她靜靜的看著在繡龍鳳眼睛的湘文，肌膚白裡透紅，雙睜隨著光影流轉，舉手投足溫婉秀氣。以前她就覺得湘秀這個妹妹美得教人憐惜，但現在由更客觀的角度看，那種美，的確足以讓男人粉身碎骨。
她真不希望自己最敬愛的大哥，會陷入情關而難以自拔。
「瞧，眼珠纏些銀箔就有了神，比賽那日，龍舟就會多了乘風而飛的感覺。」湘文對她說，聲音中有小女孩的嬌，也有女人的媚。
難怪宗天會耽迷至此，慧梅和湘文就少了那一股靈慧又純真的味道。湘文得天獨厚，生了個男人及女人都喜歡的容貌及性情，使人想怨也難。
「湘文。」芙玉輕輕的說：「我大哥想見你。」
針一斜，扎到湘文的手，她痛到心扉，卻不敢出聲。
「你還好吧？」芙玉趕緊問。
「沒事。」湘文拿帕子按住指頭，小心翼翼地問：「他為什麼要見我？他都說了什麼？」
「他說要和你談一談，希望能說服你解除婚約，嫁給他。」芙玉照實說。
湘文的臉臊熱起來，她坐立不安地說：「他全都告訴你了？」
芙玉點點頭。「我也不知道事情怎麼演變成這樣。我和秦大哥才偶然碰過幾次面，他就說出一大堆莫名其妙的話。」湘文很急地說：「你會不會認為是我失了分寸，有違禮法，才引出他那些怪念頭呢？」
「不！湘文，我瞭解你的為人，你不是那種輕浮的女孩。」芙玉安慰她，「你現在要怎麼辦？」
「當然不見他了。」湘文絞著手帕說：「我有婚約在身，夏家的人就快來迎娶了，若此刻有什麼風風雨雨的，我如何向家人交代？」
芙玉握住她的手，想想說：「湘文，我大哥生得一表人才又年輕有為，對你更是情有獨鍾。老賈說，你真的對他一點都不動心嗎？」
多麼危險的問題！湘文暗吸一口氣，努力控制著臉上的表情，反問：「芙玉姊，你和方大哥訂了親，還會想嫁給別的男人嗎？」
「當然不啦！」芙玉頓一下又說：「可是我們的情形又不同。我和克明是青梅竹馬，彼此熟悉，算是有感情的。而你和那位夏家少爺根本不認識，你真願意把一生的幸福寄托在他身上嗎？」
「只要是訂了親，一生就決定了，有沒有感情都是一樣。」湘文低聲說。
「這就是你的想法嗎？」見她不語，芙玉又說：「我覺得你還是親自對我大哥說比較好，他脾氣倔強，不太聽人勸，若你不狠絕一點，他是不會斷念的。」
怎麼狠絕呢？湘文實在怕見他，每見一回，就愈心向著他，他像一塊磁鐵，遠遠的，就將她的思緒都移了位，再也無法單純貞靜。
她是有強烈依附他的衝動，但後果卻令人不寒而慄。光是那些不貞不潔、三心二意、水性楊花、私訂終身……等的罵名，她就承擔不起，更遑論其它更嚴苛的懲罰了，不是嗎？
※ ※ ※
等他們能毫無阻礙地見面，已是探病的十天之後了。
芙玉陪著湘文到後山，還不斷反覆說：「我自己也沒什麼主意，只覺得這件事是不對的。我大哥很有說服力，你一定要堅持立場，強硬一些，否則是鬥不過他的。」
鬥？她從來就不想和他斗啊！
當她看見坐在巨石上笑吟吟的宗天時，一股衝動幾乎令她昏眩。他是那麼的俊逸迷人，深情的眼，含笑的唇，將她帶回了琉璃河畔初遇時的驚心動魄。
「湘文，你終於來了！這十天，我都不知道自己是怎麼熬過來的，只有度日如年能夠形容。」他迎了上來，笑容燦爛地說：「你身子好了嗎？西藥吃了沒有？還咳不咳呢？」
「都好了，謝謝你的關心。」湘文不敢看他，努力用平常禮貌的口吻說：
「我今天真的不該來。芙玉把你的話都告訴我了，而我的回答是，我不能毀棄我的婚約，所以請你以後不要再來找我，也不要提那些……嫁娶的事了。」
宗天的笑不見了，臉部一僵，彷彿春天罩上了冰雪。他強迫自己冷靜的說：
「就這樣嗎？你甚至還沒開始聽我心裡的話。你不是來探我的痛嗎？我以為你對我有一些起碼的關懷和情意，我能夠感覺到的！」
「探病是湘秀強拉我去的，真正對你有情的是她。」她的聲音微微顫抖。
稍安勿躁，不能再壞事，不能再弄得一團糟。湘文只是個十七歲的女孩，自然會害怕，但她也應該很容易被說動，只要他有耐心，和顏悅色，把事情分析清楚，她就會不忍心再辜負他的一片深情了。
「可是讓我動心的只有你。」宗天發自肺腑地說：「感情之事不能勉強，就如同一切事情都有自由意志。湘文，你有權利去反對包辦婚姻，有權利去拒絕嫁一個沒感情的人，國法不會判你，家法不會判你，因為這是天經地義的事情！」
「你說的簡單，因為它是理論，是想法，但真正實行起來卻不是那麼一回事。」湘文搖頭說：「它會造成可怕的結果，讓我們陷入萬劫不復之地。」
「那你就錯了！我走過許多地方，看過許多婚約的解除，它們不但沒有萬劫不復，而且是一種解脫，一種走向幸福生活的前提，它早已成了新中國的一部份。」宗天熱切地說。
「但它卻不是汾陽城、夏家、范家，還有你們秦家的一部分。」她穩住情緒說：「我知道你說的那些事。婚約的解除或許是解脫，但也同時帶來許多的傷害。像夏家人的憤怒，我家人的不知所措，甚至你家人因為你捲入所引起的尷尬，你都不曾考慮過嗎？」
「我當然考慮過！但這是他們非接受不可的一個新趨勢。我早就計劃好了，如果他們一意頑固，我就帶你遠走高飛，離開這是非之地。」他堅定地說。
「這……這不成了私奔？」湘文的臉微微發白。
「私奔或追求幸福，隨便你怎麼說。」宗天看著她說：「湘文，我愛你，願娶你為妻。你願放棄一切，跟隨我嗎？」
她的心在拉扯著，如此痛，而拉的人不只是宗天，還有死去的養父母，摯愛她的親爹娘。
「不！我無法做出傷害我爹娘的事。如果我失信退婚，他們會終生蒙羞，一輩子抬不起頭來。」她用僅存的理智說：「而你因一己之私棄奉恩堂於不願，又於心何忍呢？」
「事情不會到那種地步的。或許夏家也是很明理的人，只要你提出解除婚約的理由，他們說不定會欣然同意。」他有些沉不住氣了：「然後我就可以明正言順地娶你過門。」
「夏家不可能會同意的。他們年年催婚期，送的是貴重的禮，非常在意這門親事。」她試著說：「他們既守信諾，我又如何提出退婚的要求呢？」
宗天沒想到她小小的腦袋裡，竟有這麼多固執的想法，像千年樹的根，深深扎進土裡，拔都拔不出。
「反正我說什麼，你都有理由反駁。」他神情沮喪地說：「你東一句范家，西一句夏家，為了他們，你真寧願犧牲在封建婚姻下，過著沒有自我的生活嗎？」
「我一直認定自己是夏家的媳婦，從來不覺得那是犧牲，這些話都是你說的。我當然有自我，我父母教我要守信守義……」湘文感覺自己快崩潰了。
「去他的信！去他的義！」他盯著她，強迫她抬頭，「看著我！這個有自我的你，是真的快樂嗎？」
湘文的肩被他抓得好疼，心中更添委屈，有些失控地說：「我本來是很快樂的，但你出現後，說這個又說那個，弄得我好心煩，好痛苦。我的命運都已經決定好了，你為何要來顛覆它、破壞它呢？」
她的反問讓宗天連退好幾步。所謂話如利劍，他第一次嘗到被狠狠刺傷的滋味，於是再也顧不得不理智、冷靜或任何耐心，他激動地說：「弄了半天，原來我只是顛覆、破壞，只是你的痛苦？所以你自始至終都對我無情，從頭到尾全是我個人的一廂情願、自作多情，是不是？」
「我……我不懂什麼有情無情，我只知道女子有三從四德，有女誡女則；
而你要我做的事，都是為社會所不容的……。」湘文說不下去了，他臉上的悲傷憤怒讓她又難受又害怕，淚水不聽使喚的撲簌簌地掉下來。
她像孩子一般，在古柏樹旁哭著，沾濕的睫毛眨著淚凝的眸子，楚楚可憐，教人不忍苛責。
她的硬咽聲聲敲在他耳裡，他如消了氣的皮鼓，長長地歎一口氣說：「能說什麼呢？我現在才明白，我們不是同一個世界的人。你在封建高牆之內，我在高牆之外，雖共飲著汾河水，共看著扮河日，但卻相差了幾千幾百年，永遠無法交流，無法溝通。」
「我……對不起……」湘文覺得好內疚，愧於她的落伍、守舊、怯弱及不夠勇敢。