都會全心全意地付出自己，而以自己的力量盡可能的對一個人好，那就是他愛人的方式。