「萬其統領，他隸屬於我，希望你不要干涉。」聽他這麼慎重的昭示，冰珀直覺反應便是揚起下頷，冷冷地回了過去。
「帝女，這是王爺的命令。」萬其薩目光鋒利，語帶尖銳地解釋道。「或許你還不曉得，項暐並非普通的販夫走卒，他是歸雲莊、巧織坊的項暐。」
冰珀無語。
歸雲莊，曾是華北最大的民間勢力；而巧織坊，則是近年在江南發展迅速勢力極盛的新興商行──這些她都略有耳聞，只是沒有立刻和他牽上關係；如真是這樣，她該如何看待他呢？
※ ※ ※
項暐買回金創藥，自己上藥裹傷，無可避免的痛楚讓他略微瑟縮了一下，心裡系念的卻是同樣有傷的冰珀。
「官人，尊夫人是否先前曾染患什麼大病嗎？我瞧她體虛神弱，元氣耗損甚劇，才會染個小風寒就這般嚴重。」那天來診療的大夫曾叨叨絮絮跟他說。「不是因為我自個兒給人看病、賣人藥方子才這麼說，病痛治癒固然要緊，之後的身體調養可也馬虎不得呀！」
這個倔強姑娘就是這個樣兒，老是不愛惜自己！
有時候，項暐總不免懷疑自己是她的災星，否則怎麼在遇到他之後，冰珀就大傷不絕、小病不斷的？而她，又從來不曾想過要好好調養身體──他笑著，感覺卻苦得難受。
她自殘的那一刀……是因為她終究背叛了信念、無法對他驟下殺手，而給自己的懲罰嗎？
這個冰珀，對自己嚴厲得讓他心疼！
時到如今，是他該啟程返回蘇州了……
和大哥大嫂約定好，無論結果如何當在中秋前回去的，更何況，經過他的暗中查探，寧兒確實不在寒水神宮。
只是，他實在不能瀟灑離去，
和她初遇時，以為那個不知名的倔強女子，只會是拂過大漠的疾風，縱使卷撩起塵沙飛揚，也不會停留佇足；當時的項暐卻忽略了──拂過大漠的疾風雖輕雖迅，但只要不斷地吹掠，千百年後也能化石成灰。
而她，不用千百年，就已經讓他刻骨銘心了！
就在他兀自沉思時，一名不速之客縱窗而入。
「是你！」項暐站起身來，直視來者，氣定神閒之餘，心裡自有防備。「萬其統領……」
「項當家」刻意的有禮，萬其薩說。「希望這樣的稱呼不會辱沒你。」
「好說！」項暐抱拳一揖，對於他會知道自己的身份，絲毫不感意外。
「我就直說來意吧！」他也不再客套，直言說道。「我們王爺有意和『巧織坊』合作，請項當家務必來神宮一談。」
天時、地利、人和──項暐心裡暗自盤算，這三者他連一項都沒有主導權；微微笑了笑，然後對方其薩緩聲說道：「看來，你們王爺也是談生意的高手；這筆生意若是真談成了，你們王爺肯定坐收巨利。」
見項暐打起太極應付，萬其薩索性從懷中掏出一樣物事，輕拋給他，言下之意是要他自己考慮。
是把象牙梳子。
項暐臉色微變，當然知道那代表的是誰。
「項當家，咱們神宮見！」
※ ※ ※
「巧織坊的項當家光臨，本王有失遠迎，還請見諒！」偌大的殿堂裡只有兩個人。
「王爺言重了。」項暐面露笑意，態度不卑不亢地溫聲說道。
明明知道是龍潭虎穴，他還是來了，如果可以，他希望能夠見她一面，只要知道她好好的，那麼，也許他帶回蘇州的懸念就不會如此沉重。
「本王雖然身在北方，但對江南織造業頗有興趣，尤其，對和項當家合作一事特別感興趣。」完顏泰捻撚鬚髯，沒端出架子。
「哦？項某自認巧織坊還沒發展到足受王爺青睞的地步。」他眉一挑，條理清楚地向完顏泰分析道：「如果王爺有興趣，不妨考慮杭州的皇錦布莊、揚州的雲絹閣，比起巧織坊，這幾家才著實稱得上是江南織造業裡執牛耳的老商號；巧織坊不過徒擔虛名罷了。」
他這一推避，讓完顏泰完全無從下手，抬出皇錦布莊和雲絡閣的名號，任誰也無法否認他的說法。
完顏泰乾笑兩聲，不打算放棄。「如果，本王有興趣的是你呢？」
「王爺說笑了。」
項暐豈不明白完顏泰的真正用意？他的目的，在於籠絡江南的大商家，再尋求逐步掌握江南財貨，如今見以生意合作的理由不成，便轉而要拉攏他個人。
「本王是認真的。」完顏泰說，進一步解釋。「如果，本王把大金通往西域這條商線交由你獨佔經營，我相信以你從前的經驗，一定可以做得有聲有色。如何？這條件可還滿意？」
「王爺一向都是這麼厚待下屬的嗎？」
「說什麼下屬，不過是交交朋友罷了。」見項暐似乎心動了，完顏泰不禁漾起得意，等著他說出感激之語。
不料，項暐只是輕輕勾起一抹笑，淡淡地說：「項某無德無能，恐是無力勝任，王爺還是另覓良驥吧！」
這下子，真的惹怒了完顏泰！
他面色一沉，冷冷地說：「項暐，本王賞你敬酒，你偏要喝罰酒嗎？」
「或者，項某從未想喝王爺的酒呢？」仍然維持滿面笑容，項暐拒絕的意思卻再清楚不過了。
「既然如此──」陰鷙的目光猙獰地張爪向他襲來。「你就別怪本王！」
完顏泰擊掌兩聲，四邊立刻出現帶刀武士。
「王爺覺得這樣欄得住項某嗎？」項暐飛快地環顧了一圈，神色間沒有半絲倉皇；事實上，要真動起手來，他並沒有突圍成功的絕對把握，因為只消一個運氣行功，才剛結痂的傷口必定會綻裂，屆時優劣逆轉，他也只有束手就擒的分。
「哦？」完顏泰笑得詭譎。「那麼，換上神宮第一高手呢？這該不會辱沒項當家了吧？」
他話才說完，武士們分立讓出通路，緩步走出的是個纖細裊娜的身形。
是──她！冰珀！
深深凝眸向她，項暐一想到她和自己在同樣的地方有著同樣的傷口，忡忡憂心便扼止不住地傾巢而出。
這個大傻瓜，為什麼要來呢？明明就不該再和這裡有所牽扯的！冰珀強忍著內心情緒波動！仍冷著臉，以漠然的目光對他。
「動手吧。」她冷冷地開口，內心卻在顫抖──她比任何人都清楚，他是帶傷的！
項暐薄唇輕抿，對她釋然一笑，隨後轉向完顏泰，沒有任何窘迫，朗聲道：「王爺，你贏了！項某任你處置！」
他也比任何人都清楚，她是帶傷的；旁人可以不珍惜她，甚至她可以不珍惜自己，但他卻怎麼也無法做到。
「請項當家到地牢作客。」完顏泰倨傲地宣佈。「祭典當日，項當家會是祭台上的主角。」
※ ※ ※
夜未央，人難寐。
微涼的夜風，穿篩過她的髮絲，直直捲進如墨的天際；冰珀不知道自己究竟在這裡佇足多久了，只知道始終縈念在心的人就在牆的另一頭。
能不能掐指算出塋立於此的理由有哪幾件、哪幾項？如果不能，她為什麼會做出這個無益於任何人的舉動？
再過數日就是祭典了，她真的可以在一刀刺入他心窩的同時，唇角曲折起完美卻冷淡的微笑？
曾幾何時，她開始對這差事感到躊躇？
有太多的問題，她無法解答，所以只有倚著冰冷冷的牆，望天無語……
「我就想你會在這裡。」
「萬其統領，」突來的人語阻斷了她的沉思，冰珀立刻回神。「這麼晚了，有事嗎？」
「一定要有事才能找你？」他的聲音微帶瘖啞，好似極力壓抑著什麼。
「難道不是這樣嗎？」冰珀不解，秀眉輕輕蹙起，今晚的萬其薩有些奇怪，至少，不是她所熟悉的。
他側過臉，身軀僵直，怒氣在心底醞釀著。他也不明白自己，相處了十年，為什麼最近會越來越不滿現狀；甚至，到地牢外頭探看她是否守在這裡。
「珀兒，你……」他沒有瞧她，困難地開口。「喜歡上那小子了？」
喜歡？是這樣嗎？冰珀心頭猛地一撞，因著他的問題再度陷入深沉的思索。
「看來是這樣了。」萬其薩努力扯出笑容，卻更顯得苦澀難當。
然而，他不甘心！他怎麼能甘心呢？守護著冰珀的人，一直是他呀！
「不！不行！你不可以！」他突然提高的音量，讓她怵然一驚。「要知道，這樣下去是不會有結果的！」
「這不干你的事。」她冷冷地沖了回去。
「我不能眼睜睜地看著你沉淪、看著你自取滅亡、看著你為了他賠上自己的性命！」萬其薩雙手使勁地抓住她的臂膀，彷彿這樣才能讓她瞭解在這件事情上他有多堅持。
冰珀沒有抗拒，只是抬眼看他，用寒冱的眸子，冷言道：「萬其統領，你最好回去冷靜一下。」
「別叫我『萬其統領』，至少，別在只有我們的時候這麼叫我。」他痛苦地說；她──從來就不曾深思這聲「萬其統領」，在他們之間築起的藩籬有多高、多難跨越！