聖誕夜那天，她跟趙澄協議好了——他們決定只當朋友。這變化並不突然，事實上，佳良發覺她自始至終一直無法將趙澄當成她的情人來看待。過去這段為時不長，但也不算短的日子裡，他們都發現可能他們比較適合當朋友；而事實上，他們的關係也一直停留在朋友階段，無法更進一步。
作出決定後，兩人都鬆了一口氣。
趙澄無奈地笑著說：「算了，也許這樣比較適合我們。以前我說你對朋友比對情人好，我想以後我可以親自驗證這個發現了。」
這麼好的一個男人，成熟又大方，為什麼她沒有辦法愛上他？
為了這件事，佳良頗有些責怪自己。
也許是她太挑剔了，也許她根本是個性冷感。所以當那天晚上，趙澄吻著她想更進一步時，她試著回應，但到了緊張階段，她還是把他推開了。那個時候，她就決定他們只適合當朋友。然而她也沒有忽略掉這整件事帶給她的衝擊，在男女感情的問題上，她失去自信。
佳良沒有把這件事告訴任何人。每個人都在忙，忙事業、忙愛情、忙著過自己的生活。佳良突然覺得自己跟其他人距離好遙遠。
就連此刻辦公室裡討論得這麼熱鬧，而這些人都是她信賴的部屬，她也還是無法加入他們，跟著單身的同事一起去參加跨年晚會。
瞧瞧他們吧，雖然是單身身份，可秋娟和尹頡向來是一對冤家，小姜暗戀人家小周，其他人也都各自心有所屬。
佳良覺得她的心是一座孤島，因為地殼的位移脫離了相連的大陸板塊，在大海中開始無止盡的飄蕩。
她覺得很孤單、很孤單、很孤單……
「大姐會跟我們一塊兒去嗎？」不曉得是誰問了這麼一句。
也不曉得是誰說：「別笨了，大姐正跟雅蝶趙經理打得火熱，跨年當然是小倆口一起過。」
佳良於是默然，決定跨年夜要待在家裡給船長洗澡。
☆ ☆ ☆
逢年過節，餐廳幾乎席席客滿。
跨年夜這一晚，康平忙到快半夜才回家。
這一陣子他加了好幾天的班，又幫好幾位要陪太太、女朋友過節的廚師代班，跟佳良見面的時間幾乎都錯開了，一天當中兩人交談的句子大概不超過十句。
心想今晚佳良大概也會跟聖誕夜一樣跟她男朋友一起過，空空的公寓在這種日子裡大概會有些寂寥。
各地的跨年晚會、派對正熱鬧地進行著，都快午夜了，街上卻還燈火通明，行人如織。
在公寓大樓下的便利商店裡買了幾瓶啤酒打算趁著沒人在，自己慶祝自己在這個城市適應良好，然後他要幫船長洗個澡。
打定主意，步伐也隨之輕快起來。
他打開了門，一個龐然大物伴隨著一聲尖叫聲往他衝了過來，撲倒他後，壓在他身上。
康平被撞得頭暈目眩，睜大眼睛一看，不是船長還會是什麼？
伸手一摸，濕淋淋的，它跳進水槽裡啦？
移開船長站起來，往浴室方向一看，找到了剛剛那聲尖叫的來源。
「佳良？！」
「康平？！」
佳良渾身濕淋淋地從浴室裡走出來，臉上還沾著泡沫。看來她剛剛跟船長歷經了一場泡沫浴大戰。
「你怎麼在？！」
「你沒出門？！」
兩個人就那樣站著，訝異地端詳著彼此。
從陽台的方向可以看見在遠處河岸燃放的煙花，雖然還沒開始倒數，但已經開始施放一些零星的花火。
「咻」地一聲，又一個美麗的煙花綻放天際。
燃放聲讓佳良回過神。「我在替船長洗澡。」
看了眼被船長搞出的一團混亂。「我注意到了。」
把客廳和浴室弄得一團糟的始作俑者無聊地甩起身上的水珠，把地毯也濺濕了。
康平忍不住笑出聲。把啤酒擱在桌子上，挽起袖子道：「來吧，我們把這件艱辛的工作完成。」說著，便伸手準備去捉船長。
佳良點點頭，將毛巾和吹風機握在手裡，待命作戰。「數三秒鐘。」
「預備……三——」衝啊。屋裡瞬間打起一場人狗追逐戰。
「別跑、你別跑！」佳良生氣地叫喊著。
船長則一而再、再而三，滑溜地從康平手中掙脫。
「佳良，小心地毯絆腳！」康平分神提醒著。
然而為時已晚，腳尖踩進地毯上一塊突起，佳良重重地絆了一下；緊接著，她手上吹風機的電線又絆到另一隻腳，康平跟著佳良往同一個方向摔，船長則一反平時的遲鈍，俐落地縱身一躍，跳過摔倒的兩個人。
「碰」地一聲，兩人相繼摔跌在地毯上。
幸虧是一塊厚地毯。佳良只摔的頭有點暈。
兩個人姿態不雅地仰躺在地毯上，不敢相信他們居然輸給一隻狗！
分不清是誰先碰了誰的肩，他們面對面、眼對眼地看著彼此。
「荒謬。」她說。
「荒謬極了。」他同意。
接著再也忍不住地，笑聲在他們之間像炒栗一樣，輕快地爆了出來。
一雙笑意盈盈的眼邂逅了另一雙笑意盈盈的眼。
手，不知不覺，觸到了彼此。
外面的世界正在如火如茶地進行最後十秒的倒數。
「……五、四、三、二——」
「新年快樂！」
「Happy New Year！」
興奮的祝福幾乎傳遍這城市的每個角落。
此時此刻，所有聚在一起從舊的年過度到新的年的人們想必都緊緊地擁抱在一起吧。今年最燦爛的煙花都在午夜的天空中綻放了吧。
同樣是此時此刻，僅僅只是指尖的相觸，佳良忘了時間、忘了煙花，也忘了最最介意的孤單。
她全部感官都集中在感受指尖相觸時，心臟跳動的速度。她覺得她好似看見了一份永恆。
老船長不知何時跑到陽台上，就在那裡坐著，它仰起頭，彷彿在看那燦爛輝煌卻短暫的煙花。冬天的風吹在它半乾的身上，它還是靜靜地坐在那裡。
第十章
康平還沒有告訴佳良說他要走。
跨年那一個晚上，他替同事代班，酒店經理匆匆忙忙地跑進廚房來，問：「負責八號桌的是哪一位？」
他將一盤香酥冰魚裝上盤，抬起頭說：「是我，有什麼事情嗎？」
「啊，是你，康平。」經理走過來拉著他的袖子。「八號桌的客人想見你，你可以出去一下嗎？」
客人要見他？康平不由得往壞處想。「是不是那桌菜出了什麼問題？」
經理說：「去了再說。」
康平只好脫掉圍裙，跟著經理一同到了八號桌。這張桌子是包廂桌，聽說來客都是有頭有臉的大人物，這讓他有些忐忑下安。沒想到一進到包廂裡，偌大一張圓桌竟然只坐了一位客人。
他穿著藏青色的斜襟長袍馬褂，身形清瞿，頭髮已經花白，眼神卻清明似嬰孩。
儘管風霜染白了他的發，歲月雕刻出他臉上的紋路，事隔十六年，康平仍然一眼就認出這個人——袁先生。
「一根舌頭九樣味，你知道是哪九味嗎？」老人蒼老的聲音在康平耳邊隆隆作響。
康平聲音不自覺顫抖地道：「辣甜鹹苦是四主味，屬正；酸澀腥沖是四賓味，屬偏……」
「你說了八味，但你知道第九味是什麼嗎？」
康平搖頭：「我只知道這八樣味。」
袁先生說：「我想你大概也不知道，但是，小子，我在你菜裡嘗出了第九味。」
康平不加思索就問：「那是什麼？」
袁先生笑起來整張臉幾乎皺在一起。「要我平白告訴你，那可不行。」
康平頓實有被耍的感覺。
袁先生瞥了站在一旁的酒店經理一眼：「我們要私下聊。」
酒店經理恭敬地行了個禮，退出包廂。
袁先生向康平招手：「過來，小子，坐下來跟我聊一聊。」
康平想也沒想過，就這麼一聊，竟決定了他未來的方向。
袁先生想薦他到香港去。
☆ ☆ ☆
元旦假期的最後一天，康平提議到外頭的餐廳吃飯，他要請客。
佳良當然不同意，不是不同意吃飯，而是不同意讓康平請客。
開玩笑，別說她薪水比他多，平常她都已經吃他那麼多好料，沒算膳食費給他都已經很過意不去了，她可不好意思讓他請。
所以，「我請客。」佳良說的理所當然。
要說服有著鋼鐵般意志的王佳良不是一件簡單的事，康平費了好一番唇舌才讓她同意把這次付帳的權力交給他。
他堅持要付帳，理由一是，他覺得他一直沒有好好謝謝佳良對他的百般照顧和幫忙；理由二是，他就要離開了，他想在一個比較不感傷的氣氛下把這件事告知佳良；理由三，他喜歡對她好。
不管是為了哪一個理由，他都堅持這麼做。
所以他把她帶到一家位在十字街口轉角的中西式合併的簡餐餐廳。
好難吃。佳良皺著眉看著盤子裡那條煎的有些焦的黃魚。
她不確定地小聲輕問：「你確定這就是你想請我吃的『好料』？」連她這麼不挑食的人都很難把這條魚吃下去，她覺得這應該不是普通的難吃。