「啪」的一聲，紀仁的左頰上清晰地印著五條手指痕。惜梅的手掌隱隱作痛，但不及她心裡的害怕，她這一生從未打過人，紀仁大概也沒有被人打過吧！
在他們所受的日本教育裡，只有男人打女人，沒有女人打男人的道理。
紀仁眼透寒光，向前一步像要反擊。她趁他尚未動作之前，拿出荷包的信，顫抖地說：「你……你總算承認你看不起我，如今也輕侮到極點了。還有……還有這些信、這張書籤，你假借哲彥的名，胡亂寫了一堆無聊之至，令人嘔心的相思詞、相思句，還真污唇了台灣的相思樹呢！」
「你什麼時候知道那是我寫的？」他停下來，努力地克制自己說。
「天底下沒有瞞不住的事。」她冷笑一聲說：「若要人不知，除非己莫為。」
「你知道是我寫的之後，就只覺得無聊之至和令人作嘔嗎？」他繼續問，絲毫不理會她的嘲諷。
她有些心虛，但她總不能說她一向視這些信簽為寶貝，連當他的面，也不忍動手撕毀吧！
「不然我還會有什麼感覺？」她反問。
他不再回答，只是靜靜地看著她，看得她心底發毛，把臉轉向別處去。
「現在我終於明白哲彥為什麼娶宛青了，因為宛青是真的愛他。」他語調寒得像冰：「而你，你不愛哲彥，不愛任何人，你甚至連愛情是什麼都不懂！」
在她還來不及辯駁時，他已大步跨出帳房，而且連四封信和書籤都帶走！
「那是我的……。」
她人追到大廳的邊門，聲音梗在喉中，見紀仁從容地和父親道別，走到大街上，她竟無法再動彈一步。
他怎麼把伴她五年的東西都搶去了呢，要毀也應該她來毀，如今連將碎片丟到他臉上的機會都沒有了！
本是要好好臭罵他一頓，聽他慚愧懺悔，沒料到卻被他奚落教訓回來。他這人實在滑溜得像泥鰍，要羞他反招了一身的氣！
他竟說她不懂得愛情？他這到處留情的人還敢這樣大言不慚，也太可惡了。
明明是他理虧，為什麼他還一副理直氣壯的激憤狀。她忽然覺得好迷惑，內心的愁思也愈來愈化不開了。
她怎麼會和這種男人扯上關係，又為他有數不盡的煩惱呢？難不成上輩子欠了哲彥，也欠了他的？
唉！她的心好沉好重，滿懷的空虛和失落，又有誰能解呢？
十二月上旬，惜梅不顧家人的反對，拎了一隻皮箱，就往縣內一個叫平寮的鄉間去當小學代課老師。
這份工作是她高女時代的好朋友惠美介紹的。
惠美六年前嫁給一位小學老師，夫妻兩人就在這地勢偏遠的地方住了下來，一家兩口變四口，生活非常和樂。
事情說來也真湊巧，惜梅離開黃家一星期後，惠美回秀裡探親，耳朵立即灌滿有關哲彥變心再娶的事。
她只停留一餐飯，就入城探望惜梅，成為惜梅回娘家後的第二個訪客。
「我心裡真為你不值。」惠美十分難過的說：「想當年我們這些同窗，多羨慕你和黃哲彥。如今這種結果，恐怕很多人都難以接受呀！」
「可不是。那時候你們都把我比成苦守寒寨的王寶釧，沒想到他果真帶回了代戰公主。可惜他再也沒機會享齊人之福了。」惜梅微微一笑說。
「你好像很看得開，不像外面傳的那麼淒慘。」惠美仔細看她說。
「我本身還好，看不開的是我的家人。」惜梅說：「有時我真想化成一陣煙消失不見，免得大家跟著我受苦。」
「這倒有辦法。」惠美靈機一動說：「我先生的學校正缺老師，連我都去代課，你何不來幫忙呢？」
這對惜梅不啻天賜良機，她既可遠離這一切是非，也可以心有所托。
平寮的淳美安寧，確實治療了她心靈上的創傷。白天她沉浸在孩子童稚的笑聲裡，夜裡就到校長家學國語，並補充漢文的知識，日子過得十分充實。
這種教學相長的方式讓惜梅很有成就感，幾乎要以教書為終身的職志。
生活稍安定以後，惠美就擔任起媒人，幫她和其它單身男老師拉紅線，她總是斷然拒絕。
「還在想那個負心絕情的黃哲彥嗎？」惠美老愛問。
哲彥？事實上，她已經很輕易地把他丟到腦後，像個不相干的人了。
這些天她冷靜地回憶往日種種，她果真不曾愛過哲彥，兩人之間最多只有一起長大的兄妹之情。
紀仁說的沒有錯，她真是不懂什麼叫愛情。
若是愛情，就會有忠貞，哲彥不會對宛青產生感情，她也不會禁不住紀仁的誘惑。
與哲彥相識二十年也不如紀仁這七年在她生命中投映的軌跡深。
紀仁為什麼有那麼大的魅力呢？他的身影日夜在她腦中翻擾，調侃的、憤怒的、冷酷的、關注的、試探的、輕浮的……，常惹得她平白無故地又哭又笑。
若她告訴惠美，她內心所怒所想的不是哲彥，而是另一個男人時，惠美大概會覺得她是個很不正常的女人吧！
但她實在克制不了自己。
到平寮一個多月後，惜梅有了訪客。
那天是假日，她和合住的女同事一起打掃宿舍。她穿著長褲襯衫，戴著頭巾，一身是灰塵。
惠美在門口探頭時，她正站在椅子上清理天花板。
「惜梅，有人找你。」惠美說。
找她？會是誰呢？她的家人根本不會來的。
她由上往下看，見到紀仁出現在玄關，遮去一大片光時，差點嚇得摔下來。
「你……你怎麼知道我在這裡？」她驚魂未甫地說。
「是你爸媽告訴我的。」他很大方地走進來，眼睛梭巡了房間，也梭巡了她。
他這人還是那麼狂妄，不請自來，還帶著一臉笑意。他難道忘了上一次他們是如何相互叫罵、不歡而散了嗎？
她因為太意外、太緊張，忘了向在場的幾位女士做介紹，就領著他往屋外走，彷彿也見不得人似的。
本來嘛！來者不善，她好怕他又要來惹是生非，他把她弄得整日神經兮兮還不夠嗎？
外面氣溫稍寒，一片霧靄輕輕地停在竹林和水田間，無風難散，正好讓幾個不怕冷的小孩子捉迷藏。
她腳步快速地走進霧裡，不管他有沒有跟上。來到竹林邊，她覺得安全了才回過頭。
紀仁就在咫尺，霧由他眼前飄過，白茫茫後是專注的凝視，她一時看呆了，心快速地跳著。
「你今天來找我，又有什麼事嗎？」她退兩步，定定神問。
「你氣色好多了，甚至比在黃家都好。這裡的生活似乎對你很有益。」紀仁並不回答她的問題，反而做友善的寒暄。
「廢話少說，直接把你的目的說出來。我還要回屋內打掃呢！」她很不客氣地說。
「你還在生氣嗎？」他仍然笑著說：「我何德何能，竟可以讓一個小姐氣那麼久，我應該覺得榮幸嗎？」
「如果你今天是來油嘴滑舌的，那就請回吧，我沒有時間奉陪。」她冷著臉孔說。
「我只不過要逗你笑而已，我好懷念你的笑容。」他的樣子很誠摯。
「邱紀仁！」她吼他的名字說：「你再不說，我就要走了！」
「好！好！我馬上說。」他搔搔腦後，似乎有些辭窮：「我今天一早就搭火車去你家拜訪，最初你爸媽一直不肯透露你的下落，後來才把住址給我。你知道為什麼嗎？」
「為什麼？」她簡短地問，很討厭他的拐彎抹角。
「因為……因為我說我要來向你求婚。」他說，神情有些緊張。
「你……什麼？」她差點昏倒，整個人激動地說：「你怎麼可以開這玩笑？我爸媽他們會當真的！」
「我沒有開玩笑。」他回復冷靜，很肯定地說：「我的確是來向你求婚的。」
她一定又在作夢了，有煙有霧，冷冷的天，她又全身發熱，紀仁站在面前癡癡地望著她……。她甩甩頭，要如何由這場夢中清醒呢？
「我不相信。」她試著說話，來打破魔咒：「你輕視我，你說我不懂得愛情，你那麼貶低我，又為什麼要娶我呢？」
「惜梅，你睜開眼睛吧！你一向都是冰雪聰明的女人，為什麼總不願看清楚我呢？」他靠近一步說：「我從沒有看輕你或貶低你的意思，若有什麼失分寸或冒犯的地方，那都是因為我太情不自禁的結果。惜梅，我……」
「情不自禁？你對每個女人都那麼容易情不自禁嗎？」她警戒地說，努力不為他的話所動。
「沒有，只有你，一次次讓我失去理智。明知道你是哲彥的未婚妻，仍忍不住對你迷戀難捨，不願失去與你相處的每個時刻。」他深深地看著她說：「我第一次看到你，就愛上你了。」
他的話如暮鼓晨鐘，宏亮地迴盪在山林田野，也重重地敲擊在她心上，一圈圈響著，直到她耳聵神失，再也聽不見別的聲音。