美珠和阿彩很有經驗地討價還價，和小販如朋友般話家常，陽光輕灑在大家的身上，有溫馨的感覺。君琇無心買菜，只注意黃土路的盡頭，盼客運車快來，算一算她還可以由碧山到台南，去赴福嫂中午的約。
總算聽到老破車的喘氣聲，揚起滾滾沙塵，大伙全興奮地圍上去。原來這在山間繞跑的車，除了載客外，還有送信送貨的功能，進而農會、衛生所的鄉間巡迴小組及四處挑擔賣雜用品的貨郎，都要靠它來接運。
中年蒼瘦的司機拿了一疊宣傳單說：
「明天農會家政班要上課，供中飯，發白麵粉喲！」
「三個孩子剛剛好，裝避孕器可加強節育，提高婦女的生活品質和地位……」
美珠拿了一張紙就念。
「什麼？避孕？」阿彩咯咯笑個不停，「我還怕生不出來呢！」
趁她們不注意，君琇想混上車子，才跨出一步，就看到阿祥帶著兩個人走向老李，一副來勢洶洶的樣子。
君琇全身發軟，腳幾乎不能動。她瞥見自己一身淺灰粗布的村姑打扮，想他們一時也認不出來，便藉著人群掩謢，躲入路旁的草叢中。
顧了前就顧不了後，她才藏好，就發現回首是萬丈深淵，她倒抽一口冷氣，緊抓住一把草根，一隻長腳蜘蛛爬出，她一驚，整個人跌趴在草堆上。
她怎麼那倒霉，處處都是絕路呢？
不行！再苦她都要咬緊牙關撐著！
從這裡看去，阿祥和老李大聲爭執著，吸引大多人的注意力，所以美珠並沒有察覺她的失蹤。
草根鬆了，她就搶抓另一束，包袱幾次滾落，她用身體壓著，不知還能捱多久？
終於客運車要駛離，阿祥一群人憤憤上了車，人潮隨著散開。等煙塵遠去，君琇才爬了出來，沾了一身一臉的草屑泥灰。
想到她方才差點和阿祥打照面，自投羅網，就嚇得一身冷汗。
「哎呀，阿素，你怎麼弄得髒兮兮的？」美珠見到她的狼狽大叫。
「我……我內急，去小解一下摔的。」君琇結巴地解釋。
「你的菜買了沒有？」阿彩問。
「沒有……。」君琇看看已空了的四周。
「那你怎麼煮飯？小徐會生氣的！」阿彩不可思議地說：「小解也不用那麼久呀！」
「沒關係啦！」美珠對阿彩使個眼色，「我們分你一點，再到菜圃摘一些，就不會挨罵啦！」
「謝謝！」君琇的心不在菜上面，她只擔心阿祥，「剛才那三個人在和老李吵什麼呢？」
「說他們丟了一個女孩子，要到山裡找人，老李不相信，不讓他們進去。」美珠說。「本來就笑死人嘛！我們這裡只有太太，哪裡有小姐？小姐都往大城跑，哪會躲到深山裡！」阿彩說：「他們一定是替盜林或偷礦的人來探路線的。」
「他們還會再回來嗎？」君琇問。
「不知道，他們說要向林務局老張辦入山證，兩天後再來。」美珠說。
「這入山證每個人都可以辦嗎？」君琇急急問。
「當然不行，除非有正當理由。」美珠回答。
阿祥會想出理由的！
君琇沒想到連到了山頂，還無立錐之地。阿祥會追上來，一定是懷疑她了！她該怎麼辦？
沉甸甸的愁緒壓得君琇透不過氣來。回到宿舍，美珠和阿彩又分了一些菜給她，她還想要付錢，翻了半天包袱，卻找不到惜梅給她的藕小荷包。她猛地想起，必是剛剛趴在草叢時，掉到山谷裡去了。
老天，惜梅和福嫂給她的共二百多塊錢就這樣沒有了！她現在身無分文，哪裡也去不成，簡直是禍不單行！
「不用急著拿錢，小徐回來再付也不遲。」美珠看到君琇蒼白的臉色忙說。
「對不起喲！」君琇喃喃地說。
她們走後，君琇坐在桌前，欲哭無淚。如今別說碧山下不去，去了也沒錢買票到台南。她真懊悔自己沒到新竹投奔黃敏月，雖是陌生人，也比圍困在這裡好吧！
「阿素！」美珠又在門口叫：「該到溪邊洗衣服了，好曬到中午的太陽。」
「好，我等一下來。」君琇應著。
如果是阿素，就該有一堆事要做。她拿了竹籃和昨天換洗的衣服，包括徐平的髒衣褲，一股男人的味道傳來，不是臭，是某種無法形容的陌生，她皺著眉頭忍耐。
一眼瞧見藏在包袱中的手錶，十點不到，經歷了這麼多事，居然一個早上還未過，真是山中歲月漫漫長呀！
對了！這只女用表還可以典當，既是金發給她的聘禮，必可當到好價錢，而且也不可惜。想到此，君琇的心情稍稍平復，便挽籃走出門外。
雖然來了半日，她一直埋首在自己的掛慮煩腦中，到現在才注意到眼前的山明水秀。
天空是高山才有的透明澄藍，幾絲羽毛般的白雲，輕貼在青山綿延起伏的稜線上，把巍峨險峻的山形柔化了。
君琇是站在狹谷的另一邊，後方是陡直的山林，前方是縱深千里的懸崖峭壁，小屋渺小，人更渺小。
蟲鳴鳥叫，風歌溪詠，自然的幻化恍如人間仙境，若非愁著父親、阿祥、徐平、真阿素這些人，她還真享受這桃源般的清靈靜謐呢。
溪水藏在山林中，是高山雪水溶化，特別清冽。君琇在大小石塊小心走著，遠遠就聽見人語笑聲。
她才要上前招呼，一些話隨著轉向的風到她耳裡。
「你說阿素的頭腦燒壞了？」年紀較大的阿招問。
「難怪她什麼都不會做！」是阿彩的聲音，「剛才我就覺得她怪，菜也不會買，小解要二十分鐘，包袱抱得死緊，還摔了一身泥，原來是腦筋有問題呀！」
「不會吧！她眼睛那麼清明，人又漂亮秀氣，怎麼看都不像白癡。」住在另一排，有山地血統的玉娥說：「白癡我見過，我們村就有一個，又斜眼又流口水，整日傻笑雜念，哪裡像阿素這樣文靜好看！」
「我們也沒說她是白癡，只是有一點傻而已。」阿彩說。
「玉娥講的有道理，阿素不是那種傻。」美珠說：「我覺得她說話有時候很清楚，有時又沒頭尾。我猜她是到過城裡，受到刺激，神經有些失常了！」
「神經失常？那不是很危險嗎？」阿招說。
「瘋有文瘋、武瘋。我看她是文瘋，不傷人的。」美珠說。
「小徐怎麼那麼倒霉，買到這種老婆？」玉娥說：「看他長得一表人才，我倒貼都願意！」
「呸！不知見笑！小心你家老陳翻了醋桶，又要打你一頓。」阿彩羞玉娥。
「來呀！老娘還怕呀！」玉娥頂了回去。
「好啦！別胡說八道了。」美珠說：「不管阿素怎麼樣，人家小徐可疼入命，件件事都幫著做。今天早上臨入山前，還千拜託萬拜託，要我好好照顧她呢……」
三、四個在溪邊戲水的小孩突然衝到君琇這裡來，她冷不防被撞到，叫了一聲，四個女人望過來，談話倏然停止。
「阿素阿，快過來，我留個位置給你呢！」美珠首先回復正常，熱心喊她。
君琇心底極不舒服，她千想萬想，都沒料到自己有被當成白癡或神經失常的一天。她的大學文憑可是一路成績優秀念上來的，親友誇她聰明，師長同學更對班上的少數女生當寶一樣的寵，哪曾如此被奚落過？
夏蟲不可語冰，她又如何能對這些沒念幾日書的太太們解釋清楚呢？
君琇明白她們並無惡意，而且相當熱心，教她如何制鹼皂、挑石頭、捶衣……
她就站著一樣樣學，冷冷的水由她的水上腳底流過，充滿鄉野趣味。
也難怪她們說她傻，她可以做一張漂亮的財稅表或讀一本充滿複雜數字的原文書，卻對鄉間生火、燒飯、種菜、砍柴、餵豬……等一竅不通，連簡單的洗衣還要人教呢！
以阿素生於農村的背景，這種比笨手笨腳還糟的表現，真只有白癡可比擬了！
阿素果真是低能兒嗎？
徐平花錢買妻已叫人奇怪，還特別買個頭腦有問題的，更讓人納悶，一般男人會這麼做嗎？
君琇一邊洗一邊想，怪不得徐平不相信她說自己不是林阿素的事。其實以目前的局勢而言，對她反而好，她有任何異樣，別人不會懷疑，也不會追究，甚至阿祥指到眼前來，她裝瘋賣傻一番，硬說徐平是她丈夫，阿祥又能如何？
知道她被逼瘋，嫁了一個伐木的粗人，父親一定會氣得七竅生煙吧！也許這正是還他一報的方法！
「阿素！阿素！」美珠搖搖她，「你家徐平的衣服快被你搓爛了！」
君琇才明白自己又發呆了，四雙眼睛看著她，都流露著毫不掩飾的同情。若非她在走投無路的邊緣，還真想大笑出來呢！
誰會想到她此刻正在二千公尺的高山上，洗一個陌生男人的臭汗衫呢？
到下午四、五點，家家都在炊煙裊裊中備好晚餐，孩子們大的趕雞，小的在澡盆裡，趁著天未黑前完成所有的事，這黃昏熱鬧的景象，與都市的截然不同。