王總管沒料到項昱會有此一問，一時之間竟答不上話來。「這……莊主怎麼會問這個陳年舊事？老莊主……老莊主去世的原因……莊主不是已經知道了嗎？」
項昱瞧王總管神色之間似乎不很自然，最後一句話更是說得有氣無力，多半是有所隱藏。他沉穩地說道：「王叔，您就別瞞我了。事情的真相我這為人子若不弄明白，豈不愧對先父？我多少能猜想得到父親為何要掩蓋自己死因，但如今我已非氣盛少年，對于歸雲莊的一切也都能掌握，過去的情況如何該是大白的時候了。」
「這……」
「好吧，我想請問王叔，」項昱頓了頓，平緩地繼續說：「父親的謝世是否與雍親王府滅門一事有關？」
「你……」王總管訝異地看著面無表情的項昱，終於重重地歎口氣，頗為慨歎地說：「也罷，既然莊主你已猜到這一著，我想現在確是該向你澄清真相了。」
「八年前，莊裡接到消息，說大金完顏霍將剷除雍親王蘇泓一家，老莊主一聽立刻召集抗金義勇軍想要救出蘇王爺。」
「抗金義勇隊？」
「是，莊主當時尚在天山自然不知，老莊主一直利用歸雲莊的資源暗中徵募一支義勇軍以抗女真蠻子。」王總管見項昱頷首示意，繼續道：「也不知是完顏霍那廝精明還是當初情報有誤，當老莊主率義勇軍抵達時，只見雍親王府付之一炬，沒人能倖存。唉！」
「後來呢？父親為何因此而身歿？」
「其實，老莊主……老莊主他是……是自盡而亡的。」王總管語帶哽咽。
「自盡？」項昱怎麼也沒料到父親竟是以這種方式結束生命，饒是他這般善隱情緒都忍不住訝異地叫出聲來。
「嗯，雍親王府滅門之後，整個華北地方盛傳老莊主和完顏霍勾結，為得名利而做出這等背信忘義的齷齪事，義勇軍裡分成兩派，一派相信老莊主的為人，一派則對老莊主感到不齒，不僅如此，其他幾支華北義勇軍也是如此，眼看兩派人馬就要自相殘殺，老莊主……老莊主他……」
「爹就自盡以表清白、以化紛爭？」
「是的，老莊主為免莊主捲入這種是非之中，才囑咐莊裡的重要幹部隱瞞他的死因，所以我們才會在老莊主去世一切復歸平靜後，再傳訊至天山請回少莊主。」
項昱內心起伏澎湃，父親如此的高風亮節若是無法予以澄清，實在未盡人子之孝，而更重要的是在這天大的陰謀中，誰是穿針引線、間接害死父親的人？
究竟會是何人？他沉吟一會兒，續又問道：「當初是誰透露王爺全府即將被滅的消息？」
王總管不明白項昱何以這麼問，奇怪之餘仍毫不隱瞞地回答：「是力勤。」
力勤大哥？
怎麼可能？
項昱仔細思索整件事情的來龍去脈，覺得最有問題的就是當初情報的來源，可是那答案居然是他敬若兄長的力勤大哥，有可能是他嗎？
王總管見項昱沉默不語，有些不知所措，又無法從他的表情尋得蛛絲馬跡，內心就更加惶急了。「莊主，這中間有什麼不對嗎？」
「沒什麼，我隨口問問。」現在還在混沌不清的階段，尤其力勤大哥是王叔的兒子，到水落石出前實在不宜在王叔面前妄下臆斷。
「莊主，時候不早了，該早點歇息，別為公事整夜不眠，自從蘇公子走後……」王總管話才出口就反悔了。真是哪壺不開提哪壺，立刻清清喉嚨若無其事地又說：「至於婚姻之事還是希望莊主能考慮考慮。」說罷便向項昱告退，出了房門。
項昱也走出房門，來到這些日子以來倍顯淒冷的梧桐林，百感交集。為父親捨身就義不勝唏噓，卻也為確知父親的清白而心喜，這證明八年前的悲劇是完顏霍一手策劃。蘇、項兩家並未結仇。望著天邊弦月，仍不免念著恨恨離去的意晴──她的肩傷好些了嗎？夜冷時有沒有記得添衣？有沒有一時衝動直闖完顏霍的宅邸？
天知道，這份殷殷切切的思念讓項昱在此佇立中宵多少夜猶不得解脫，反而一日日加深加重！他永遠忘不了決裂那晚她那情感凍結的面容……至今依然令他心疼不已。
該死！如果此時此刻能在她身旁伴著她、守著她、護著她……那麼他也就不會孤獨一人在此憂心如焚了。
如今，不要想太多──項昱告訴自己──想要早日澄清一切，就必須早日查明事實的真相。
只盼在此以前，意晴平安無恙……
※ ※ ※
蘇意晴強忍著肩傷，腳步蹣跚卻堅定地往汴梁走去，身後是歸雲莊──那個幾乎被她認定是個寄托之所的地方──慢慢離得遠了，也罷，她應該覺悟了才對，付出的情感有多少，最後剩下的痛苦就有多少。
一寸相思──一寸灰！
此番離去，究竟該何去何從？
意晴反覆思量，決定回「家」，回到她真正的「家」──汴梁的雍親王府，那裡地處要津，便於打探消息，而且久傳鬧鬼，如此最適藏身養傷和練劍。
白日她出外採買必備的物事，並藉此瞭解整個局勢發展，要選擇最好的機會送完顏霍和常自笑下地獄。夜裡她勤加練劍，常自笑的難惹她是見識過的，一次失手已經夠了，她不想重蹈覆轍。
只是……只是……一到寂寥無事之時，心中潛伏的痛卻毫不留情地襲來，一個頎長的身影縈繞心頭，而且怎麼也無法消抹。
夜無言、月無語，而拂葉而過的風不過是捎來細細碎碎的寒意。無法成眠的人只抱著自己的神傷──一個人！
※ ※ ※
「不是說好由我聯絡你嗎？」常自笑面對眼前個頭高出他甚多的男子，語氣絲毫沒半分示弱。
「實在是事關重大，否則我也不願冒這個險通知鬼王您。」
「哦？」
「蘇意晴走了。」
「走了？」常自笑喃喃道，沙盤暗暗在他腦中推演。
王力勤原以為自己能得到一些稱讚，甚至是額外的封賞，怎知換來的是鬼王常自笑的沉吟。
「鬼王，有什麼不對嗎？這不是您當初囑咐我辦的？」他急急一問。
「沒有……你沒做錯。只是……」常自笑撚鬚慢道。「現在情勢有點改變，原本以為兀朮將軍的失利是暫時的，如今看來，岳家軍的聲勢已經進逼到汴梁附近，也許再過不久，王爺會有回中都的打算。這蘇意晴怕是無暇去理會了。」
搞什麼？自己小命差點不保就為了應付他交付下來的任務，結果居然是一句「無暇去理會」，王力勤自是心有不甘，有些怨懟地說：「原來我是白忙一場了。」
「王力勤，不管如何，這次行動至少證明你的能力和對王爺的忠誠；更何況，我的意思只是不準備主動積極捕殺蘇意晴，要是她自投羅網，王爺焉有坐以待斃之理？現下局勢紛亂，王爺圖的是以逸待勞呀。」常自笑明白眼前這人還有利用價值，不得不加以安慰。「在功勞簿上我會記你一筆的。」
王力勤的臉色果然好看多了，語氣也不再帶酸味。「多謝鬼王，小的還有一事要向您稟報……」
這小子真賊！若是適才對他的怨言相應不理，是不是就不打算透露新的情報？
「項昱有意解散歸雲莊。」
「什麼？」常自笑十分訝異，事前一點徵兆也沒有。「這消息可靠嗎？」
「嗯，是他自己宣佈的；而且讓莊內各重要幹部逐漸將莊裡的資源分給各地店家，也有些人員被安排去輔助原先營運較差的小鋪。我想做到這樣的地步應是要解散歸雲莊，沒錯。」
常自笑皺起眉，他不明白項昱這一著用意何在。如今大金勢力正值退後時，歸雲莊在華北應是更有發展空間才對，怎麼會有這樣的舉動呢？
「項昱為何要解散歸雲莊？」
「天曉得！」王力勤雙手憤怒一攤，積壓已久的火氣難以掩藏地顯露出來。「歸雲莊又不是他一個人，要是我……哼！」
常自笑瞭解王力勤的想法，他一直覺得項國夫把莊主之位留給項昱是十分自私的表現，當時他已參與莊務多年，工作方面也有不少成就，以年齡和經驗來看他都是最合適的人選，結果竟然是由那小毛頭接任，他怎能甘心、怎能服氣。
「你注意項昱有什麼後續動作，我擔心會對王爺不利。如果只是單純地結束歸雲莊那最好，否則……這事兒就難辦了。」常自笑並不能明確地勾勒出自己憂慮的是什麼，只是以他累積豐富經驗的直覺判斷著。
「我知道。」王力勤答道。「我這四品輕車都尉自當全力為王爺做事。」
「嗯。我該回王府了。」
「送鬼王。」
※ ※ ※
項昱緩緩吐氣，將凝聚丹田的內勁收起，適才王力勤與常自笑的對話一字不漏地傳入他的耳中。