他似乎應該說點什麼，卻不知如何啟齒。與人比武，再強的對於只要有招都有化解的方法，可這時該怎麼去打破推心的沈默呢？好困難……靜默許久，他終究還是先開口了：「我……我沒有不理你。」
「你知不知道我很傷心？」依舊背對著他，悶悶地低聲問，還帶著流淚後的些微鼻音。
「唔。」
「我難過的是，我不知道你究竟當我是什麼？陌客生人？」薛映棠緩緩轉過身來，雙眸微紅，與他四目相對，猶有未乾的水珠凝在揚起的眼睛上。「逐離，你可以不必告訴我，但是你不能甩頭就走，別讓我覺得自己對你來說好像一點意義都沒有。這樣，我會覺得很傷心、很傷心、很傷心。」
她說得認真，他聽得動容。
「不！不是這樣的。」表情凝斂，語氣鏗然，衛逐離深吸了口氣，接著娓娓道：「我只是覺得，倘使龍襄山在可以護著你，那麼我……」
「就英雄無用武之地了，是麼？」見他欲言又止，似乎很難解釋，索性接下話頭。
他沒有直接回答，內心卻相當清明。這，絕不啻是英雄無用武之地，而是一種懷疑！在這樣的情況之下，他很難不去懷疑自己繼續存在的必要。當初魂體現世本是無意的舉動，時至如今，卻因為與她的深深牽絆而再難置身事外、再難逐離這擾擾紅塵了。
面對薛映棠，現在情緒起落的他不是英雄，只是個平凡男人，而又怎能希求她去接受這樣的衛逐離？
「其實，對我來說，你從來不是英雄。」彷彿聽到了他的心語，她輕輕地說，沈澱收斂好的心湖此時澄澈如鏡。「你所給予我的，也不單是保護。對我的意義更非別人能夠取代。」
衛逐離凝視著她，翻湧的情思卻更加澎湃；正如此時此境對人，難以只語明心跡。
微微勾動唇角，最後，仍舊出了聲，低沈略帶暗啞。
「練劍嗎？」
而她，一笑嫣然，向他點了點頭。
第九章
端木家崛起自經營販馬生意，亦即自西域買馬再向中原販售，當財力越來越雄厚，拓展的商業層面便愈形寬廣。同時，木鐸的樂善好施、濟弱扶傾更讓武林同道人人敬服，公認其為江湖第一人，樹龍襄山莊為天下第一莊。
「棠兒，右肩的傷都痊癒了嗎？」端木鐸關懷地問。
「嗯，都好了，謝謝端木叔叔。」
他滿意地點點頭，和坐在身邊的妻子對看了一眼，說：「我和夫人商量過了，你父母原先都是江湖裡一等一的高手，只可惜無法親自授你武功。如果你不嫌棄，就由夫人先教你一些，等你小有所成，我再將端木家家傳的「銷虹劍法』授予你，你看如何？」
「這……」薛映棠沈吟道，秀眉微頻。老實說，她打從心底不喜歡動刀使劍，武功再強有什麼用，徒染風塵罷了。如今，有衛逐離授她「擎雲七式」便已足夠。
「如果棠兒不想學，那也無妨你端木叔叔只是善意，沒有強迫的意思。」見她遲遲未言，端木夫人開口道，語氣爽朗，毫無介懷之意。「還是，你已有了師門，不好另學武藝？我們算是你的親長，不具師徒之名分，這樣應該就無妨了吧？」
這反倒讓她覺得不好意思。「我只是覺得自己資質駑鈍，恐怕學不好高深的武功。」
「棠兒怎麼這麼說？真是太謙虛了。」他撫掌大笑。「我聽夫人說，當天你施展的劍招俊秀絕妙，宛出名家之手。」
呃……衛逐離聽到了可能會昏倒，她使的「雲影燕蹤」可是連他的半分火候都沒練到呢！赧然笑笑，有些尷尬地搖頭否認：「沒的事！沒的事！」
「聽說，你還有把很特別的劍？」
「嗯，是當年爹娘留給我的。」
「可否借我一觀呢？」搖搖頭，端木鐸無可奈何地笑著說：「習武之人什麼都能忍，就是聽到秘稷、神器心癢難搔、無法克制。」
薛映棠當然不會拒絕，立刻自懷中取出斷情劍，交予端木鐸。
「嗯……果然特別。」端木鐸仔細地反覆審視，銀白色的劍身逼得他稍斂目光、微縮瞳孔。
「既然有這麼特別的劍在身邊，若是沒有善加利用，豈不可借？」觀賞完後，他便將劍還給了薛映棠，笑著說：「那就讓夫人先教你幾套基本劍法，有空還可以找磊兒過過招，對於切磋武學，他可是樂意得很！」
「這……嗯，那好吧！」事到如今，似乎不得不硬著頭皮答應了。「希望叔叔、嬸嬸不會失望才好。」
※ ※ ※
「你的資質很不錯，底子也算強，是個可造之材。假以時日，必能在武學上有所成就。」端木夫人挽了個劍花，還劍入鞘。剛剛和薛映棠稍做比劃，她發現這孩子的練武資質非常之好，雖然因為實戰經驗太少、身手較嫩，而無法將劃招應用得十分順手，但領悟力和基本底子都相當不錯。
她尷尬地笑了笑，在這方面她並沒有太大的野心。
「怎麼了？」端木夫人察覺到她的異樣，於是問道。「是不喜歡習武？還是不喜歡跟我學劍？」
「不是的！我只是……」夫人的關懷如此真誠，溫溫和和的態度和神情總覺得像是阿娘在和自己說話一般，於是，薛映棠不想對她有所隱瞞。微微側低了頭，她囁嚅地說：「我……我根本不喜歡練武功。」
「傻孩子！」聞言，端木夫人忍不住笑了出來，瞅著她的眸光帶著寵溺。「既是如此，剛剛在大廳時怎麼不說呢？」
這……當時的情境，教她怎麼說得出口呢？薛映棠沒有答話，不安地咬了咬下唇。
「沒關係，我不會逼你的。」端木夫人看出了她的忐忑，直快地說。「至於你端木叔叔那兒，我去替你說清楚，這樣好吧？」
她言語中的體貼善意煞時緣上心頭，使薛映棠不由得感動得抬起頭來，恰巧對上了一雙溫柔慈藹的眼瞳，於是緩緩傾出潛藏多年的心底話，沒有哭泣，表情沈斂平靜地說：「我知道阿爹、阿妮的武功都很高強，可最後他們卻也是因武林紛爭而喪命。以前一個人的時候，我常常在想，如果阿爹。阿娘不會武功，只是尋常老百姓的話，那麼是不是就不會這麼早離我而去了？」
「棠兒……」撫撫她的肩，凝止的容顏讓她的心忌地一擰，疼了起來。
「我沒事的。」薛映棠努力擠出一抹笑，想起衛逐離曾經對她說的。「當時我年紀小，不明白這些殺戮之事，現在回想起來，阿爹、阿娘當真是用盡心力保護我。為此，我要活得開開心心，不能讓阿爹、阿娘擔憂。」
「棠兒，你很懂事。」端木夫人深深地說，憐惜的情愫越發濃了。
這個時候，一名女侍捧著茶碗走了過來。「夫人，用藥的時候到了。」
「哦！好！」端木夫人接過茶碗。
用藥？薛映棠雙眉輕攏。「端木嬸嬸身子有恙？」
「我這是經年累月的病根子，早就習慣了。她笑笑，並不介意薛映棠的問題。
「可否借映棠一瞧？」那藥的氣味似乎……怪怪的！
「嗯。」
碗中之藥湯澄碧見底，近鼻一嗅竟隱隱有股躁氣。「這藥服了多久？大夫有說其中處方麼？」如她所料沒錯，這碗藥大有玄機！
「這藥服了十多年，有什麼處方我也早就記不清了。」端木夫人誠實以對。「棠兒對歧黃之術有研究？」
「稱不上研究！只跟師父學著識些草木藥五。」薛映棠微笑，搖了搖頭。接著又問：「那麼，這藥是治什麼的？」
「頭疼。」端木夫人比了比□額中央。「十幾年前，有回練功氣血上衝，以後便有了頭疼的病根子。」
「可否請姐姐將熬藥的方子給我？」薛映棠轉向旁邊的女持，綻了朵親切的笑容。
「當然。」
「棠兒，要是有什麼不對勁……」端木夫人難得地微蹙起眉。
「若有什麼，我一定會踉端木嬸嬸說的。」她說得肯定。「那麼，練功之事……映棠就只好對不住了。
※ ※ ※
天有銀瓶瀉漿，灑落秀肩碧清冷水光。
合起眼，長長地吁了口氣，薛映棠收柬勁力，雙臂緩緩自胸前垂放。
「現在你已學全『擎雲七式』，往後常加練習，用心體會變化，欲自保保人基本上應該足夠了。」在旁觀規的衛逐離點點頭說道。
「嗯，我知道。」
想到了白日的情形，於是他問道：「既然端木家有意栽培你，錯過這個機會豈不可惜？」
「不！我不喜歡習劍──」她固執地抿緊了唇角，直直瞪著他。「這你不是最明白的麼？」
「我瞧你學『擎雲七式』學得那麼起勁，只道你是轉性了。」衛逐離微微一曬。
「才不呢！那是因為授劍的是你。」她連忙解釋，嘟噥著說。「更何況，我和端木家非親非故的，即使我真轉性呀，也不會貪學端木家的家學。難道，跟你學還不夠麼？」