「萬其統領，我不想知道你何以會如此失態，但是，我必須鄭重向你聲明一點：無論我選擇了什麼，都是我自己的事，和你無關。」
「不！不是這樣的！」萬其薩語氣急躁了起來。
「是我自己的事，與你無關！」冰珀斬釘截鐵地說，堅決得不容任何質疑。
在他認定裡，造成這個轉變的人，不是別人，正是──項暐。
而且，他有強烈的預感，總有一天，她會為了他，賭上她的所有，包括……性命！
乍然放開對她雙臂的鉗箍，萬其薩大踏步直往地牢而去；即使冒了被王爺降罪的危險，他也要親手解決項暐，這是為了實踐十年前交付給自己的使命──守護冰珀！
「打開！」萬其薩下了命令，手提大刀，闖進囚著項暐的牢室。
項暐倚牆盤坐，正自閉目養神，乍聞巨響，這才從容不迫地緩緩睜眼，所見到的，是渾身散發著濃烈殺氣的萬其薩。
「請坐。」項暐氣定神閒，大方地提出邀請。
萬其薩定定看著他，俊逸無儔的臉上儘是平靜安適；當此生死關頭能有如是氣度者，確是天下少有！
可是，容不得他！他不許任何威脅冰珀生存的人留活在世！
「項暐，你認命吧。」
微弱的光線在刀鋒上反射出森冷的輝芒，在黑暗裡尤讓人心起膽寒。
「且慢！」他出聲喝阻，沒有心慌。「就算改判我斬立決，也得告訴我理由吧？」
「理由很簡單，只有一個！」他硬著語氣說。「我要冰珀活得好好兒的！」
「哦？」項暐聞言，冷哼一聲，反問道：「殺了我，就可以讓冰珀活得好好兒的嗎？」
「至少，她不會為你犧牲自己！」
項暐沒有對這句話做出直接反應，而是從側面淡淡地問他：「你覺得冰珀在我出現以前，算得上是『活得好好兒』的嗎？」
萬其薩直挺挺地僵立在當場，不能言語。
這個問題，他不是沒有想過，可那是好久好久以前的事了，久到他已經忘記也曾問過自己同樣的問題──冰珀這樣算是「過得好好兒」的嗎？
初識冰珀時，她年紀尚幼，和尋常孩子同樣天真爛漫，然而，當她開始接受一連串殘酷的訓練後，不一樣了！全都不一樣了！
心疼她，所以對自己問過這個問題；但是；習慣，卻讓他忘了──或許，連她自己也忘了。
「我已經無法走回頭路了，所以只能選擇對她最好的決定。」萬其薩無奈地說，隨後一轉清厲。「你認命吧！」
「再把她推入殺人人殺的夢魘，永世不得翻身？」
萬其薩頓了頓，半晌才咬牙迸出：「至少，她還活著！」
「如果，你對她的往後只有如此貧乏的期許……」項暐無畏，平和地看著他，淡淡地說。「那麼，你動手吧。」
他緩緩運勁於提刀的右臂，卻發現自己猶疑了──這，不該發生的！
剛硬起自己的意志，萬其薩再度提刀……
「住手！」聲形同時搶入，冰珀閒話不提，直接就出手攻向他。
「小心！」萬其薩還沒挌擋，就有人替他攔下冰珀了，是項暐。
冰珀本沒傷他之意，見項暐沒事，也就停手。「你走吧，我不想多說。」
萬其薩定定地望著比肩而立的兩人，高漲的意氣登時一洩而盡，徒留頹唐蕭索，緊繃的面部線條顯示出他仍試圖為自己保留一絲尊嚴。
斂起在他倆身上的視線，終於，他緩緩步出牢室……
「你沒事吧？」
「你還好嗎？」
項暐、冰珀不約而同出聲問對方，待聽得對方問出同樣的問題時，又不約而同地揚起輕笑；適才兩人那一攻一擋雖然極其輕巧，但多少會牽動傷口作疼。
「走吧。」
「嗯？」她要他走？
「走吧。」冰珀看得出他眼底閃過的詫異，於是再說了一次，用更確然的語氣。「一塊兒走吧。」
這是她反覆思量所做下的決定，她不希望他死，尤其是為了她，尤其──是死在她的手裡。
一塊兒走？嗯！挺不錯的主意！他幾乎可以想見江南秀麗明媚的一草一木、一山一水會讓她多麼地震懾，就像她第一次仰望星羅棋布的夜空時，那種為之一亮的燦爛眸子。
「好！一塊兒走吧！」
冰珀領著項暐，穿過無人守備的小徑，直下牙雪山。
「就到這兒……」走在前頭的她忽地停下腳步，淡淡地說。
「嗯？」他不是很清楚她的意思。
冰珀依舊背對著他，盡可能地維持她一貫的漠然。「就送你到這兒。」
送他到這兒？
送他到這兒！
「你這話是什麼意思？」項暐急問，飛快地板過她的身子，想要從她的表情窺出一二。
冰珀知道他的灼燙目光正打量著自己，她選擇……躲開。
「我以為……」看她低首垂睫半斂眉的樣子，乍然出現的惶急硬是被抑了下去，他哽著聲音，困難地說。「我以為，你的意思是和我一起回蘇州。」
「不行。」她回答，很輕；然後，笑了，唇邊漾起笑了，同樣──很輕。
「為……為什麼？」
「因為我屬於這裡。」她終於抬起眸子，盈盈似秋水的瞳底，是堅決。「這裡是我的故鄉，有我習慣的生活方式，在這裡，我知道我可以做些什麼。」
更重要的是她必須留下來收拾殘局；否則，義父絕不會放過他的！
「你知道為什麼我會來神宮赴約？為什麼我會選擇任完顏泰處置？」項暐吁口氣，緩緩說。「因為我知道，我不可能放下你，一個人回蘇州，那和死已經沒有什麼分別了！」
冰珀緊咬著下唇，許久才輕輕搖了搖頭，推開他搭著她雙臂的手，目光又自他臉上滑開了。
「不行。」她還是淡淡地一句。
「記得你欠我兩個要求未償嗎？」天！他對她的堅決已經別無他法了！
「還是不行。」她知道項暐要說什麼，於是直接給他答案。「說好要求是不能違背原則的；和你回蘇州，違背了我自己的原則。」
她低聲而平靜地說：「我已經背叛過自己一次了，不想再有第二次！」
「冰珀……」項暐輕念她的名，緊緊摟她在懷，彷彿如此才能確信她沒有離他而去。
有那麼一瞬，她是恍惚的；直到他的體溫突破衣裳的阻隔，傳遞過來，她才真正感覺到──她讓他摟著，像當她是珍寶般地摟著。
那種湧上心頭，而後充溢全身的溫熱感覺……好陌生！
她怯怯地伸出手，直覺地環上了他的腰，現下，她只想讓這種溫熱的感覺多停留一會兒！
即使，只有片刻！
項暐緩緩放開她，深深注視她的星眸，然後，以最慎重的語氣，一字一字地問：「留下來，是你的決定嗎？」
「嗯。」
「不會後悔？」
「不會。」
他深吸一口氣，忍著胸口翻騰的痛楚，沉重地說：「好！我成全你！」
而她，合上雙眼，不讓示弱的濕潤有奪眶而出的機會，卻明白這份堅持有多麼艱辛。
「謝謝。」好半晌，冰珀才終於有勇氣重新對上他深邃沈鬱的眼，輕輕說出這兩個字，然後，朝著與他相反的方向而去。
她沒有回頭，腳步略顯僵硬，挺直的纖腰是為了告訴自己要堅強。
然而，晶瑩燦燦的淚水，卻不知在什麼時候，已如星墜般無聲無息地滑落頰邊，灼傷了她的心……
第八章
「還不進屋？」
「再多等一會兒嘛！」她搖搖頭，興奮地說。「我可從來沒看過這麼多星星呢！」
梅漱寒輕輕一笑，拿她這性子沒辦法，看來只有捨命陪娘子了。
「大木頭──」見他就站在她身側，應浣寧豈有不偎靠過去的道理？「你有看過這麼多星星嗎？」
「沒有！」他的回答仍是一貫的簡潔，環摟住她的纖腰，喜歡懷裡有她的感覺，很踏實。
「跟你說喔……」她早習慣了他惜言如金的個性，仍是興高采烈地繼續說。「很久很久以前，我曾聽人說過，西域的星星是歷代和親公主的眼淚化成的，所以才會這麼多、這麼密、這麼燦爛。」
「你信嗎？」他寵溺地吻了吻她的發。
「嗯。」才剛答完，她的表情就不對了，整個人也沉靜了下來。
「怎麼了？」梅漱寒立刻察覺她的異樣，關懷問道。
浣寧幽幽地歎了口氣，目光放得好遠好遠。「以前，暐表哥要和商隊到西域做買賣，臨行前都會問我要些什麼，我常說要西域的星星，暐表哥當然不敢答應，我就一把鼻涕一把眼淚地不讓他走……」
「小傻瓜！」他柔柔地輕斥。「我們不是已經來到這裡了嗎？再過個三、四天應該就可以到涼州了，也許，我們會在那裡遇到你的暐表哥呀！」
往他懷裡的更深處鑽去，她知道在哪裡可以尋到最堅定的倚靠。
「若真在涼州和暐表哥見面，不知道他能不能給我西域的星星……」寧兒忍不住輕聲說，聲音裡摻著濃濃的思念。