「我先送你回房，這裡陽光太烈，你的身子才剛調養好，別又生病了。」他溫柔地道。
「不用了，我自己會照顧自己，請你走吧！」她冷漠地說。
他遲疑了一下，最後才道：「好，我這就走。」他深情地注視她一眼後，才轉身離去。
淚水緩緩滑下她的面頰，眼前的景物模糊起來，湖面反射的陽光似乎也不再那麼刺眼了。她靜靜地立在原地，不知道自己還能撐多久，只覺得身心俱疲，只想遠離這一切，她真的好累、好累。
古常順站在一旁，瞧見彭仕溪遠離的身影，他和趙堇菱似乎談得不順利。他將目光移回趙堇菱挺直的背脊上，心裡也跟著難受起來，他知道她心裡一定很不好受。這時，他忽然發現她晃了一下，他立刻大叫：「小姐--」
趙堇美想撐住自己，但眼前一黑，她無力地倒下；古常順飛奔過來，慌張地跪在她身邊。
「小姐。」他喚道。
趙堇菱沒有任何反應，原本白皙的臉龐不自然地泛紅，古常順立刻抱起她，左右看了一眼，連忙跑到附近的樹陰下，將她放在較涼的陰影下。
「小姐、小姐--」他不停地叫喚，雙手揮動著替她扇風，想讓她涼快些，她一定是熱暈了。
他掏出手帕，小心翼翼地替她拭去頰上的淚水，他的雙手微微顫抖，這是他第一次如此接近她。她雙眉輕鎖，濃密微翹的睫毛像扇形貝殼一般在眼下形成陰影，還沾著濕潤的水氣。古常順輕輕地拭去她眼角的淚珠，拇指撫上她輕蹙的眉心，想為她抹去哀愁。他知道她不快樂，待在她身邊的這幾天，他從沒見她笑過，連一抹微笑都沒有，他很為她擔心。
趙堇菱緊鎖眉心，長長的睫毛顫動著，古常順立刻明白她要醒了。
「小姐。」他輕喚道，雙掌在她頰邊扇著。
趙堇菱聽見聲音，緩緩睜開雙眼，首先映人眼簾的是他歡喜欣慰的臉孔，她眨眨雙眼，察覺到自己正躺在草地上。
「我昏倒了？」她的聲音有絲虛弱。
「是，小姐。」他回答。
她撐起手肘想起身，腦袋卻又開始暈眩，古常順立刻扶住她的手臂：「小心，小姐。」他抱起她。讓她靠坐在樹幹上。
「謝謝。」她說道。
「不，哪裡。」他的臉倏地泛紅，有些不好意思。
趙堇菱靜坐在樹陰下，感受微風一縷一縷吹來，拂動枝葉，帶來沙沙的響聲，湖面仍舊波光粼粼，沒有任何一絲的改變。
她輕歎一回氣，卻驚覺他的手覆上她的唇，她震驚地望著他，他立刻抽回手，臉孔漲紅。
「對不起，只是……只是不要歎氣，小姐應該快樂一點。」他解釋。
「快樂？」她輕扯嘴角，唇邊是一抹苦澀的笑意，「它早就飛走了。」她抬頭仰望樹枝細縫裡的天空。
「不，不是的，快樂永遠都在。」他換口氣，望著她說道，「如果小姐仍喜歡姑爺，那……那麼，回到他身邊或許比較好。」
她將視線移回他黝黑的臉龐：「你不是喜歡我嗎？」
「是。」他的耳朵整個泛紅，「但……我希望小姐能快樂。」
「是嗎？」她又歎口氣，「回到他身邊真的會快樂嗎？」她眼中浮現哀愁，但隨即振作自己，「這些對我已不再重要，我現在只想離開這裡。」
「離開？小姐要去哪？」古常順緊張道，「你一個人很危險的。」
「我連大門都走不出去，還能去哪？」她眉頭深鎖，「我這一輩子可能都要被關在這兒了。」
「為什麼？」他不懂。
「因為我離婚，丟了父母祖宗的臉，遭人指指點點，他們說我是個離經叛道的女人，奶奶、爹娘對我都很失望，他們不許我踏出家門一步。」她不帶感情地說著，像是在說別人的事。
古常順皺起濃眉：「他們怎能這樣對待小姐？這件事根本不是你的錯，是姑爺沒有好好珍惜你，錯的是他，不是小姐。」
她望向他，見他一臉憤慨，不由得扯出一抹淡淡的笑：「你是第一個這麼對我說的人。」她沉默下來，不想再說什麼，只是靜靜地享受這午後時光。
古常順見她眼神遙望遠方，似在思考，也不打擾她，只是默默地坐在她身旁，能這樣陪著她，他已經很心滿意足了。
不知過了多久，傳來叫喊聲：「小姐、小姐--」
趙堇菱眨眨雙眼，這才回神，是她的婢女在找她，她心裡明白定是母親要找她去問話，方才也是母親告訴仕溪她在這兒的吧！她知道母親一直希望她和仕溪能再復合，自她回府至今，她已不知聽過多少這樣的話語了，她真的覺得既煩且累，難道除了和仕溪復合外，她沒有第二條路可以走了嗎？
「小姐，我扶你。」古常順見她要起身，連忙伸手攙扶。
趙堇菱轉向他，訝異於他還在她身邊，她以為他已經離開了。
「我記得你是賣菜的，不是嗎？為何會在府裡？」趙堇菱在他的扶持下起身，她的身子仍有些不舒服。
古常順結巴道：「因為……因為我想見小姐，所以……所以進府打一個月零工，希望能……能再見到小姐。」
她面露詫異之色，隨即喟歎道：「你這又是何苦，我不值得你花這些心思。」
「值得的、值得的。」他急急說道，「我……」
「小姐，夫人找你。」阿娥氣喘吁吁地跑到他們眼前站定，在見到古常順時，她立刻發火，「怎麼又是你？我警告你，你別老是在小姐身邊打轉，下次再讓我瞧見，定不輕饒。」她揮舞著手中的紙傘。
「別說了。」趙堇菱微微皺一下眉頭，往前走去。
阿娥連忙打開傘跟了上去。
古常順立在原地，有些依依不捨地目送趙堇菱的身影離去，而此刻他的心卻是認識她以來最踏實的一次。他知道她的煩惱憂愁，而且和她說了不少活，她不再是遙不可及、似夢似幻的仙女，他終於能碰觸到她，他感覺兩人的距離慢慢地在縮短，或許……只是或許，他終究還是有希望的。
* * *
「我說你到底是怎麼回事？仕溪都低聲下氣地來求你回去了，你還想怎麼樣？」
趙堇菱才一進門，便聽見母親一大串的話語轟炸過來，她甚至還來不及開口，更多的炮火緊跟在後。
「你到底明不明白你自己在做什麼？非要鬧到仕溪對你徹底死心是不是？你有臉在這個家白吃白住一輩子，我還沒臉見人呢！我在這個家已經夠沒地位了，你還給我捅這婁子，我怎麼會生出你這個不肖女？我不要活了我！」梅鸞錦一把鼻涕一把眼淚地叫喊。她身穿鵝黃短襖和長裙，手是淨是玉鐲和金飾，頸上掛了條珍珠項鏈，年約四十，五官美艷，發上插了金色珠花和翠綠簪子。
「你倒是說話啊你，變啞巴了嗎？」梅鸞錦罵道。
「我說過很多次了，我和他再無可能。」她堅決地回答。
「你……」梅鸞錦指著她，「你要氣死我是不是？原想回府月餘足夠讓你腦袋清醒，可你卻還是這個樣子，你存心要活活把我氣死是不是？」她顛躓地後退一步，手捂著胸口。
「二夫人。」一旁的阿娥連忙扶住她，「您別發火，再給小姐一些時間，她會想通的。」
「都一個多月了，我天天苦口婆心地勸她，她還是這個樣子，存心要氣死我。」梅鸞錦在椅子上坐下。
阿娥連忙奉上茶。
她喝口水又繼續道：「你生長在趙府，怎會不明白男人生性風流、三妻四妾乃平常事，更何況仕溪並無納妾之意，你為何還這樣死腦筋？」
「就是因為在這府裡長大，所以我發誓絕不步上娘的後塵，我不想和其他女人搶丈夫。」趙堇菱平靜地道。
梅鸞錦一拍桌子：「你說什麼？什麼後塵？這是什麼意思？你看不起自己的親娘嗎？我是人家的二夫人有這麼丟臉嗎？」她呼天搶地道，「我不要活了我，我自個兒的女兒竟這麼糟蹋我，我梅鸞錦上輩子是做了什麼孽，這輩子得受這樣的委屈？！嫁到趙家沒能生個兒子，在這府裡我已經夠沒地位的了，如今女兒還這樣讓我蒙羞！你可是大紅花轎風風光光嫁出去的，誰曉得還沒一年，便落得如此下場，嫁出去的女兒如潑出去的水，你到底懂不懂啊？」
趙堇菱不發一語，眉頭深鎖。這些話她聽了無數次，原以為自己已無感覺，但每聽一次，還是心如刀割，在母親心中「面子」永遠是最重要的。
梅鸞錦手握錦帕，拭去淚水：「這丈夫可是你自己選的，不是奉父母之命，是你們年輕人所謂的『自由戀愛』，結果呢？竟還弄到這個地步，你到底是怎麼回事？！我這個做母親的實在不懂，人家說大事化小，小事化無，可你偏偏不是，竟倒著走，讓這麼一件小事弄成人盡皆知的大事，你是不是中邪了啊你？」她氣憤地用手指戳了戳女兒的額頭，「你書都讀到哪兒去了？連這麼點道理也不懂，還虧你父親讓你上大學，結果呢？反而更不懂事！俗話說：女子無才便是德，真是一點兒也沒錯。」