他的話是針對湘文說的。
「這話恐怕不該對我們說吧？」湘秀並沒有興奮之情。
臨行前，宗天把灰鐵盒子塞給湘文，並叮嚀用法，交代了好一會兒，才放她們回去。
沿著小巷到河口，一路無言。湘文滿懷心事，所以未曾注意到二姊的沉默。
經過一座小木橋時，湘秀忽然停下來，恨恨地說：「早知道我也生一場病，看他會不會把我當個人看！」
「二姊，你怎麼了？」湘文暫忘自身的煩惱問。
「怎麼了？你還看不出來嗎？秦大哥對慧梅好，對你也好，就偏偏冷落我，故意忽略我。」湘秀硬咽地說。
「他對我不是好，只因為我生病……」湘文說。
「所以我才希望自己也病呀！至少病人在他的心目中還有些份量！」湘秀忍不住嗚咽出聲。「二姊……」湘文悵悵然的有口難言。
「讓我哭哭吧！我今天才覺悟，等宗天是愚笨的，他對我永遠不會有情，愛也不會感動天地的。」湘秀試著淚說：「我要將眼睛從他那兒移開，只看自已的路，不再執迷不悟了。」
湘文此刻說同意或反對的話都是不妥，只有靜靜地站在橋頭上，轉著手上的灰色鐵盒。
「芙玉說的沒錯，秦大哥會娶慧梅，瞧他們一答一唱的，不就擺明了下聘是遲早的事嗎？」湘秀掛著兩行淚又說：「我自然是不能再當傻瓜了。」
聽這話，湘文也不禁感傷起來。宗天和慧梅……不！這算好的，宗天一旦訂了親，就不會再來打擾她，動搖她的意志，逼她做失貞失節、言而無信的事情來。可是，她心中為何如壘塊沉壓，有一種透不過氣的感覺呢？
「明天我就叫娘把合好的八字送回去，我答應當曹家的媳婦了。」湘秀擦去最後一滴淚，便走下橋去。
「二姊，你確定嗎？」湘文追著問。
「秦大哥又不是天底下唯一的男子，我可不會為了他，跑去削髮為尼，終生不嫁。」湘秀回過頭說。
這樣說變就變，一竅開通，迷障全失，教湘文又驚訝又羨慕。她則還在網中，不敢要宗天，卻又耿耿於心。
他真會娶慧梅嗎？湘文望望手中的鐵盒，在橋的盡頭，將它丟入水中，盼所有的煩憂也隨之一並流去。
在秦家那一頭，芙玉送走了所有的客人後，便帶著興師問罪的表情，到東廂房去探個究竟。
宗天正坐在椅子上，望著琉璃草圖，眼裡嘴角都有著神秘的笑意。
那日在山裡，湘文的拒絕，讓他的心情跌到谷底。淋了一場雨後，他發誓不再使自己狼狽至此。然而，見到她愁倦嬌喘的病容，滿腔的怒霎時都沒有了，只剩下憐惜之意。或許是他太衝動、太急燥，把她嚇得手足無措，連病都出來了。
師父老說他輕率任性，如今面對的湘文，又特別謹慎拘謹，他怎麼偏偏去喜歡上這樣的女孩呢？
上天似乎沒給過他選擇的機會，不知不覺中，湘文就佔據了他所有的思緒。
今天湘文的來訪，又重新燃起他的希望，看樣子，她也不是全然無動於衷，只是需要他更多的耐心……
突然，眼前的湘文，變成了芙玉，她劈頭就問：「大哥，你是不是病昏了頭？竟當著眾人的面，把慧梅苦心相贈的藥，隨手給了湘文？她心裡一定很不好受。」
「我是大夫，自然有我的道理。」宗天回答說：「湘文身體弱，是比我需要它，而且，她今天不辭勞苦的來看我，我怎麼忍心看她回去又要大咳呢？當然是要防範一下。」
芙玉愣了一下說：「瞧你左一句湘文，右一句湘文，好像她是最重要，別人都不相干似的。還有，方纔她來的時候，你一會兒眉開眼笑，一會兒慇勤關切，對她好到反常。你是故意的，對不對？我知道你想用這種方式要湘秀死心，但也不必做得那麼過分嘛！」
「我不是故意的，而是情不自禁。」宗天坦白地說：「因為我喜歡看湘文，關心她，和她說話。告訴你實話吧！湘文就是我一直在找的那位姑娘。」
「什麼？你的心上人竟是她？」芙玉驚愕之餘，又說了一句：「怎麼偏偏是她？」
「不可以嗎？」宗天問：「我還正想問你，當初我們想遍了汾陽城的姑娘，你為何沒提到湘文呢？害我白費了許多功夫，還以為自己真遇上狐仙了。」
「我真的沒想到會是她。」芙玉仍一臉的震撼，說：「第一，我們和范家極熟，你也常出入他們家，我完全忘了你根本沒見過湘文，所以剔除了她的可能性。第二，湘文早已訂了親，若是沒有，她年紀小，也是許給宗義那一輩的，怎麼會和我們扯在一塊兒呢？」
後面幾句話讓宗天聽了逆耳，他生氣地說：「什麼這一輩，那一輩的？！
湘文也不過比我小六歲而已。再說，宗義他行事稚嫩，大而化之的一個人，怎麼配得上湘文？你別亂點鴛鴦譜了！」
芙玉從沒見大哥這麼惡形惡狀過，尤其他一向對弟妹極友愛，為了湘文，竟可以臉紅脖子粗到這種地步，這情形令她一下子說不出話來。
「還有，你說湘文年紀小，但她琴棋書畫樣樣精通，賢淑才德不輸給你們，聰明靈巧更勝一籌，她不是還指導你們刺繡嗎？」宗天仍忍不住激動的說。
「這也是個問題！」芙玉想著就說：「湘文不像咱們汾陽的姑娘，她自幼隨她養父母住，各方面都很嬌慣。除了讀書、畫畫、刺繡，其它粗活都沒做過，根本不適合當我們秦家的媳婦。」
「那就我們秦家來適合她，我會讓她一輩子都嬌慣。」宗天不假思索地說。
「你瘋了？！」芙玉捂著嘴說。
「對！我是瘋了！我想她想了兩年，沒娶到她為妻，我永遠不甘心。」他措辭之強烈，連自己也嚇一跳。
「好，別的不說，就光她已訂親一項，你就無可奈何了。」她憂慮地說。
「訂了親也可以解除呀！只要她未嫁，我都有希望的。」宗天自信滿滿地說。
「事情沒有你想的那麼簡單。你知道湘文訂親的夏家是何方人氏嗎？」芙玉說：「我聽湘秀說，那個夏家富甲一方，是浙江督軍的親戚，富貴權勢都有，湘文嫁過去是少奶奶的命，這絕不是我們秦家比得上的。所以，范家不可能解除這個婚約，即使湘文肯，她爹娘及夏家也都不會同意的。」
「我很慶幸現在是民國時代了，我們能大聲撻伐這種包辦婚姻的愚昧，高唱婚姻自主。」宗天說：「芙玉，你熟知克明，因此你能安心嫁給他，但你能想像去嫁一個完全不認識的人嗎？是很恐怖的一件事，對不對？所以我必須去說服湘文，改變湘文，讓她明白自己的命運是可以掌握的。」
「你確定湘文會聽你的嗎？」芙玉不太有信心。
「本來我不確定，但她今天不是抱病來看我嗎？我猜她對我還是有些情意的。」他眼中閃著希望說：「對！我一定要再見她一面，好好說個清楚，上回實在是一團糟，這次我會很小心理智的。芙玉，你幫我去約湘文出來，好不好？」
「我……不！」她搖著頭說：「這種男女私會的事，我做不出來。我即使和克明訂了親，也不曾單獨相處過呀！」
「唉！有時我真懷疑我們是長在同一個時代。」宗天放軟語氣說：「就算大哥求你，行嗎？我總要問明湘文的心意，免得日日在這兒懸念。萬一她對我無意，我也好死了這條心，去娶別家的姑娘吧？」
芙玉想了一想，說：「好吧！不過只此一次，下不為例，我才不敢隨便拿奉恩堂的名譽來冒險呢！」
「放心，我保證你年底能風風光光地嫁入方家。」宗天笑著說。
「誰在乎那個！」芙玉輕哼一聲。
宗天幾乎是手舞足蹈，他又能再見到湘文了！
這次，他要想出一個萬全之策，和命運搏一搏。只要她願意放下顧忌，接受他的愛，天底下沒有解決不了的困難，最怕的就是不戰而降，這也是他秦宗天最不能忍受的事。
他會用令人無法抗拒的柔情，千絲萬縷地，來說服他的湘文！
第五章
梅雨季節的潮氣，讓汾河上游幾戶人家塌了屋子，壓傷了人。宗天忙得沒日沒夜，不但龍舟練習沒去，連見湘文也挪不出時間。
不過，他乾淨又方便的外科手術，已獲得父親的默許，附近城鎮有較大傷口的，也都會前來奉恩堂縫幾針，小秦大夫的聲名地因此不脛而走。
但這種種成就，都不如湘文的一個響應及一句承諾。若能與她朝朝暮暮，兩情久長，就是教他一輩子待在汾陽，他也心甘情願，不再有「雞入籠網」的怨言。
芙玉被逼得沒辦法，只好找湘文。她還特別避開湘秀不在的時候，而且在湘文的房裡好一會兒，還開不了口。