隔壁的響聲終於停止，老洪夫婦「做人」結束，四處又恢復原有的寂靜。
正霄想到阿素方才疑惑的問話，仍不禁啞然失笑，從沒見過那麼單純的女孩子。
但是話又說回來，他又見過多少女人呢？這種同床共枕的更是寥寥可數。
正霄自幼失母，也沒有姊妹，一向在兄長們嚴格的管教中長大。十多歲離家後，不是軍校就是軍隊，更是全然的男性社會，女人更像是個遙遠另類的存在了。
年輕氣盛的十八歲，他曾好奇地和同袍逛過妓院，被何禹狠狠教訓一頓。以後他也曾正經地追女孩子，但總因為太專注自己的工作，而不了了之。
有一陣子，他出生入死，享受刺激上了癮，還想自由自在，打一輩子光棍呢。
這幾年，他已不再是當初那個血氣方剛的少年了，對自己的前程有規劃，心也漸漸定下來。婚姻方面，何禹比他更急，曾多次安排相親，何大嫂更以幫他牽紅線為己任，總是緣分未到，沒有成功過。
誰知道他身旁多個假老婆呢？！
他一向接觸的女孩，像陳玉惠，都是學歷好、家世好的都市小姐，打扮摩登、見識廣博，從沒一個像阿素的。
他原先所期待的阿素，是個粗手粗腳，一臉傻乎乎的鄉下姑娘。沒想到出現在他眼前的竟是水靈靈的秀氣女孩。
她的笨拙、沉默、顛三倒四都在意料之中，他本來要置之不理的。但她那像會說話的美麗眼睛望著他時，就恍惚勾起他內心一種從未有的溫柔，讓他忍不住要關心她、注意她。
美珠說阿素是文瘋，受過刺激的。
什麼刺激呢？
正霄翻個身，暗咒一聲，別沒事找事了！老杜說他是好色之徒，或許沒錯，如果阿素長得凸眼厚唇，又黑又醜，他還會花心思在她身上嗎？
別忘了自己還在任務中呢！
他又翻個身，帳外一隻壁虎靜靜爬著，像在聞異性的味道，這正是它們求偶的季節，喉間鼓脹著，要發出聲音，完成交配。
他閉上眼，以老僧入定的方式，在沉的呼吸中，慢慢睡著了。
第四章
昨夜下了一宿雨，淅瀝淅瀝，清早起來，倍覺寒意。君琇由山下帶來的薄外套，幾乎抵不住忽降的氣溫。
才吃幾口早餐，美珠就在門口叫：
「阿素，挖筍了！」
君琇匆匆戴上斗笠、手套，穿上雨鞋，完全一副農婦打扮，城裡養的嬌嫩幾乎不見了。
「你可以嗎？」徐平擔心地問。
「試試看吧。」她說。
「當心蛇，青竹絲最喜歡竹林，一樣的顏色，常讓人分不出來。」徐平又說。
他這人真討厭，還沒去就先嚇她！兩個星期過去了，他仍認為她智能不足，待她如三歲的小孩，只要在家就注意她的每個舉動。
偏偏他愈把心放在她身上，她就愈笨拙，愈錯誤連連！唉！她不是學得很好了嗎？他還操心什麼？真弄不懂。
這些日子意外的平靜。阿祥沒有再上山，真阿素也沒有出現，君琇就一天捱一天過下來。她奔波怕了，流浪怕了，一動不如一靜，不明山下的情況，只好膽小地留在山上。
徐平說好不碰她，也很君子的遵守諾言。君琇真的很訝異，她所認識的男人，老一輩的如父親叔伯都輕視女人，以剝削女性為樂；年輕一代像君誠或她大學同學，多少都還殘存著大男人主義的心態。
這些在山上伐木的工人，更是對老婆吆喝呼喚，甚至拳打腳踢，沒有一點尊重女性的意識。
徐平和他們都不同。他雖然日日泡在同袍中，大碗喝酒，粗聲聊天，看來很魯莽無文，但遇到太太們他就很有禮，對小孩也很有耐心，結果這裡老老少少的人都喜歡他。不知多少次，阿彩和玉娥都用又妒忌又羨慕的口吻說她命真好。
唉！命好的是阿素！
徐平對她是全然的縱容，無論她做什麼，他都不曾大聲或給她臉色看過。她在父親的權威下長大，總有些怕男人，但和徐平相處，她有一種想捉弄他，對他撒野的衝動，看看他會「讓」她到什麼程度。
當然她不敢真的去試。徐平表面上很有涵養，但仍掩不住他那強悍野性的氣質，就像一頭偽裝很好的狼，要撲人咽喉也是又快又狠。
她甚至想，除了君誠，徐平是唯一能對抗父親的人。
然而無論她在心裡轉什麼念頭，對外仍少言，努力扮好阿素低能的角色，再一個月或許就可以安全下山了。
只是有時候，她就是忍不住越雷池，要去逗逗徐平，她不瞭解自己的心態，只知道這是她困處山林中的唯一樂趣。
※ ※ ※
在薄如輕紗的晨霧中，君琇和女眷們穿過泥濘地，趁天未亮，陽光未透進時，去採飽吸水分，紛紛冒出頭的鮮嫩竹筍。
竹林清幽，細葉纖翠，加上光影薄霧，十分美麗，難怪東坡先生說「不可居無竹」，道盡多少文人心聲。
但辛苦忙碌的農婦可看不到詩情畫意。她們全趴在地上撥腐葉、挖爛泥，找出那可以賣錢的竹筍。
「太大太老的不要動，埋太深的不要挖。」美珠一直君琇。
「還要安靜，不然筍會亂跑。」阿招說。
找筍不易，挖筍更難。君琇使盡奶力，就是掘不出一個來。看別的太太駕輕就熟，兩三轉就一個，不禁氣喪。
汗濕了她的衣服。哈！總算挖出一個了！小小的，似營養不良，但聊勝於無。
「很不錯。」美珠誇獎她。
竹葉沙沙作響，是輕柔的天籟。她看見前面有一枝竹，碧綠溫潤，還閃著晶瑩，她忍不住輕觸一下它竟蠕動，由她眼前鑽葉堆跑掉了，有竹管粗，人身長。
君琇尖叫一聲，跌坐沙泥中，渾身噁心顫抖，她竟然去摸一條蛇！
「怎麼啦？」美珠問。
「……蛇……」君琇發抖說。
「山裡常見的。」玉娥說：「你怕它，它還怕你呢！」
君琇覺得好糗，但她就是撇不掉那種不舒服的感覺。」
「這樣好了。」美珠看她如此害怕就說：「看你衣服都濕了，我陪你回去，一路摘些雞肉絲菇，那容易多了。」
「對不起喲。」君琇對大家說。
「沒關係，你是生手嘛。」阿彩說。
生手加白癡，君琇莫可奈何地想。
采菇也不是易事。要翻開枯葉腐木，菇未採到，先要忍受一堆有足無足、有殼無殼的小蟲紛紛逃散；位置偏遠的，還要在籐蔓雜枝中找路攀進。
快到宿舍區，清淺的荒霧溪出現，一層白霧凝在水面。美珠帶著君琇跳過石塊，到對面稍高的陵地，大大小小的絲菇蓬勃長著。
君琇急著填滿籃子，沒注意腳下的盤根錯結，一不小心踏個空，她忙抓著一條籐，籐卻是死的，在應聲而斷的同時，君琇整個人滑下了陡峭的坡地。
坡地上有紅檜、杉木、槭樹，也有矮的灌木叢，幾千年來任意長著，枝椏突出。
一切都發生在瞬間，君琇甚至來不及尖叫，只覺肩上辣辣地疼。
「阿素！」美珠在上面焦急地叫著，「你還好嗎？」
「我被卡在半山腰了！」君琇叫。
她幾乎是懸在一根彎曲的樹幹中間，上不見天，下不見底，四週一片茫然的綠。
「你抓緊什麼東西，我去找人來幫忙。」美珠叫。
今年真是她的劫數年！天下男人那麼多，偏被逼得嫁個老色鬼；全台灣那麼大，卻被逼到原始蕭荒的山區；明明是個大學生，卻要裝成傻頭傻腦的鄉下姑娘，去和陌生人同榻而眠；現在連這麼大的山區，她也要被迫卡在一棵樹上，動彈不得！
她不能哭，徐平的聲音出現在上面：
「阿素，你在哪裡？」
「我在這裡……」君琇喊著。
這裡是哪裡？除了綠色、樹幹，她無法形容。
「你抓牢，千萬別不要動，知道嗎？」他叫。
他要怎麼救她呢？他一定覺得她很煩，又惹事端。
遠遠有樹枝折斷和草葉撥弄聲，有東西在動！君琇睜大眼，天！別又是蛇！會是黑熊嗎？聽玉娥說，它們喜歡住在紅檜的樹洞裡，它們會吃人嗎？
她驚恐半天，窸窣中冒出來的竟是徐平，他看見她，兩三下蕩過來，身手矯健俐落，不輸給山裡獮猴。
「你還好吧？有沒有受傷？」他到她身旁，眼內只有關心。
「沒有吧！只是上下不得，很可怕。」她一看到徐平就放心了，再不覺得恐懼。
「這山太陡，往上爬不如住下走。」他看看四周說。
「往下有路嗎？」君琇問。
「如果我估計的方向沒錯，往下可通到產業道路。」他對她說：「你跟著我，我走一步，你就踏著我的足跡走，懂嗎？」
「我懂。」她點點頭，沒時間再裝傻。
徐平大聲對等待的美珠交代了他們大概的方向，便拉著君琇找路走。
她沒想到他會牽她，而且是將他溫厚的大手包覆她的小手，牢牢緊握，她甚至可以感覺他的血液脈動。