他轉頭朗聲一問，引來許多附議。
「小鬼，咱們可是用一條命在做買賣。」說話的，是瘦巴巴的烏塔。「要不是想著阿麗娜在家等我，這買賣錢再多，我也不幹！」
「每次回家，我的老媽媽就會煮一鍋羊雜湯，想到那味道，嘖……什麼強盜、什麼暴風，我就全不怕了。」
「呸呸呸！吉爾都，你說的是什麼輝話！強盜、暴風你自己去碰，老達我可不想跟你一塊兒倒霉！」
他的話一說完，所有人全笑翻了。
初雲感染了熱絡氣氛，眉眼也不禁彎彎如虹，笑了開來；記憶裡，自阿娘離開後，她幾乎不曾和這麼大群人說說笑笑。
「你到東邊去，或許留在那兒，或許還會回到西邊。」鄂溫雷轉回頭，向初雲溫和說道，「但不管到哪兒，人，總是要回家的。」
人，總是要回家的……初雲看著鄂溫雷蓄滿鬍子的臉，沒有回答。
莫名地，心湖映出了張俊朗的臉，是他，那個偷羊賊。唇角輕輕漾起笑容，情不自禁擾了撫紅鬃馬，這是他們同在一塊兒的記憶……
難道，這種無法湮滅的惦念，就是家麼？
雲隨風流，合該是沒有家的。更何況，現在的她才剛擁有自由，就算思念如縷，還是，先飛吧！
此時，車隊前頭卻傳來了驚天動地的疾呼：「鄂溫雷！事情不對勁了！」
鄂溫雷還來不及策馬前看，四面絕起的煙塵已經讓他明白了情況，連忙抽舉大刀，粗聲叱喝：「快！快護著中隊！」偏了個頭，又對初雲說：「你到中隊去，跟著車，別亂闖。」
是強盜，在荒漠中來去無常的強盜！
眾人紛紛拔出大刀，準備應付一場惡戰，然而，強盜像潮水一波一波襲來，很快地衝散了車隊隊型，纏鬥的人影、無序的馬匹讓場面愈形混亂。
「小鬼，你先走吧！」情勢似乎對車隊越來越不利了……
「不！」刀劍相撞的促鑽聲、近身搏殺的吆喝聲吞沒了她的嘶吼。
血星四濺，鄂溫雷、烏塔等人全都掛了彩，卻仍舊頑強抵抗。
她在，幫不了忙，但面對車隊的夥伴個個受了傷，又怎麼走得了？初雲緊緊貼伏在馬背上，腦袋著實慌成一片空白。
突然「啪」地一響，不知是誰在紅鬃馬的屁股重重拍了下，馬兒吃痛，昂起半身嘯了聲，便如箭簇般往前狂奔。
初雲心一驚，抓起韁繩便要轉頭回去，可紅鬃馬性子激烈，怎樣勁拉都阻不了飛蹄。
能做什麼？現在的她，能做什麼？問題不斷擂打心鼓，初雲明白，自己無法一走了之啊！
腦海忽現一束光，直穿黑暗，讓她眼睛亮了、笑容露了、血液熱了，緊接著口裡飛進出三個字：「討救兵！」
日頭東昇西沉已三回，路上卻連半隻飛禽走獸都沒見著，更甭說是人了。
纖瘦身軀癱掛在紅鬃馬上，三天三夜下來，滴水未沾、點食未進，甚至不曾稍有停頓，如今裂了唇、空了胃，骨頭僵硬酸疼，氣力似乎全抽乾了。
「不……不行！」勉強動動干唇，對自己說，「撐住，要撐……要撐住……」挺起腰桿子，飢渴疲乏卻讓她一陣天暈地眩。
咬緊牙根，雙手抖索地管嚇裡取出了簪子，初雲努力抗拒眼皮的沉甸甸，定定瞅著。
那是偷羊賊給她的簪子。
不能輸！若她真死在這兒，那他……怎麼辦？他和她，可是擊掌為盟的生死夥伴吶！
所以，絕不能輸、不能放棄！
氣一提一洩，手一揚一落，簪尖直直往大腿刺下。
驟來的劇痛澆醒神智，圓眸突睜，初雲加了把勁策馬奔馳，希望疼痛的清醒能讓她支持久一些，至少——要找著救兵呀！
※ ※ ※
「親愛的姑娘喲，草原牧羊一個人，我來作伴可願意？啊，只要好人在一起，沙漠就能變花園……」
「爺，這曲兒不是這麼唱的。」嚮導古哈聽了實在忍不住，於是自個兒唱了起來：「親愛的阿哥喲，草原牧羊一個人，阿妹作伴可願意？啊，只要好人在一起，沙漠就能變花園……」
垚冰無奈歎了口氣，微微一笑：「明明前面有道牆，走到那兒你會轉彎，還是一頭撞成泥？」
「當然是轉彎。」但……這跟唱歌有啥關係？
「這就對啦！人要懂得變通嘛，我不是姑娘，改個字兒來唱豈不更合適？」唔，這人是直了點，但還不算太蠢。「來，跟我一起唱！」
「啊？一起唱？」為人領路，還得兼「伴唱」？！
「既然你會這首曲，來，一起唱更有趣。」垚冰向他便了個眼神，便逕自引吭，手裡的馬鞭子還邊跟著節奏在空中輕敲：「親愛的姑娘喲，草原牧羊一個人，我來作伴可願意？啊，只要好人在一起，沙漠就能變花園……」
大爺興致高，他呀，硬著頭皮也得扯開破鑼嗓：「親愛的姑娘喲，草原牧羊一個人，我來作件可願意？啊，只要好人在一起，沙漠就能變花園……」
青天高高，白雲飄飄，艷陽照照，心情好好！
明明對他來說，調查臭烘烘的陰謀是件頂無趣的事，可自從在「大城」將情報全數搜集後，曬在俊臉上的笑容就沒卸下來過。
因為情報在在顯示他，必須回中原一趟。
這樣……嘿嘿，應該就不算是被思念牽著鼻子走，不算受到羈絆了，哦？
垚冰唱得正開心，但猛然闖進眼簾的景象，卻硬生生阻斷了他高歌的興致。
狂風揚起塵沙，鼓蕩出嗚嗚哀鳴，但垚冰和古哈沉默了……
好半晌，古哈才訥訥地開了口，卻因驚駭而語不成句：「爺……這個……這是……」
「強盜。」垚冰面色凝重，劍眉緊蹩，「強盜劫了車隊。」
幾匹倒在黃沙的馬兒，血早已流盡；染著沉暗血潰的破衣布，讓馬屍壓得緊緊的，許是當時被利刃劃斷的，還有零亂的輪跡和蹄印……
「爺，咱們快走吧，這裡不好久留。」嗚嗚嗚，要不是在賭坊裡輸到連自己都押給了爺，他才不會走上這條到東邊的路咧，太恐怖了！
垚冰不語，只是靜靜望著這一切，他知道，這是初雲跟附的車隊。
等了許久沒得到回應，古哈壯了壯膽子，又試著道：「爺啊，咱……」
「古哈——」垚冰驀地出聲截斷他的話，目光未曾離開那殘敗的場景，「最近的城鎮在哪兒？」
「爺，您要休息啦，那好極了，不過……」說得正起勁，古哈猛然發現氣氛不對，立刻識相地閉了嘴，連吞幾口口水，這才囁嚅地回答：「呃，不遠不遠，再三、四天就到了。」
三、四天？他能等到那時麼？
慌亂、急躁、心驚，甚至恐懼——這些幾乎與他絕緣的情緒，這回，可是一次嘗個夠了！
馬鞭子一揚，胯下坐騎飛馳，垚冰始終寒著臉，只是不斷催快，似乎這樣才能讓他忽略執韁的雙手正自發顫。
「爺，您等等我啊，跑這麼急做啥……」
不管是古哈冒出的一長串抱怨，還是嗚嗚風聲、噠噠蹄聲，他聽不到，什麼也聽不到！
惟一入耳的，是從心口傳來的暴雷，反反覆覆就兩個字——初雲……初雲……初雲……
※ ※ ※
「強盜搶了咱們的車隊，請您幫……」
「去去去，別在這裡找麻煩！」
「不是找麻煩，我問過人的！」初雲握緊雙拳，急急地說，「人家說，這裡是專門抓強盜的，不是麼？」
聽說是、也許是、應該是，但實際上……不是！
哪個當官的會想和強盜拚個你死我活？「小鬼，那是你的車隊，想救人，自個兒想法子。」
「可這裡明明就是抓強盜的啊！」初雲不死心。
「要不……」瞟了紅鬃馬一眼，「留下馬，或許還有商量的機會。」
「不！」初雲答得銀鏗然，無可轉環，「說什麼，這馬兒，我不給！」
對她來說，這紅鬃馬像條線，線的這頭是她，另頭是偷羊賊；既是生死夥伴，那麼，無論如何，線不能斷！
「那就快走開！要再多說半句，我就先把你抓起來！」
抿緊唇線，初雲憑著志氣和他對峙了好一會兒，最後，還是不得不放棄。
這個小鎮，算是沿路上人較多的地方了，但，人多又怎樣？只要私心掛頭牌，再多的人也伸不出一隻援手。
儘管身子隨時可能倒下，儘管腦子倦得一片混沌，但當她轉身離去時，依舊堅持下頷要昂。背脊要挺、腳步要穩。
輸，當然不能認，但更重要的是，得想出贏的法子。
有了這點體認，初雲決定將自己打理得精神些，總要肚子實在了、氣力飽足了，才有本錢救人吶！
※ ※ ※
「死人吶——」尖銳的聲音穿破雲霄，頃刻間，聞聲而來的人群將巷口全堵滿了。
順著婦人發顫的蓮花指望去，確實有個瘦小的身子始在地上，動也不動。
「可憐吶，怕是凍死了唄？！」