走回梁家，又悶得慌，記得後面有一個雞捨，跑去看喂雞也新鮮。寶寶劈頭問管雞捨那中年婦人：「你是小狗子的娘？」
陳寡婦冷眉冷眼，一臉沉鬱，不大睬人。寶寶便也不理她，自回書房去。
「大哥——」未進門就先聽到衛紫衣的談話聲，寶寶奇怪他交代戰平辦事還沒交代完嗎？一過去，他活潑愉快的表情立即收斂大半。房裡的人不是戰平，是紫秋茹，她眼睛發亮，嘴角掛著含嬌帶媚、十足女人味的微笑。寶寶在這一刻真是恨死她了，恨她的女人味，恨她捉住一點機會就要衛紫衣面前賣弄風情。。
衛紫衣聽見他呼喚，伸出手來拉他過去同坐。「你上哪兒溜躂這半天？我和紫姑娘正談到你，她對於你小小年紀便習得一身醫術，十分佩服呢！」「她過獎了。」他木木的說。
紫秋布看來迷人極了，連寶寶都得承認。她是一朵正在盛開怒放的薔薇，渾身上下，眉梢眼角，都掩不住使人兩眼發直的成熟嬌媚，加上懂得妝扮，也捨得妝扮，在鄉間沒人像她一天換一款新衣，惹得那梁員外執一口飯，少說偷瞄她三眼。寶寶若回復女兒身，論姿色是獨佔鰲頭，只是那一種長時間演化而生的光鮮嫵媚姿態，就不是含苞待放的他能立即擁有。
「寶寶心性靈巧，自然學什麼都快。」她笑著附和。
同樣是兩句誇讚的話，衛紫衣口中聽來受用得很，從紫秋布那艷如櫻桃的點峰來唇中吐出，巴不得撿了又丟回去還她。
好在衛紫衣對他態度不變，使他憶起他倆的約定：將紫秋茹當客人對待。這一想便心平氣和，暗笑她枉費心機。
「寶寶，該去替邱老丈複診了。」
衛紫衣攜了他手同出，紫秋茹走在衛紫衣的另一邊，表明她對邱老捨的無限同情，自該去探望一番。
「騙人！」寶寶心裡嗤笑：「昨夜說到邱老丈病倒，你不關痛癢，今日倒良心發現，要去還上次人家借宿兩天一夜的人情。」
三人同行，更加引人注目，一路沒生枝節的來到邱家。
寶寶首先把梁員外買首飾準備下聘兒媳的事告訴邱老捨，要他寬寬心，他的女兒可以放心大方的回鄉等著坐花轎。
「真的？」這真是喜出望外，邱老捨一時不敢相信。
「是真的，我們親眼瞧見梁員外找來珠寶掮客，說出要下聘娶媳的話。」」
「這麼說，鳳女回來也不用被罰了？」
「罰什麼？」寶寶不知。
衛紫衣這才開口：「老丈，貴莊的習俗可與別處不同？」
邱老捨心亂加麻，想不出話搪塞，便照實說了：「在找父親那一代，對於干下此等醜事的男女，往往兩口棺材買來由自家父母親手封棺活埋！這麼做固然保住家聲，但殺孽太重，死者的冤氣不散，曾經連著三年收成很慘，差一點餓死人，後來梁家延請道士來超渡，總算逢凶化吉，以後也沒有人敢再這麼蠻幹。可是，禮俗規範馬虎不得，便訂下親規，若再有這種事發生，只要雙方都是孤男寡女，而且男方沒逃，肯一肩挑，便准許他們成親，不過仍要罰，新娘子過門只有花轎沒有喜宴，往後三年如童養媳一般，早起幹活，挑起全家的雜務，用三年的時間考查新娘是否勤快，夠不夠格傳宗接代，三年期滿，再選個良辰吉日擺酒圓房。」
「這算什麼規矩？」紫秋茹低聲驚呼。起先聽到封棺活埋已是毛骨悚然，然而強迫熱戀中的一對男女分房三年，同樣不仁道。
事關自己女兒，邱老捨不免尷尬。「原也是一番好意，讓做錯事的男女以幹活來贖罪，總比被活埋好，可是到後來變成
「怎麼？」衛紫衣追問：「新法又成了惡法？」
「不錯。」邱老捨歎了口長氣。「十年前，有位叫翠花的姑娘就這樣被抬入張家，雖然已發生關係，名分上只算是張阿生的童養媳，每天從早忙到晚，仍被張家的人瞧不起，只要張阿生同她多說一句話，就要遭人恥笑；這騷蹄子又忍不住了……什麼辣語毒言都有，可歎這人心只踩低不踩高，她犯的又是淫戒，更是被當成一朵泥淖中的落花，連下田的長工都可以瞧不起她，踩她一腳，輕蔑與憎惡的目光像兩條毒蛇一樣日日夜夜啃嚙她的心，這種日子其實比死還難過。再說張阿生正當血氣方剛，家裡有老婆卻不能……」他忌諱的看一眼寶寶和紫秋茹，一個小的茫然不解，一個女的已經紅了臉，便匆匆一語帶過。「總之，有一次便教人發現捉到了。其實又如何躲得了？那麼多等著找碴的眼睛天時無刻不盯著他們……」
寶寶忍不住了。「發現什麼呀？又捉到什麼？」
這一下，連邱老捨也老臉泛紅，支支吾吾的。
衛紫衣清咳一聲，解危道：「寶寶先別多問，聽老丈說下去。」
寶空不依。「前頭沒聽清楚，後頭也一定聽得糊里糊塗。」
「也許老丈並不十分清楚。」
「對，對，我也是事後才聽人講。」邱老捨趕緊接下去道。「那翠花姑娘受盡折磨，又遭人冷言冷語，那一次捉到後，在祖宗牌位下罰跪了一天一夜；張家人偏心兒子，只罰他在房裡思過，張阿生卻氣不過，趁夜裡離家出走，到外頭討生活落個清淨。可憐的翠花眼見沒了出頭的一天，自己也投井死了。」他伸出老手比著東方。「便是老松樹旁那口井，聽說夜裡常聽到女人的哭聲，沒人敢靠近，到後來變成一口廢井。張家受到村人批評，後來也遷走了。」
紫秋茹感覺毛骨悚然，那口廢井旁的老樹曾留有她美好的回憶呢，誰知居然有人在那兒自殺，冤魂不散。
衛紫衣明白了他的心。「老丈是怕令嬡嫁過去也同翠花一樣？」
「但願不會。」邱老捨升出一線希望。「梁老爺肯為鳳女親自選購首飾，或許他有心從他府裡做起，改掉這個陋習。」
這事沒人能保證，端看梁家的良心與誠意。衛紫衣看著寶寶，保護之心更甚。女兒家萬不能踏錯一步，封閉的社會對女人比男人苛刻得多。
紫秋茹有些話不吐不爽。「你們村裡的規矩好像只用來對付女人，罰女方做三年童養媳，男方仍在家裡做少爺。」
邱老捨瞪她一眼，為故鄉辯護：「怎的不罰？少爺是沒的做了，長工做什麼，他便做什麼，學一學長工的刻苦耐勞，不要只圖享受。」
紫秋茹仍然感到不平，形體上的勞累萬萬比不上精神方面的折磨，只是老者有病，不好再與他口舌相爭。
故事聽沒周全，寶寶不肯往回走。提醒老丈：「你老人家怎麼說了一半便不再往下說？那個張阿生後來有沒有回鄉來找翠花？」
邱老會冷不防他這樣問，略感焦慮的揮揮手臂。「誰曉得？或許死在外地，或許混得不錯，曾托人回來探問，但張家早遷居他鄉，回來做什麼？徒增傷感。」」
「老丈說的是。」衛紫衣眼裡帶著一絲光芒，探索什麼似的在邱老捨臉上停留一下。「寶寶，你好奇得夠了，讓老丈歇口氣，安寧地養病。」
他的小鼻子翹起來，嘴巴也翹起來。「這故事的結局我可不大喜歡。」
他孩子氣評斷的口吻使得衛紫衣仰頭大笑。
「你真是個鬼靈精！但你不能要求樣樣都滿意，因為這不是故事，而是曾經發生過的淒慘事故。到底老丈信賴我們，不嫌棄我們是外人，將村裡的規矩點醒我們，我們心裡有數就夠了，不可再煩擾老丈。」
邱老捨緊閉的嘴隱藏一絲顫抖，眼神充滿了不安與困惑：這個年輕人聽出了什麼？或看出了什麼？望著他們離去的背影，邱老捨懊悔自己也許透露得太多了。
一走出門口，迎面吹來一陣涼風，雖然是初夏，這陣風仍叫人感到春天的舒爽，原來陽光已逐漸隱退，梧桐樹和菩提樹的影子灑在通道上，一路延伸至梁家。
炊煙裊裊升起，每家每戶都在準備晚膳，等待男人牽了牲口、背著鋤頭從田里返家，偶爾聽到幾聲高呼尖喝，是做母親的在叫喚孩子倦鳥歸來。
鄉間溫暖的氣息吹散那件淒涼往事所帶來的心理負荷，生動明朗的生活景象，在三顆心裡同時響起了回音。
寶寶感動極了，低聲道：「好美呀！他們雖不富有，肯定比梁員外和邱老捨快活。有錢是好的，地位比人強也是好的，但若因此搞得自己愁雲慘霧，倒不如學一學漁父自甘淡泊，『做殺人間萬戶侯，不識字煙波釣臾』。」
「每個人都去釣魚，誰來買魚？」紫秋布當場撥一盆冷水，她天生在富裕的環境，不以生活上的奢侈為意，甚至本能的對窮、下里巴人的生活趣味感到厭惡，只是自己也沒察覺罷了。「我們在此地是過客，面對鄉下人的單純生活感覺有趣，其實當真住下來，不出半個月就會無聊得懷疑本身生命的價值。每個人要落地前，老天爺早已安排好每個人的身份與價值，有人釣魚，有人買魚。子非釣臾，焉知釣叟之樂？」