「你可以嗎？」項暐心裡偷偷笑著，這個好勝姑娘，一提到較勁比試整個人亮了起來，看來她挺有自信的，不過──他也不是省油的燈呀！
「比比看就知道高下了。」話才說完，冰珀雙足一點，人已在丈外，而他這個挑戰者，只得摸摸鼻子陪她賽這一回了。
破廟的情況比預想的好多了，門窗尚稱完整，只是有些腐朽，倒也還能避風遮雨，裡頭主要是些灰塵蛛網之類的，稍稍清理一下就是個不錯的棲身場所。
「本來想打點野味兒的，可這天色暗得快，不得已，只好請你將就一下了。」項暐從懷中掏出個已經冷硬的饅頭，輕拋給她。「明兒個再看看能獵到什麼好東西。」
明兒個？冰珀沉靜的臉上沒有其他的表情，視線悄悄滑落，細密如梳的長睫在眼下旋成弧線姣好的扇形影廓。她沒有回答，兀自忖量著。
「怎麼了？」他關心地問道。
「明兒個……」她吐氣勝蘭，清清幽幽地開口。「我回神宮去。」
「為什麼？回去受死？」項暐不解，有什麼事情難道不能和他一同想法子解決嗎？「當初，你早知道回去是死路一條，是不？」
她沒有應聲代表了默認。
項暐心中瞭然，他端起神色，不顧她有沒瞧見，灼燒的眸光就是直挺挺地打在她的臉上。
「無論如何，這一次我不會讓你回去的！」他鄭重地做出宣告；憂心如焚的滋味兒，當一回已嫌太多了。
好！很好！看來你已經忘記小白鳥的下場了……完顏泰陰怒的聲音猝然在耳畔響起，讓她不禁一顫。
冰珀抑著蟄伏心底的驚惶情緒，試圖鎮定地對他說：「我要回去，你別讓我連自己都無法原諒！」
「那麼，至少，你得給我一個更好的理由。」項暐平緩地說，不想和她起爭執。否則，他真的想好好罵罵這個固執的姑娘──難道，她不知道有時候她的執著已經讓他心揪得痛了嗎？
冰珀沉吟了一會兒，終於……勇敢地抬眼向他，她深吸一口氣，決定要告訴他一個故事，一個有關女孩和小白鳥的故事……
項暐專注地聆聽她講述過往，卻也沒有忽略她佯自堅強下、一閃即逝的慌張害怕；於是，他想到了她歷經噩夢後的第一句話，想到了她何以會態度嫌惡地看著小免兒、想到了她看他處理山雉時的愀然變色、想到了她經常撫理頭髮的習慣動作……
「就這樣？」
「嗯。」冰珀顧不得壁上的塵垢，軟軟地倚靠在牆；天曉得，她是用盡全身的力氣才能將這段記憶剜刮出來。
「冰珀！」他斂起表情喚了她的名，然後一字一句地重重說道：「你別看輕我了！」
「我沒有！只是……」
「只是不相信我可以保護你、保護我自己？」項暐嚴厲地膛視著她，這回是委實地惱了，為著她寧可犧牲自己也不相信他而惱了！
「沒有這個意思……」她急急地說道，但隨即一想，語氣又立時冰冷了下來。「隨你怎麼認為吧，總之，我是要回去的。」只要他能活得好好兒，在他認知裡的她是怎麼樣的，已不是什麼要緊事！
「聽著，小白鳥的噩夢已經過去了，而我，項暐，現在活生生地就在你的面前。」為什麼她總能在惹怒他的同時，連帶著惹動他心底的柔情疼惜？項暐向她挨近，並肩而坐，輕輕執起她的柔荑，定定包握掌中。「我不是任人宰割的小白鳥，如果可以，我倒希望能做你堅實的翅膀，讓你有能力、有勇氣飛離完顏泰加諸的禁錮！」
堅實的翅膀？
她低首瞧著他疊覆的大手，是溫熱而真確的膚觸，眼前無聲無息地罩上了一層白茫茫的薄霧。
「相信我吧！」項暐的輕聲裡有著最深摯的情，摟她入懷，讓她的螓首抵在他的胸口，穩定的心跳鼓動，就是他許下的、一輩子的應諾！
默默淌著淚水的冰珀，沒有應聲，只是緊緊偎著他。
然而，為什麼──在她的心底有種害怕的感覺不斷湧出？
※ ※ ※
「大木頭，這是第幾個了？」平常總是開朗如陽光的應浣寧，今兒個竟然面色凝重如嚴霜，恐怖的記憶上了心頭。「不會是……」
「寧兒，別想太多。」梅漱寒低聲安撫她的情緒。
打從他們進了涼州城以後，發現許多居民像是染病一般，總是覺得身子發冷發寒；街上炙燙的傳言認為，這是由於祭典中斷、帝女回歸未成，所以措崗瑪、措秀瑪神降下災難。
「真的不是瘟疫？」身在大理時見到瘟病肆虐的景象，她可是記憶猶新，不由得一顫。
「你不信我這神醫說的話嗎？」梅漱寒為了讓她寬心，微笑地說。
「真的不是？」
看來寧兒對他的信任挺薄弱的嘛！梅漱寒無奈地歎了口氣，娓娓說道：「應該不是，我覺得比較像……」
「像什麼？」
他微蹙起眉。「像中毒。」
「中毒？這麼多人同時中毒？」浣寧挑起秀眉，不敢相信地瞪大了眸子。
「嗯。」
這些人的症狀應該算是輕微的，只是畢竟他是初次見到這種奇毒，到底該如何破解，梅漱寒的心中隱隱有個譜，卻還沒獲得證實，如今只能以針灸來暫時減緩患者的不適。
「那暐表哥不會也……」她轉念一想，立刻開始擔憂起來。
梅漱寒保持緘默，這種生死病痛之事見得多了，雖然仍會掛心牽念，但卻比誰都瞭解──人為不敵天意；在沒和項暐碰面之前，他和寧兒一樣，只能誠心誠意地不斷禱告。
※ ※ ※
「傳我的令下去，任何人發現帝女，先來向我報告，擅作主張者，一律以軍法論處。」
「可是……統領，王爺不是說……」
「負責這項任務的人是我。」萬其薩取出令牌一揚。「若有差池，我自會向王爺請求降罪。」
「是！屬下遵命。」
夜漸漸深了，思緒卻反而鮮活靈動起來了！
萬其薩領了完顏泰的令牌，受命緝捕項暐和冰珀兩人。白日東奔西走，倒還無暇胡思亂想，一到夜裡，許多潛形的念頭就再也隱藏不住地佔據心頭。
現在的珀兒，可好？
當時，眼看著項暐將她救離，心裡是矛盾而五味雜陳的；為她的得生感到欣喜，為她的未來感到憂慮，對自己的無力感到悲傷，對項暐的出手感到羨慕……感覺，難以言盡呀！
萬其薩從懷中掏出冷硬的令牌，定定地瞧著，浮現她總是冷絕以對的容顏。
當時，他沒有辦法救她，如今，她的生命落在他的手裡──他必須在完顏泰和冰珀之間做出選擇嗎？
思緒被牽引進入縹緲深處，萬其薩不由得怔忡了起來……
※ ※ ※
「唔……唔……」她不住地發出痛苦的囈語，凍徹骨髓的痛楚吞噬她所有的知覺。
「怎麼了，冰珀？」項暐在睡夢中聽見她的呻吟，立刻就清醒了過來，趕忙扶抱起她，仔細察看一番，卻發現她整個身子冰得異常；饒是他向來處事沉穩，刻下瞧她這個情狀，也禁不住有些心慌。
「冷……我好冷……」唇色是青紫的，直打哆嗦。
項暐心頭掠過一絲陰影，趕忙搭上她的腕脈，發現數道寒冷的真氣在她體內遊走衝撞，致使她的肉體無法承受而發起顫來；記得在他初進神宮時，冰珀也曾經發作一次，那景象──至今仍然讓他心驚！
依循上回的經驗，他迅速扳轉過冰珀的身子，封住少海、通裡、神門、少衝四穴護住心脈，然後緩緩運起內勁，助她慢慢收束真氣。
可是……不對……
她的情況似乎脫離了他所能控制的範圍，體內真氣衝撞的程度較上回厲害許多！寒冷的感覺透過和她的接觸，波波湧襲而來，威力之強，逼得項暐不得不收回自己的元功。
事到如今，顧不得夜晚行走山林的危險，管不了完顏泰設下重重的追緝圈套，他一定要帶她進城找大夫瞧瞧，再怎麼說，歧黃之術非其所長。
迅速抱起冰珀，項暐施展輕功，趕往涼州。
明早卯時城門一開，但願能立刻找到大夫……
※ ※ ※
「對不起！請開開門！請開開門！」大清早的，店舖都還未營業，項暐使勁兒地敲著門，高聲喊道。
「來啦！來啦！」裡頭的人不耐地回答，嘴裡還嘀嘀咕咕些什麼。
「對不起，實在是因為有急病，不得不打擾。」他飛快地說。
「好吧，請先進來。」經營救人的生意，再抱怨也無濟於事。「我去請大夫起來看診。」
「麻煩了。」項暐相當過意不去，可是一路上冰珀的身子越來越冷、氣息越來越弱，而他的心情也就越來越沉重。
不久，夥計來喚人了：「請入內堂吧，大夫已經準備好了。」
「謝謝。」沒半點遲誤，他抱著冰珀進了內堂。