「夭壽哦！這麼缺德，老天會罰他們一家子的。」
「老天是罰啦！罰關家媳婦生個少了兩隻胳臂和一截小腿的兒子，當時大家都在嘲笑他們，害人害己，老天的眼睛是睜著的。到最後他們連夜搬走，搬去哪兒也沒人知道。」
「人家說——缺德事不能做，這不就是一個活生生的現世報。」
「是啊！缺德事不能做，可惜了這麼一個漂亮聰明的小女娃兒。」
「說到聰明，去年我們家那口子，攢了些銀兩，送虎兒到曹秀才那兒唸書，巴望著他將來考個狀元光耀門楣，哪知道回家他在桌上練字時，紫兒來我家送雞蛋，只看一眼就學全認全啦。我們家虎兒到學堂裡告訴曹秀才這回事兒，他居然分紋不收，就讓紫兒去學堂唸書。還說一串跛文兒——得生……吾願足……我記不得了，總之，意思就是他收了紫兒這孩子當學生，這輩子他就滿足了。」
「我就說紫兒聰明，你瞧瞧咱們鎮上哪一家孩子，才十歲就會做家事、照顧生病母親、養母雞賣雞蛋、還四處找活兒掙銀子的？」
「是啊！紫兒啊，你年紀小，辛苦個幾年一定出頭天的，江嫂會看相——你這張臉不是薄命相，放心好了，等長大了，你一定是個有福氣之人。」
紫兒洗好衣服，她站起身向江嫂鞠躬道謝。
這些年，她早習慣人們在她面前傳述著自己的故事，習慣領受人們眼底的憐惜，雖然命苦但她不自卑，相反的她告誡自己要活得比別人更努力，因為別的小孩有父母替他們打點未來路，而她的未來只能靠自己，她沒有自卑、沮喪的時間和權利。
「紫兒，你待會兒是不是要去藥鋪幫忙？」福嬸問道。
紫兒點點頭，指了指籃子裡的衣服，比了幾個動作。意思是說——等晾好了衣服就去。
「這些衣服我幫你帶回家晾，你先去和娃娃玩，待會兒玩過了，就直接到藥鋪去，不用再踅回家了。」
她眉間有著猶豫，耳畔傳來同齡孩子的笑聲，銀鈐般的笑聲不斷吸引著她，她好想和他們一起在草原中嬉耍、好想採來滿滿一把鮮花，插在瓶中好讓病床上的娘心情能開朗一些，可是……
「快去吧，順便幫福嬸采一把鮮花，讓娃娃帶回來，我交代娃娃好幾次了，她老是顧著玩忘記幫我採花兒，就請你幫幫福嬸吧！」她慫恿著紫兒。
紫兒一點頭，笑著轉身跑掉了。
福嬸轉頭對江嫂說：「這小女孩真是難得，自懂事之後從不肯平白受人家好處，你給她一分好處，她一定要加倍還你。」
「可不是，上回我到回春堂藥鋪拿帖補藥，順手帶一副她娘的安神藥，結果紫兒特地天天起個大早，連連幫我掃了一個月的庭院。」江嫂想起上回的事兒。
「是啊！她人巧心也巧，要不是個女孩子，將來鐵定會飛黃騰達。」
「到時她第一個要報答的人就是福嬸。」江嫂笑說。
「我哪裡是貪圖她的報答，這孩子乖得教人心疼，誰都會不由自主地想要幫她。」
「沒錯！只可惜她是個啞巴，又有個發瘋的娘，將來她要走的辛苦路還長得很。」江嫂長歎口氣，人一落土八字命，能怨得了誰？
是啊！誰怨得了誰？紫兒無可選擇地成了一個瘋婦的女兒，無可選擇地走向老天幫她安排的路……她的無能為力從喝下忘情水那刻就開始了。
☆ ☆ ☆
紫兒沒和鄰居小孩玩，倒是很認分地采著福嬸要的鮮花，她一路走一路采，只要看到顏色鮮艷的花朵就會跑上前去摘下，漸漸地，她走遠了卻毫無所覺。
天空正藍、陽光正好，花香在空氣中撒下迷霧……這美麗的初夏讓紫兒忘了工作，忘了在床上病著的娘，也忘了自己卑微的身世。
深深吸一口新鮮的空氣，她的好心情讓終年眉峰糾結的愁容，露出難得的陽光般笑容。遠遠地，她聽到一聲軟軟的嬌喚。
「愷哥哥、勖哥哥……你們等等我……」那聲兒真好聽，甜甜地、輕脆嬌嫩，若是自己也能有這一副好嗓門，能夠像她一般喊著「勖哥哥」那該有多好……
「勖哥哥」三個字突地撞進她胸口，引得她心中一陣翻湧？
好熟悉的名字，她可曾和他相識？他是怎樣的一個人，是溫和的、親切的還是
她兀自沉浸在自己的想像當中，完全沒注意到眼前一個高大的影子正罩住她的身子，一張兇惡的臉龐對上她潔淨清秀的小臉。
「你是誰？」男生的聲音擾斷了她的思緒，紫兒抬高頭，一眼望上他的雙瞳。
兩人目光相接，強烈的震撼熾烈地敲擊著兩人的心，他們見過彼此……莫名地，薄薄的霧氣染上她的眼眶。
她不識他啊！可是望著他……她的心好酸好酸、好想好想投入他的懷中哭個暢快，把無法對外人傾訴的委屈全向他吐盡……
朱勖棠看著她烏黑的長髮、磁紅的朱唇、雪白的皮膚，和她裝載著無數心事的深沉眸子，他有一瞬間的迷惑。
她的一眼彷彿能望進他的靈魂深處……他討厭這種身不由己、無法掌控的感覺。
「你是誰？誰允許你進入這裡的？」他撥開迷霧，粗聲粗氣地問。
紫兒搖搖頭。
他一步步強勢地迫近，他一靠近，她便一步步緊張地往後退。
「勖棠，你把她嚇壞了。」一個身材和他差不多的少年走近兩人，溫和地開口。
「這裡是朱家的產業，未經允許誰都不可以擅自闖入。」勖棠霸道地說。
「勖哥哥，你好凶……」隨後而來的於嫣掌，躲在學愷的背後，抓住他的衣袖小小聲說話。
「嫣兒，別怕！勖哥哥不是生你的氣。」她一出言，勖棠立刻軟下聲調，鬆開繃起的臉頰，笑著把她自學愷身後拉出來。
「勖哥哥，你不要亂發脾氣好不好？你這樣子……嫣兒好害怕……」
「好！我答應你，不亂發脾氣。」他隨手折了一朵白色花兒遞給她。
朱勖棠是鎮上富商朱振勳的獨生子，早年朱勖棠的母親在難產生下他之後便撒手人寰，爾後，朱振勳娶了一個名喚芙蓉的小妾，卻始終再無傳出喜訊。
因此，朱勖棠成了朱家唯一的獨傳，朱府上上下下莫不把他捧在手心當中，盡其所能地呵護、寵溺，卻因而養成了他霸道易怒的性情，往往稍稍不順心，便馬上翻臉大吼、摔東西，所以他生氣時無人敢靠近一步。
直到兩年前芙蓉的遠房侄女——嫣葶，因家鄉發生大水，雙親相繼死亡，投靠朱府後情況才稍有改善。
嫣葶是個膽小嬌弱的小女孩，初到陌生環境自是夜夜無眠，不得好睡。
那夜她又躲在花園裡悲泣早亡的父母，讓甫從府外進門的勖棠撞見了，一見到她，勖棠便產生難以解釋的好感，於是，他對她細心照顧、百般呵護、真心疼惜，慢慢地幫忙她克服了對新環境的恐懼。
因為嫣葶的膽怯，勖棠暴戾的脾氣有了節制，他不在她眼前生氣，所以他每次發起脾氣，就會有人把嫣葶帶到他面前。可是這舉動卻讓嫣葶更加怕他，因為，每每看到他生氣過後一地的殘破景象，總會讓她嚇出一身雞皮疙瘩。
尤其上回朱振勳要勖棠和鎮上李府千金訂親這事兒，更是讓她怕得足足三天不敢出房門見他，因他一怒，居然把她最心愛的小兔踢成重傷，幸好是學愷幫兔子接好斷骨，療好內傷，否則，她到現在大概還躲在屋裡哭泣。
莫學愷的父親是個醫術高明的大夫，他在鎮上開了一家回春堂藥材店，每日求醫問診的人川流不息。而學愷傳承了父親的醫德醫術，年紀輕輕已有人喊他小神醫。
「那、那、勖哥哥……你可不可以跟小姑娘說對不起？」她訥訥地問。
「說對不起？」他尾音往上揚，憤怒已經表現在臉上。
看著他冒火的雙眼，嫣葶一溜煙又躲回學愷身後，緊緊拉著他的衣服，死都不肯出來。
看著她畏縮的身影，朱勖棠歎了口氣，轉身大步走往紫兒跟前，咬牙切齒地欲將嫣掌要求的三個字說出口。
紫兒再度被他的憤怒嚇得節節後退，她拚命搖頭、拚命擺手。
不用說道歉，是我的不對，我不該闖入別人的家裡，下次、下次我一定會注意，不會再犯錯了……
她有滿心的話，卻是一個字都說不出來。
「站好！」他大喝一聲，紫兒一驚，差點兒往後摔去。
他伸手一撈，把她小小的身子帶進他的懷裡，他的懷抱是溫暖的，像夢想中爹爹的懷抱——有著安全、舒適……和一點點兒幸福。
他扶正她的身子，瞪住她：「不准再跌倒。」居然……居然……看她即將跌倒的剎那間……他的心竟會微微抽痛？他病了嗎？回頭要記得讓學愷幫他把把脈。