被他一吼，紫兒果然立刻站定。
「對不起！」他快速吼完後，卻惹來嫣葶和學愷一陣捧腹大笑。
「你這句對不起，沒有一個字是出自肺腑、由衷發出的。」學愷取笑他。
嫣葶走向紫兒，執起她的手，溫柔的笑彷彿春風拂過。「我叫嫣兒，跟你說對不起的是勖哥哥，另外一個是愷哥哥，你叫什麼名字？」
紫兒退了一步，找來枯枝，在地上寫下紫兒二字。
「紫兒？很好聽的名字，以後我喊你小紫兒好不好？」在這裡沒有同齡小孩可以為伴，乍見紫兒，她滿心歡喜，勉強壓住羞怯，她努力向紫兒示好。
她點點頭，笑著答應了。
「小紫兒，我十二歲，勖哥哥和愷哥哥都是十六歲，你呢？」
她伸出十指，比出了自己的歲數。
「十歲啊！你是我們當中最小的。你為什麼都不說話呢？是不是受了傷風，聲音啞了？」嫣兒再問。
這個問題讓她慘白了臉，往昔，她並不在乎自己是個啞巴，可是——今天，在他們面前這二字居然讓她有了十足的自卑感，但儘管如此，她還是用樹枝在地上寫下「啞巴」。
同情立時浮上三個人的臉，這樣一個清麗可人的小女生居然是個啞巴。
他們的憐憫讓她非常難堪，紫兒勉強自己一笑，並在地上繼續寫下——不要緊的，我會寫字，可以和人溝通。
「紫兒，往後你天天到這裡來，我們一起玩好嗎？」嫣兒央求。
玩？糟透了，她只顧著玩竟然忘記要到藥鋪工作的事。
她搖搖頭，繼而寫下一行字——我還有工作，很抱歉打擾你們了，對不起！
抬起頭，她向他們一行禮轉身欲離開。
「等一等，我認得你，你是不是在回春堂幫忙的啞妹妹？」學愷記起她來。
她沒回身，背著他們點點頭、揮揮手然後離去，第一次在她心中產生了自慚形穢的自卑感。
學愷領著他們走回莊子裡，慢慢地告訴了他們有關小紫兒的所有故事。
☆ ☆ ☆
再相見，已是半年後的事情。
紫兒瘋狂的娘，在她出門掙錢的時候，拿了菜刀抹脖子自殺，鮮血流滿一地，被江嫂發現的時候已經回天乏術。她急忙尋人到回舂堂喚回紫兒，直見到紫兒入門，看到她娘慘烈的死狀時，她又後悔了——
才十歲大的女娃，怎忍心讓她面對這等慘事。至少，她該先找來左鄰右舍幫忙，把紫兒她娘入殮；至少她該把能先料理的事提前做好，別讓紫兒看到親生的娘親躺在血泊中的淒慘模樣。
娘死了，拋下她一個人獨自活在這世上，娘以死向爹抗議，而她又能用什麼向命運抗議？
拿起布一遍遍擦著娘的身子——枯槁的手、枯槁的心……她的死結束了自己的悲哀，卻增添了女兒更多的悲哀。
長期下來，她習慣了照顧娘、和娘相依為命，習慣擔負起家庭的責任，習慣了一手打理母親的生活所需。
雖然人人都誇紫兒能幹，小小年紀就能獨自養活母親，但只有她心裡明白，真正依賴的人是她自己，她是依恃著母親對她的需要而活的。現在娘走了，她成了真正的孑然一身，沒有親人、沒有依恃的孤獨靈魂。
整理好娘的遺體，紫兒幫她換上最漂亮的衣服，才用草蓆蓋住，慢慢地起身到虎兒哥哥家借來筆墨，寫下一張「賣身葬母」，便托了福伯把母親抱到人來人往的大街上。
跪在街頭，她垂著眼默默流淚，從來不覺得自己命苦、從來認定了只要努力，世界不會遺棄她……可是，娘一死，卻什麼都變得不能確定了。
福伯站在她身旁，再度勸說她：「紫兒，收下福伯的錢先葬了娘，別讓你娘再受苦。」
紫兒堅定的搖頭，她不想欠人恩惠，況且，這一生她欠福伯的已是還不清……
「你這丫頭，簡直是固執不通。」他又氣又急，這個讓人心疼的女孩要叫他怎麼說才能說得動呢？
熙來攘往的人群走過，偶爾有人停下來看看、偶爾有幾聲歡歎聲響起，但沒有太多人駐足停留。
越來越炙熱的陽光曬得人頭腦發暈，紫兒卻仍然跪著，盼望哪個善心人士肯伸出援手，解除娘和她的苦厄。
市集是熱鬧的，紫兒的心卻是安靜的聽不到一絲聲響，她的心在遙遠的天際擺盪，在幽冥的地獄徘徊……未來成了她人生最大諷刺。
路的一端，嫣兒和勖棠、學愷在玉石攤上挑選玉石，買了兩塊古玉後，他們繼續往前逛去，走著、走著……他們來到紫兒跪地賣身之處。
學愷首先發現紫兒。
「紫兒，你怎在這裡？發生了什麼事？」他親切地在她身旁蹲下。
勖棠看著她身前大大的賣身葬母四個字，約略知道發生什麼事情了。
嫣兒也想起紫兒、想起那日在莊園後方草原相遇的事，她屈著身在紫兒另一邊蹲下來，安慰地拍拍她的肩膀，陪著她默默地垂淚。「紫兒，你娘去世了？」
紫兒點點頭，頻頻擦拭淚水，只不過流再多的淚都幫不了她。
「可憐的小紫兒，娘去世了……往後……你要怎麼過？」她想起自己的爹娘、想起寄人籬下的命運，小紫兒恐怕連有個能寄居的籬笆都沒有，看著紫兒想著自己飄零的身世，嫣兒哭得更悲切了。
她的淚一串串滑下，濕了前襟也燒燙了勖棠和學愷的心，他們都心疼她的淚、心疼她的傷心。
於是，他們異口同聲地說：「紫兒，我買下你！」
紫兒抬起頭，茫然地看著勖棠和學愷，有人要買下她了？母親可以安心入土，她也有了依靠！她急急地跪地磕頭，一聲一聲，滿懷感激。
「你先拿這些銀子把娘葬了，再到回春堂去找李掌櫃，告訴他我買下你的事情，讓他幫你安插工作。」學愷把銀子遞到她手上。
「不！她是我買下來的，我要她住進梅園陪嫣兒，嫣兒在我家連一個同年紀、可以玩在一起的伴兒都沒有，所以我要買下她。」他拉起紫兒小小的手，把一錠金元寶交到她掌心上。
兩個人都想買她，紫兒好生為難，照理說她是該退還金元寶的，因為這兩年在回春堂裡幫忙，她大致熟悉那裡的工作和環境，但……眼睇著身旁的威嚴少年，那眉宇間的熟悉感卻又讓她割捨不下……她好想好想待在他的身旁……
嫣兒看著勖哥哥和愷哥哥兩人爭執不下，怯怯地從懷中掏出一點點碎銀兩。
「小紫兒，這些錢夠不夠幫你埋葬娘？我沒有再多的錢了，只有這一些，可是我很想很想買下你，往後我們可以一起上課、一起讀書、刺繡、學琴……連吃飯睡覺都可以在一起，我們來當一對最要好、最要好的好姐妹，好不好？」她是獨生女，很盼望能有個姐妹可以共談心事，她對紫兒有份特殊的好感，迫切希望她能留在她的身邊。
紫兒猶豫了一下，最後咬咬唇，把銀子和金元寶退還給他們，收下了嫣兒的錢。
「謝謝你、謝謝你，我有一個妹妹了！我真的有妹妹了！」她高興地大聲歡呼，淚水還停在眼眶裡尚未褪去。
眼看嫣兒高興的模樣，兩個少年不覺莞爾，他們同時把銀子、金元寶再交給紫兒。「紫兒，往後你就是嫣兒的妹妹，不是朱家的僕人，你不用聽命於其他人，只要好好陪伴她，讓她日日夜夜都能像現在這般快樂。」勖棠對著她說。「你盡快把你母親的後事處理好，過幾天我們會來接你進府。」學愷說。
紫兒用力地點頭。
她的命運在轉折處遇到貴人，也遇到該償還的宿緣……
☆ ☆ ☆
紫兒辦完喪事後，把剩下的金元寶和銀子分給福伯、江嫂和那些往日對她有恩的鄰人，然後隨著嫣兒進入朱府，從此和嫣兒如影隨形、不分不離。
雖是如此，她並沒有抬高自己的身價，她努力地想把嫣兒隨身丫頭的角色扮演好，嫣兒只要一個動作、一個眼神，她就能立刻知道她的需要。多年下來，兩人培養出最佳的默契和友誼。
第二章
一針一針落，栩栩如生的鴛鴦躍上粉紅色布面，紫兒嘴角帶著恬然笑意。
風乍起，吹皺一池春水。
閒引鴛鴦芳徑裡，手按紅杏蕊。
斗鴉闌干獨倚，碧玉搔頭斜墜。
終日望君君不至，舉頭聞喜鵲。
吹皺一池春水？
她的心、她的情，被兩隻無知的鴛鴦撩撥起皺痕……
搖搖頭，不該多想，多想也只是空……
進府十年，這十年中她和小姐同寢同居、同讀書、刺繡、學箏……人人誇她伶俐、說她容貌宛如天仙下凡。
是的，若她是個正常女子，也會有懷春做夢的權利，可惜她不是，她只是個張口不能成言的女子，縱使有男子再欣賞她的才情、美貌、品性，再不計較她的家世背景，仍然會因她的殘疾而卻步。