「爹，您怎麼可以讓女兒嫁給這種人呢？馬化群惡名昭彰，生活淫亂，這是眾所皆 知的事，您這不是要葬送女兒的未來嗎？」珣美急急地說。
「你女孩子家懂什麼？馬家財大勢大，嫁過去享受的是金山銀山，我幫你攀到這門 好親事，你還敢在那兒瘋言瘋語？」段允昌皺著眉頭說。
「我就是不嫁！」珣美跺著腳說。
「喲！她娘怪，生的女兒果然也怪！」四姨太斜躺著，故意說：「也不瞧瞧自己長 了一雙大腳，有人要就偷笑了，還賺東嫌西，真是不知好歹！」
「你希罕，你去叫珊美、琪美嫁他好了！」珣美頂嘴，說出四姨太女兒的名字。
「你瞧，這女孩子太沒大沒小了，都是被你寵壞的，這下子怎麼管呢？」四姨太尖 著嗓門說。
「珣美，你知道界線的，有些事事不能太過份！」段允昌聲音帶著警告：「從小， 因為你鬼靈精怪的，我凡事都由著你。但婚姻大事不是兒戲，得由父母來做主，我要你 嫁給誰就是誰，不許你在那裡胡鬧！」
「爹，您既然非要和馬家結親，珊美也可以呀！」珣美又加了一句：「我想四姨娘 一定會很高興的。」
「珊美自然是比你懂規矩。」四姨娘不甘示弱地說：「可那個馬化群有眼無珠，偏 就只中意你，還不曉得自己惹了多大的麻煩呢！」
「珊美還是有希望的！」段允昌拍拍愛妾的腿說：「我打算把她嫁給化群的弟弟仕 群，兩家親上加親，財源滾滾呀！哈！哈！哈！」
「爹，您是在賣女兒嗎？」珣美的語氣含著控訴。
「夠了！你講話的態度像個做晚輩的嗎？」段允昌忍住怒氣，又說：「我今天叫你 來，不是問你的意見。我是要告訴你，馬家決定在農曆年前把你娶過門，你自己要有個 譜，順便去知會你母親一聲。我說完了，你可以走啦！」
珣美還想做最後的努力，但段允昌閉上雙眼，由四姨太替他燒煙泡。床的尾端，執 青抱著小煙桿熟睡著，而執修老練地吸著煙，神魂早在九霄雲外了。
唉！這個家已無藥可救，難道她也要被拖下水嗎？
珣美又氣又憂地走回自己的廂房，外頭仍然飄著細細的雪花，但她心事重重，已不 覺得寒冷。
馬化群是父親生意上的夥伴，他們常在一起做些見不得人的勾當。珣美見過那人幾 次，一臉狡檜，眼神邪惡，在外是惡霸，對內是荒淫無道，聽說他已納了幾名小妾，屋 裡的婢女看到他，都避如蛇蠍。
馬家比段家又更糟，千萬嫁不得。即使是珊美驕縱無理，又常找她的碴，和她作對 ，她也不忍心這個妹妹落入馬家兩兄弟的手上。
踱回房內，珣美的心又多了一份無奈與哀傷。環顧四周，綾羅綢緞，錦衣玉食，她 在這兒生活了十九載，是不是也沾染了一身的腐敗呢？
她的視線停留在書桌旁一盆白色的薔薇花上。因為紙窗厚，炭火旺，薔薇誤以為是 花季，開得燦爛，也發出陣陣的香味。
「你好傻呀！開錯時間，開錯地方。你雖然潔淨，但能逃得過污染嗎？」她對著花 喃喃說著。
花只是無言。珣美自有記憶以來，這盆花就靜靜地存在著，她眼見母親悉心照料， 從不過問，直到母親去尼姑庵的前一天，親自把花帶到她面前。再萬般囑咐說；「這盆 花叫做月牙薔薇，是你外公唯一留給我的東西，也是我嫁入段家僅有的陪嫁。這些年來 它是我精神的支柱，也使我能超脫事外，不與世同流合污。殉美，我把它交給你，就是 要時時提醒你，你流有我韓家孤傲不屈、正直清白的血液，無論環境如何艱險，你都要 如月牙薔薇一樣，保持著純潔與無瑕。」
保持純潔與無瑕？她要怎麼做呢？或許她也該追隨母親，進尼姑庵吃齋念佛，以遠 離塵世的醜陋。但，這真是她想要的嗎？
不！這是一條最懦弱的路！她還年輕，也有許多夢想，盼望的是能轟轟烈烈地活一 場，又豈能安於這孤寂的青燈古佛呢？
她應該先問問母親的意思。母親一向是冷靜有智能的，一定會想出辦法來。
＊＊＊
「寶雲庵」位於富塘鎮的西郊，因為有一大片沼澤及荒墳，人跡罕至，是避世修行 的好地方。
寒冬，草徑積雪，樹枝光凸，天慘淡澹的，不見一隻飛鳥，讓人有漫入荒煙，不知 所終之感。
每次來探望母親，珣美都是坐馬車來的。她往往在出了城門後，便打發車伕回去， 自己親嘗在野地裡駕車的滋味。
馬見到白牆，嘶鳴一聲，腳步慢了下來。庵內的人早聽見動靜，在珣美還未到時， 就打開了黑色大門。
如蘭在這裡的地位是頗某特殊的，雖然她的一切衣食起居都與庵裡的眾尼相同，但 因她是帶著發修行，段家又是最大的供養戶，所以她有自己獨立的廂房和院落，人稱「 慧生居土」。
事實上，很少人會把慧生居土與段家的二姨太聯想在一起。鎮裡是有一些斷斷續續 的流言，但段允昌為了面子，不准家人透露風聲，因此如蘭的出家就變成一則無法求證 的傳聞。
在街巷談論的人，以不信者居多，還常斬釘截鐵地說：「段允昌是殺人放火起家的 ，他府裡沒有一個人是乾淨的！」
珣美第一次感覺到身為段家人的悲哀，是在母親堅持離開的時候。後來她進入仰德 學堂，在同學的歧視和排斥中，更深切地體會到那種痛苦。
幸好她本身好勝好強，課業優秀，表現出類拔萃；在吳校長誇獎及璇芝視為至友的 情況下，大家才慢慢接納她，不再計較她的姓氏。
但此刻，她們若知道她被許配給更作惡多端的馬化群時，豈不是要跳離三尺之外， 擺出極端不屑的表情呢？
她愈想愈覺得前程暗淡，走進母親的廂房裡，臉上只有委屈可憐的模樣。
如蘭恰好做完午課，正在納幾雙布鞋，看見披著玄色裌襖翻毛長斗篷的女兒時，露 出了開心的笑容說：「這麼冷的天，你怎麼來了？學校沒上課嗎？」
「這兩天是假日。」珣美有氣無力地說。
如蘭這才注意到女兒的異樣，那美麗細緻的臉蛋，沒有往日愛嬌的歡顏；那常散著 光彩的眼眸，盛著憂愁，睫毛閃動時，還投下青青的陰影。
「怎麼啦？是不是又和你姨娘及妹妹們嘔氣了？」如蘭一面暖女兒的手，一面請打 雜小尼端一碗熱的素果甜湯來。
「她們呀！我早就懶得理了。」珣美皺眉說：「這回是爹。他要我在農曆年前，嫁 給那令人噁心的馬化群！」
「什麼？」如蘭的臉一下子凝重起來，「怎麼會呢？他明明答應我，不讓馬家兄弟 動你半點邪念的。看來，他真是不足以信賴的人，連自己的女兒都能夠犧牲。」
「就是嘛！我早就告訴您，爹是不可能被感化的。您就狠心地把我丟在段家，整整 有六年之久，我都不知道自己是怎麼長大的。」珣美埋怨地說。
「再怎麼說，你也是段家的女兒呀！而我這一走，是出塵世，又如何帶著你呢？」
如蘭歎一口氣：「這些年來，我也不知說過多少遍，與其在段家諸妄墮惡中迷失， 還不如到這裡為你和你爹念佛祈福，消除罪孽。」
「結果我們是愈陷愈深！珣美見母親無奈的臉色，不忍地說：「其實我也不怪您， 只是有時常想，您為什麼不替我找個比較好的爹，不必家財萬貫，只要能讓我清清白白 做人，平平安安過日子，我就很滿足了。」
「傻孩子，人世間充滿著看不見的大輪迴，姻緣的聚散與命定，又豈是你我所能掌 握的？」如蘭停了一會又說：「當年河南鬧饑荒，你外公帶著一家五口逃難到此，最後 卻死得只剩我一個人。我唯一能做的，便是把自己賣給段家，讓韓家人有善終之地。嫁 給你爹是彼此的孽，生下你是彼此的債，誰也逃不過，所以我叫「慧生」，就是慧生而 癡滅，方能止惡而種善根。」
這時，小尼端來了素果甜湯，如蘭停止談話，催珣美趁熱快喝。
「娘，您說了那麼多命呀孽呀債呀的，還是不能解決我的問題嘛！」珣美嘗了一口
湯說。
如蘭縫了幾針鞋底，想了一想，才抬起頭說：「我實在不希望走這一步，但跟你爹 的時日裡，我已經習慣做最壞的打算。其實早在你十三歲，馬家有意訂親時，我就預備 著有這麼一天。只是，珣美，你有足夠的勇氣來對抗這一切嗎？」
「娘，您這是什麼意思呢？」珣美放下湯匙說。
「就是逃，逃離段家，逃離富塘鎮，永遠不要回來。」如蘭緩緩地說。