項昱明白必須要有爆發性的消息，才能誘使內應化暗為明、化被動為主動。於是他順勢推出「歸雲莊要解散」這個熱騰騰的消息。在莊內這的確引起很大的震撼，沒有人想到項昱會在事業如日中天的時候收了歸雲莊，不僅訝異，更憂心自己未來生計，也有人私下找項昱會商，希望他能三思而後行，不過項昱未改初衷，只是斬釘截鐵地許下保證，這些人基於跟隨他多年累積下來的尊敬和信任，仍然心甘情願地為這一天的到來作準備。
項昱果然所料不差。
當晚王力勤即沉不住氣地要求與常自笑會面，早就盯緊王力勤的項昱悄悄尾隨來到這片密林，為免被發現，他在數十尺之遙的地方盤坐運勁，將他們之間的對話盡收耳底。
他不由得不驚悸！
王力勤對於項昱、項瑋就像兄長一般，從小他就是跟在力勤大哥身後長大的，而項瑋出生時他已在天山練武，在一個小小孩眼中，力勤大哥就像是另一個大哥似的。
他這真正的大哥是後來回莊接管莊務，才漸漸和弟弟熟悉起來的。更何況他是王叔的兒子……不只是被背叛的痛，更是一種深切的惋惜。
而今對於意晴當日的心情他自是有了更深的體會……如果世上沒有任何人、任何感情能夠被信任，那麼剩下的僅有情無寄處的軀殼，不是嗎？
無論如何，事情必須有個了斷……但是要如何證明王力勤與金人相勾結？
年將盡、冬正寒，雪紛紛而下，北風疾吹，項昱深深歎了口氣，沉重地走回歸雲莊。
※ ※ ※
西元一一四○年，宋高宗紹興一○年
金兵和岳家軍在淮水沿岸的衝突愈演愈烈，戰事雖未波及東京汴梁，但是人心難免開始囂浮，各種不同版本的謠言急速地散播到每個角落，更使得在百姓如常的平靜生活之下，潛藏了一股波濤越加洶湧的暗流。
尤其是近日來，對於這個大金國位高權重的霍王爺未來動向如何更是許多臆測；有個聲音說他將奉命援助兀朮將軍一同對付南方的反撲勢力；也有個聲音說完顏霍將暫時離開汴梁北歸中都，準備集結更大的軍事力量再次南侵；最誇張、最荒謬的是，連「完顏霍與岳飛相約互保」這等說法也出現了，由此可見會有多少稀奇古怪、有理無理的傳言了！
一個沒有月亮只有黯淡星火的夜，偌大的都城全包裹在黑幕之下，加上春寒料峭的低溫，冷清得恍如一座棄城廢墟，冷清得……適於夜探。
蘇意晴一個翻身，俐落地躍進完顏霍的宅邸。蟄伏在汴梁也有一段不短的時日了，傷早已痊癒，武藝似乎也提升一定水平，該是她冒冒風險查探一些情報的時候了。
正所謂「不入虎穴，焉得虎子」！當然，若有好機會直接解決完顏霍那廝是最好不過……她唇邊揚起一絲無情的冷笑。
蘇意晴小心翼翼地在王府各處遊走，謹慎地閃過一個又一個的巡哨，冀望能尋著提供情報的目標。
突然，她發覺前頭的房間隱隱約約有交談的人聲，於是矮身輕步移至窗邊，探了探四周，確定沒有衛士，才無聲無息地在紙窗上點出個小洞。
「王爺，您真的決定要暫回中都？」說話的正是曾和自己交過手的「侏儒鬼王」常自笑。
那麼房裡另一個穿著高貴的男子就是完顏霍嘍！
男子沉吟一會兒，才重重地點頭並說道：「唉，形勢比人強，而且，更重要的是，皇兄也希望我回中都一起商量該如何對付岳家軍。」
「可是，正因局勢對我方不利，貿然離開汴梁反而會給那些欲置王爺於死地的逆賊機會。」
「這層我原也想過，不過，沒法子，咱們必得冒冒風險。」
常自笑面色沉重，未發一言，稍久才悶悶然開口：「那麼蘇意晴……」
「暫時擱下。」完顏霍堅定地作了不容置疑的簡答。
接下來完顏霍和常自笑開始商量起北返的事宜。
「鬼王，關於路線，你有什麼想法？」
「唔……」常自笑短小的身軀在房內慢慢移動，思路也跟著轉。「曹瞞兵敗走華容，正與關公狹路逢。」
「鬼王的意思是……」
「如果我們刻意避開官道反而容易被識破，不如就光明正大地回中都。」
「這……」完顏霍似乎對這個建議持保留態度。
「當然，之前必須有所安排。」常自笑攤開地圖，邊比邊劃邊解釋著。「我們將軍隊分成兩組，一組行官道，保護女眷老弱，一組和壯丁家僕走山徑。王爺走官道北上，逆賊絕計料想不到王爺竟敢冒此風險。」
「此計甚妙！」完頻霍聽後不禁撫掌開懷。「鬼王不愧是鬼王！」
「王爺請看地圖。」常自笑拿著地圖挨近到完顏霍身邊，似乎要做更詳盡的說明，事實上，他的手指在地圖上移動的路線剛好是「外頭有人」。
完顏霍一陣心驚，這陣子已經格外加強防備了，居然還有人能如此輕鬆地進出王府，到底是府內守衛不夠嚴密，抑或是來者武功太高？縱使恐慌掠過心頭，但他表面上仍是面色不改，十分鎮定地與常自笑配合著。
窗外的蘇意晴只覺得熱血在體內迅速地流轉、沸騰、奔湧著，她下意識地握緊了拳，微微顫著，似乎身上每個細胞都揚奏起復仇的征歌調子。這些年來等的、盼的、念的、心繫的、想望不就是這樣的一個機會嗎？
完顏霍和常自笑接下來公事化的對談她並沒有興趣，於是便趕緊悄聲離開，深怕夜長夢多，不小心發出什麼聲響可就前功盡棄了。
她離去未久，常自笑向完顏霍打了個停止交談的手勢，飛快到適才意晴隱身的窗邊，果然，空氣中還殘留極其淡薄的女子脂粉香味兒。
是她──蘇意晴，不會錯的。
如果不是常自笑內力修為達到某個境界，能夠在空氣的波動中聽出她微弱的氣息，只怕蘇意晴真能來無影去無蹤，如入無人之境地進出王府。
他嘴角升起讚賞，這女子的身手也許比他座下四大弟子魑魅魍魎還來得俐落。
「王爺，人已經離開了，是蘇意晴。」
「哦，是嗎？」
「是的。」他有些許得意。「這倒好，本以為無暇收拾這個心腹大患，如今她自動送上門來，咱們豈能錯失良機？」
「鬼王又有何打算？」
「適才和王爺商量的決定作部分更動，就能保證萬無一失地解決蘇意晴。」
「說來聽聽。」
「王爺人根本就不在兩支隊伍中，我會讓我的大弟子風魑假扮王爺上路，並派林魅、火魍、山魎三人護送王爺上路改裝商旅，諒任何反金賊寇也無法傷及王爺一根寒毛。至於我嘛……」常自笑輕輕捋了捋髭鬚。「我倒要親自會會蘇意晴，如此亦可不使她產生疑心。」
完顏霍滿意地點點頭，道：「就這樣去辦吧！」
※ ※ ※
慕南手端一盅如意八寶粥，卻遲遲沒有意願叩門進去項昱的書房。
這絕非她對項昱有什麼不滿，相反地，一種內疚感隨著蘇意晴離莊日子的累積而不斷增加，壓得她心神不寧。表面上項昱似乎和過往無異，但是莊裡每個人都看出莊主苦苦壓抑的情緒背後是如何的鬱鬱寡歡，也都明白原因出於何人，更何況細膩若她者？
只是這種情形的持續讓她不得不重新思索：項家與蘇家真的結有不共戴天之仇嗎？自己會是被利用了嗎？
同時，她也有些迷惘──究竟該相信自己的直覺，抑或是王力勤的說詞？明明感受到項昱和蘇意晴兩人間緊緊纏繞、密密牽繫的情絲，可王力勤的勸說偏又這般合情入理，而且項、王兩家算是世交，王力勤有任何理由欺騙自己只為拆散項昱、蘇意晴嗎？
然而，時間讓慕南心中原本混沌難明的沉重感逐漸澄清，她發現自己越來越傾向於直覺的認定。
她錯了嗎？真的錯了嗎？
看項昱的日漸清瘦，慕南不僅心存歉意，而且一想到隻身在外的蘇意晴恐怕也是如此，她就更加難以面對項昱。她不知到底是什麼原因讓蘇意晴遠走，但是自己曾經在她跟前說謊的事實仍令她耿耿於懷。
尤其最近這些日子，王總管、徐大娘總是藉著各種名目製造自己和項昱相處的機會，莊裡也有各種說法，慕南不是不知道他們的用心，只是郎無情、妹有意，憑添尷尬罷了。
唉！慕南深深歎口氣，粥再不送進去只怕就涼了。終於她叩房門進屋去。
「莊主，這是徐大娘剛做的如意八寶粥。」
「謝謝，」項昱未停下手邊工作，甚至沒瞧她一眼。「就擱那兒吧！」
慕南不再接腔，完成了任務靜靜離開才是，尤其現在這個敏感時刻更該如此。
不過當她伸手要推開房門時，心底卻有個聲音讓她停止了動作。