「那麼，你應該可以放了我吧？像我這不諳武藝的弱女子，對你不可能有任何幫助；而以你的非凡身手，我顯然也不具有做人質的功用。」
「可以。」他答得倒是爽快。「只是，你會後悔的。」
「後悔？」
步斂塵本再開口，只是靜靜地飲啜他的酒，反正，到了明天就可以證明他的揣測是否正確。
這夜黑的濃稠，隨著人窗的風，凝結了房裡的空氣，成為化不開的沉默……
※ ※ ※
她急急閃人窄巷，身抵壁牆，貪婪地大口大口吸氣，全身虛脫的無力感，從四面八方來，幾乎要將她整個人淹沒。
「天哪！事情怎……怎麼會變成這樣？」抬眼向天，完顏慕南秀眉緊蹙，不解她喃喃自問：她怎麼也沒想到自己竟有成為懸賞逃犯的一天！
離開客棧回明劍山莊的路上，充耳所聞談論的都是昨夜明劍山莊主人宮茜衣慘死的意外。
「那個婢女真是沒有良心，官家好意收留她，結果居然聯合外人竊取，『青蟠碧螭』殺主逃逸。天老爺實在是太沒眼了！」
「是啊！宮家為咱們這些小百姓做了這麼多事，最後竟還慘遭如此變故：天若有知，那種忘恩負義之徒該受五雷轟頂的報應！」
「沒錯沒錯！要不是有內賊，就憑明劍山莊銅牆鐵一壁般的層層防衛，哪有宵小能越雷池一步？」
「聽說，那個賤婢姓完顏……」
「完顏？那不是女真狗的姓氏？哼！我就知道，像這種喪盡天良的壞胚子，不是蠻夷種還會是什麼！」
接下來的，她已經沒有力氣再聽下去了，反正不出漫罵她無恥卑賤以及詛咒她早受天譴這兩類。
站出去為自己清白辯解的念頭不是沒有醞釀成形；但是理智告訴她，如此魯莽行事並不見得能夠化消群眾怒火，萬一處理不當，也許，她連澄清的機會也沒有就會喪命在憤怒的群眾手中。
所以……她，只有選擇暫時逃開。
一夜之間，她的生活徹頭徹尾地改變了，變得那麼突然、那麼迅速，快得讓她措手不及。
「問巧……」她輕輕喚了這個名字，曾經彼此扶持走過這麼多年，而今，這個在心理上能給予依靠的朋友卻不知所蹤，偏又遭受天下人的誤解……背倚在牆的完顏慕南，此時此刻真的覺得好累好累……從昨天與那兇手對峙到現在，她已經抽盡體內所有氣力，再也無法支撐了。
她的身子順著壁，緩緩坐倒在地；眼中蘊積的淚水，像是應和般地沿著面頰劃出兩行晶瑩，無聲無息滑落下來。
埋首於弓起的膝上，她，不想看到自己的懦弱，也許這樣的堅持顯得很無謂，但，卻是她目前唯一能夠堅持的了……「她……」他將她的一舉一動盡收眼底，原本緊抿的嘴唇，微微開啟輕輕吐出一個字。
事實上，打從她走出客棧，步斂塵就沒讓她離開過自己的視界，與她保持相當距離悄悄跟著；至於，理由為何？原因是什麼？就為了證實他的猜想是否應驗嗎？他不知道，依舊木然的表情並未給自己任何答案。
完顏慕南沿路一切所聞所見自是絲毫不差地人了他的耳，而她的臉色從原先獲得自由的容光瀲灩到現下如雪慘白的轉變，也沒逃過他的注視，只是，步斂塵始終就安安靜靜地跟在她身後，就這樣跟著……直到……「
「後悔了？」他冷冷說道，沒有幸災樂禍的譏嘲，只是習慣性地不在言語上加溫。
沒想到他最後還是現身了，偉岸昂藏的身軀立在蜷縮的完顏慕南旁邊；在地面形成的陰影，恰巧為她遮蓋了炙陽的放肆。
他突然出現的身形和聲音，並未驚嚇到她；也許，是這一夜一日的變數迭生而讓她熟悉了這樣的感覺。
「不！」她簡短地應道，螓首仍舊深埋，聽起來聲音悶悶的。「怎麼，看到這樣的情形，你很開心？」
說真的，如果能夠不再見到這位冷血的兇手，她沉重的心情會好過些，可她不是沒有想過，要洗清她的冤枉非得牽扯上他這個真正的兇手，何況，沒有理由任憑那幕後指使的罪魁禍首逍遙法外！
開心？不，這種情緒字眼對他而言，太激烈了！尤其，落井下石更非他所好。然而，同樣地，向他人解釋亦不是「回雪驚鴻」的習慣；因此，步斂塵決定維持他的靜默。
「可以跟你商量一件事嗎？」她慢慢起頭來，必須仰得老高才能與他相對，但他背陽的臉上是什麼表情卻依舊無法看清。
「行！」他答得肯定。「只要你付得起買命錢。」
真是個不可救藥的殺人狂！完顏慕南很深很深地睇著他，在心底悄悄搖頭歎了口氣。這個人的心裡，難道只有「殺人」兩個字嗎？本來對他的感覺很單純，就是厭惡，這會兒卻有一種不大相同的柔軟情緒開始抽芽……不過，她無暇去細究。
「我不要你殺人。」
「哦？」
「我只是想洗刷我的冤屈。」
「我似乎沒有任何答應幫助你的理由，不是嗎？」步斂塵說。在這件事上，顯然他倆利益是相衝突的。
「哦？是嗎？」對於他的反詰，她澄澈的眸光微微泛起了笑意，晶燦燦地。「我不以為你會是那種敢做不敢當的人。你──是嗎？」
眼前這位姑娘的機敏和勇氣再次得到步斂塵的欣賞，能夠神色自若對他說出這般話的，只怕她是世上第一人吧；光憑這個，他就沒有說服自己不睬她要求的理由或藉口。
「我的確不是！」事實上！步斂塵有回她一記上揚唇角的衝動，但畢竟對他的臉部線條來說，那是個太過陌生的動作。
「說說看你的想法和條件吧，我會慎重考慮的，或許會應你所求也不一定。」他接著說，至於適才獨處時她所表現出來的脆弱無依，這會兒他真的開始嚴重懷疑起來了。
「嗯。」綴在她雪頰上的兩枚笑窩想要找出指名要宮茜衣生命的買主。「唯有如此，她才能把自己的冤情徹底洗淨。
「我不知道買主為誰。」
「嗯。」她對他這樣的答案並不詫異，那麼她到底應該如何行動呢？抱膝坐著的完顏慕南輕輕將下頦兒擱置膝頭，腦裡的思緒如梭織般地迅速運轉著。
沉吟半晌後，她再度昂首，向他說道：「我可以尋求你的保護嗎──在我找到背後操縱的那只黑手以前？現在的我要是被官府逮著了，大概連辯駁的機會都沒有就會被送上刑場；明劍山莊主人的命案，沒有哪個官吏敢放在手裡拖著！更何況……」我是女真人！她在心裡把句子完結。
「你……為何執意要追查出結果呢？他並未正面回答她。「這對你來說不會是件好事的。」
一個不諳武功、嬌滴滴的姑娘家？實在是太勉強了。
「其實我的要求並不算過分，我只是不希望下半輩子必須過得躲躲藏藏，我只是想清清白白地度日。這樣的要求，應該不算過分吧？」她侃侃說出心裡的話。
「況且，這種心狠手辣的惡人不值得讓我替他背負罪名！」
「哦？那我這等惡人不是最好離你遠遠的？」步斂塵挑眉道。
嫣然一笑，在她清麗不可方物的容顏旋出秀而不媚益發清晰。她那灼灼華光、細蜜的眼睫輕快地扇了兩扇，半說笑的語帶無奈說：「是呀，我正在覺得委屈呢！」聳了聳肩，繼續遭：「沒辦法！我別無選擇！」
「說吧，你願用什麼做為報酬？步斂塵向來講求一分付出一分回收的。」他的語氣仍是淡淡然；不過，此話一出，等於是答應與她進行這椿交易了。
「銀兩，我沒有！」完顏慕南坦白招出。「我就這麼一個人，如你所見。」
「嗯……」沉思片刻，他緩緩做了如是宣告：「就當我的婢女吧，在你找到幕後主謀以前。」
她盯著他瞧，他的表情在影翳下顯得模糊；今天的陽光忒也強了，讓她直視他的眸子必須微瞇著。
「好！成交！」套用自己剛才的玩笑話──她實在別無選擇呀！
於是，步斂塵伸手向她。
完顏慕南一怔，隨即明瞭他的意思，無聲的唇角輕揚再度嵌上了秀容；接著，她把自己的柔荑放進他偌大的掌中，極其慎重地。
他微一使勁便輕而易舉地將她拉起，亭亭立在他的面前。
終於，他的表情不再讓她覺得遇不可及；她看到了──在他冰冷依舊的眼眸深處，隱隱有簇火苗在躍動！
第二章
「公子爺，參茶來了。」
「說好不叫我公子爺的！」男子原本正坐案前，專心地覽看著書文；一聽到她軟如雲絮的聲音柔柔在房內響起，立刻抬首給了她一記溫和的凝睇，微笑說道巾她微微低睛頭，含羞半斂眉地輕輕搖了搖，粉頰驀地蘊起一抹胭脂色。
當初慌亂中失足跌落山崖，若非遇上公子爺，只怕她早已成為荒野裡的枯骨一堆、黃土一杯了；身無長物的她，唯一能夠報答公子爺救命之恩的方式，就是盡心盡力地服侍，雖然──這並不是出自他的要求。