「這……」夫人說得合情人理，端木鐸登時無言以對。
「感謝大師相告，莊裡的事我們自己會注意，不勞大師費心了。」端木夫人客套地說，言下之之意要他盡速離開。
「既然夫人這麼說，那貧憎就告辭了。但願貴寶地平安無事。」覺先眼見情況如此望了端木鐸一眼，合裳禮和，自行離去。「阿彌陀佛！」
「棠兒，來，你跟我到房裡挑幾件冬裘去。」端木夫人挽著她的手，也打算離開大廳。
端木鐸沉凝的目光直直瞅著兩人的背影，透出了陰寒……
※ ※ ※
寒碧池畔。
「這裡好美，晚上有月，映著湖水，真是美……」薛映棠援援雙臂，有些冷，不過心情倒是沒結凍，美景當前，忍不住出聲讚歎。
「哦？說不准我的軀體便在這裡。」
「是呀！搞不好，你的肉身就在池底，現在正被魚蝦當晚餐享用。」朝他做了個鬼臉，她笑道。
「這麼慘？」他也笑了，清清朗朗如波上月華。
「是啊？誰知道呢？」薛映棠佯作沉思貌，左手食指折彎的關節在下頰兒來回蹭著，然後眨了眨眼，說：「人心險惡，魚心難測嘛！」
衛逐離失笑地看著她流轉的靈黠眸光，當然知道自已被狠狠調侃了一番，想起當初與她的相處和談話，輕輕搖了搖頭，心裡卻漲滿溫柔。
這時，不遠處似乎傳來吵架聲音，兩人對望一眼，均覺奇怪，於是有默契地決定前往一看──「端木鐸，我已經從這場噩夢中醒來了。」聲音冷到骨子裡，一如她直視著他的目光。
「夫人……」木鐸心一驚，隱隱知道事有蹊蹺，表面上仍然端出溫和的笑容。
「住口！我不是你的夫人──」怒火霎時狂焚，夾齒迸出。「我是歷雲娘，薛漢登的妻子，棠兒的親娘！」
「你……」眼見她態度剛強，木鐸知道已經沒有隱瞞的可能了，立即斂起偽裝的笑容，沉下臉說：「你怎麼知道的？」
「多虧棠兒！」雲娘淒然一笑。「要不是棠兒無意發現藥湯有異，進而嘗試破解，只怕我至死都被你控制心志。」
「雲娘──」木鐸輕喚。「好歹我們也是十三年的夫妻。這十三年裡，我待你如何，不消我說，你當明白。」
「你持我好極了……」心如刀割，這十三年的苟活並非她所想望，他的話只會讓她愈加悲憤。「然而，你的手段卻是如此下流卑劣！」
「因為，我愛你呀！」木鐸一把抓住她的雙臂，激動地說：「當年，漢登與我同時識得你，為什麼最後你選擇了漢登？我不甘心！好不容易老天給了我機會，讓我擁有你，說什麼我也不會放棄。」
「機會，是你自己製造出來的吧？」她冷笑著指控，冰涼而哀傷。「當年，是你派人追殺我們一家三口的。」
「雲娘……你……」突如其來的指控，讓他一時無法反應。
「我不過是個藉口，你真正要的，是斷情劍。」雲娘掙開他的箝制，往後退了兩步，與他拉開距離。「除你之外，沒有其他人知道斷情劍在官人手上，你貪圖傳說中的劍譜，所以不惜背信忘義，追殺我們全家。」
「雲娘，你誤會了，當年追殺你們的是蓮素會。」
「我沒有誤會。」她斷然否定他的辯言，凜凜道。「如果你目標在我，那麼今天怎麼會來個覺先大師？那個和尚是你找來的，用意在從棠兒手上得到斷情劍，是吧？我就是為了要確定當年追殺我們一家的是不是你，才沒有立刻攤開往事與你對質。」
事到如今，紙是包不住火了，端木鐸露出陰狠的笑容。「好！我承認你說的都沒錯！不妨坦白告訴你好了，我，就是蓮素會的會主。」
多年來，蓮素會以其惡勢力危害武林，只要阻礙蓮素會的利益，盡皆遭到殲滅的命運，導致江湖人士談蓮色變，時至今日亦然。武林中人心皆盼「江湖第一人」的端木鐸能帶領他們剷除蓮素會，哪裡料得到蓮素會的幕後黑手正是眾人引領仰望的端木鐸？
「就算你說你是來自地獄的惡鬼，我也不會訝異。」沒有半點驚駭，伍雲娘面色肅穆沉凝地說。
「若是你願意，端木夫人的位置仍舊是你的。跟著我，一輩子不愁吃穿，坐享武林威名，何樂而不為？」
「不！對我來說，既然扯開了事實，就沒打算苟活。」她拍出長劍。「你覺悟吧！」
薛映棠怔怔地屏息聽著，思緒紛起亂如崩雲，絲毫未覺自己的身子微微顫著，握緊的雙拳下指尖深嵌，疼痛卻上不了心頭，清淚早已在雪頰珊出兩行水痕。
「衛……衛逐離……」字在唇邊抖索，秀目流轉向他，薛映棠企盼能在鐵灰色的眸子裡尋得穩定的力量。
「我在，我在這裡。」無法藉擁抱給予溫暖、藉親吻傳遞撫慰，沉定的聲音，是他唯一能給她的了。
「她……她真的……真的是阿娘……」她深深吸了一口氣，困難地說。
「嗯，這不是你希望的麼？」蘊溫柔於剛韌之中，衛逐離穩貼地說。「無論如何，她是你的阿娘，而你，你是她的女兒。這份血濃於水的情感，是永遠不能消抹的。」
薛映棠努力地笑了笑，淚光猶燦。衛逐離說的沒錯，再紛亂的情緒都掩蓋不了這個事實，直究根本，那份喜悅合該是潔然無假的。
此時此刻，她只想緊緊擁抱阿娘、擁抱衛逐離、擁抱每一個她所愛的人……「雲娘，你別激動，有話好商量。」端木鐸仍舊不死心，氣定神閒地說。「你不想想，棠兒可是在我手上，難道你這做娘的不顧慮她麼？」
「這……」
「你的輕舉妄動，隨時可能影響她的死生。」
「你這小人……」從齒縫恨恨逼出四個字，不能否認地，他的威脅確實有效。
「君子如何成就大事業？」聲音－上揚，有些得意。「我瞧你還是把劍收起來吧，往後我會當今晚沒這次談話。」
伍雲娘既悲且憤，恨火燒得她目光照摺；受他擺佈已經十多年了，莫非，這輩子都無法掙脫他的掣肘？
「阿娘！」一個縱身，薛映棠加入兩人對峙的場面。
十三年前，阿爹、阿娘為了她，寧願捨命；十三年後，又要因為她而使阿娘忍辱受屈一輩子麼？不！這次應該讓長成以後的她來捍衛阿娘了。
「棠……棠兒？」雲娘不敢相信，輕呼出口。
「阿娘……」久違的兩個字喊在嘴裡原是如此溫暖，倘若端木鐸不在眼前就更好了。
「好個母女重逢的場面！「端木鐸冷冷笑道。
「這樣也奸，我就直話直說了。你們可以重享天倫。可以離開龍襄山莊，但條件是必須留下斷情劍。」
「不！當年官人為斷情劍喪命，說什麼我不能讓他白白犧牲。」雲娘厲聲拒絕，溫思祛不走流心的哀協，「苟活十三年，任名節遭人凌辱，九泉之下，我已沒有面目見官人，如果連斷情劍都保不了，我就算萬死亦不能償！」
「阿娘……」薛映棠怔怔看著娘親，心裡除了感動，還是感動。
「好話說盡，你們仍舊執意如此，那就別怪我心狠手辣了！」木鐸眼露殺意，嘴角猶自噙著冷笑，雙袖一揚，兩隻袖劍破空倏出，分射雲娘母女。
心一驚。雲娘立即抓著女兒的手臂縱躍閃過，落地時已握長劍在手，毫不猶豫地向端木鐸攻去；薛映棠也不落於娘親之後，斷情劍出鞘，「擎雲七式」有雲流水般使將出來，母女倆聯手對抗端木鐸。
端木鐸被稱為「江湖第一人」畢竟不是浪得虛名，以雙掌對雙劍仍未落下風；既然意在斷情劍，大部分的攻招遂向薛映棠集中。
雖然心知武功不及木鐸，一心要保愛女和斷情劍的伍雲娘卻寧願只攻不守，全然不顧已身安危。如此，逼得端木鐸不得不費心與她纏鬥。
說時遲那時快，端木鐸一裳重重地擊在伍雲娘胸口，她「嗜」地一聲吐出鮮血，休目的赤紅迅速爬染前襟。
薛映棠立刻上前扶挺住娘親斜倒的身子，顧不得其他了。「衛逐離！快，救救阿娘！衛逐離！」此刻，在她心裡只有這個念頭：不能讓阿娘死！不能讓阿娘死！
斷情劍驀地通身發出銀白輝芒，蟹刺得三人立即閉目，然後脫出薛映棠之手，飛劍攻向端木鐸。
先前自騰格裡那兒聽得飛劍傷人之事，如今得以親自交手，端木鐸不禁熱血上湧，抖起精神凝神以對。頃刻間一人一劍已折對數十招，銀白色的劍芒裡在端木鐸的外圍，輸贏之勢已然可分。
果然，斷情劍見紅，端木鐸腰間受創不小。
這下子，不由得他怯意驟生，劍可以不要，命卻不能不保，眼看斷情劍攻勢一波一波，前所未見的精奇招式送出，有若雲卷霧漫。端木鐸見機極快，立即虛招一晃，向寒碧池躍去，只見他雙腳點水，施展絕妙輕勸，幾個起落便到了潮心的砌雪芹。接著飛快按下亭柱的機關，整個人競爾下落，沒了蹤影。