第六章
梁員外生得好忠厚相貌，待人亦和氣有禮。
「賢昆仲回來得正好，」他笑著招呼衛紫衣和秦寶寶。「我正愁不知揀哪樣好，你們打江南來，眼光想必不同，幫我出點主意可好？」
他們不明原因，只有先往桌上瞧，一個個首飾盒全掀了蓋，有赤金的、金包銀的、金包銅的各類金鐵、項煉、耳墜、戒指，還有幾件玉器。
「這個金包銅的戒指和釵子，我意思是留幾件起來，留給家裡的小廝娶親用，也算主僕一場。」他神清氣閒，十分從容。「這娶媳婦嘛，當然選用赤金的才體面，另外加幾件金包銀的留做平日使用，免得人家說我們奢華。」
「員外要娶媳婦？」兩人都感意外。
「正是。」梁員外歎了口氣。「兒子大了不由爹娘，他說喜歡誰就非娶誰不可，稍不如意便離家出走，乾脆早備聘禮，成全他們算了。唉，有時想想，養兒育女到後來，反而落個沒意思！」
寶寶湊興的欣賞那些金飾玉環，論手工比大城市略粗，花樣也較差，沒有太多種可供選擇，不過，同樣是迎娶村裡的姑娘，邱鳳女和她爹必然滿意。
他順手揀幾樣比較好的，她若戴在頭上陪夫君到外地去，也不至被城裡人取笑為土包子，林林總總選了十來樣，擱在一旁供梁員外參考。衛紫衣冷眼旁觀再不會差，寶寶每挑出一樣梁員外的右眼皮便跳一下，顯得此人心裡想的不如他嘴巴說的那樣大方漂亮，可能寶寶全揀些好的，他反而嫌貴了。
「寶寶，別妨礙員外辦事，我們回房去。」他畢竟世故，把寶寶帶開，梁員外瞧寶寶年紀小，又是男孩，衛紫衣也不像慣處胭粉陣的人，八成看不出好壞，所以請他們挑。
回到失去主人的書房，衛紫衣才把道理說給寶寶聽。
「全是一群怪麻騷，一臉黑芝麻偏偏最死愛面子。」
「你罵人的話翻新了！？」他感覺新鮮。「打哪兒學的？！」
「忘了。」寶寶吐吐小舌，知道衛紫衣不愛他說粗話。「人家說鄉下人心思單純，我瞧也不見得，心眼兒挺多的。」
「村野俚人生活單純是真的，一年到頭為了給全家人吃三頓飽飯就需忙早忙晚，大概也沒多餘的心思去想歪主意。」
「也對。』寶寶一挑眉尖，笑道：「這梁家莊裡外自然是以梁員外最大，村裡的人有糾紛也都請他排解，算是極為體面的人，比不得鄉野村夫。可是說到底，他心存忠厚、思想開通，不但原諒梁晚星和邱鳳女，還打算成全他們。」
衛紫衣嗯了一聲，心內另有盤算。梁員外假使如寶寶所言，那是最好，雖然說如此表現出人意料之外，總算化解了一場悲劇，含笑收場，自是最美。然而，他少年闖蕩江湖，閱歷繁雜多廣，以他之所見所聞，最保守、最守舊的地方，不是繁華都城，也非窮鄉僻壤，而是像梁家莊這種自成一個小社會的村莊，為了自保，往往發展出一套用來約束自己人的村規。
比方江南有許多以養蠶為生的村莊，為了收成好，唯恐得罪蠶花娘娘、蠶花五聖，從古到今慢慢演生出一些封閉的禁忌，如在這期間家裡以外的人不准進入蠶房，或夫妻不許行房等等，若有誰家的蠶養壞了，那等於成了白虎星，不許到別家去串門子。
還有一些道德嚴謹不容絲毫侵犯的地方，對付像梁晚星、邱鳳女這等通姦的男女，往往動用私刑，以警惕後人。私刑的範圍極廣，有沉江、放水流、活活燒死、當眾投環吊死……仁慈些的便趕出村子，永世不得還鄉。
難道梁家莊沒有一套自己的村規嗎？
「大哥，你癡想半日，在想些什麼？」
衛紫衣也不瞞他，直抒心中所想。寶寶聽了，心頭閃過一絲迷們，一雙如水瞳翦眨了眨，驀然想起二件往事，連連點頭。
「對，對。就像我淪落江南之時，肚子餓得咕嚕直響，想用幾個銅錢換兩塊麵餅吃，那戶農家死也不肯，是何道理？」
「可憐的寶寶，原來你是餓瘦的。」拉起他一隻細瘦小手，果然像沒吃飽。
「不，不。」寶寶怕他一聲令下，強迫進補，連忙道：「後來在公爵府裡吃得很好，唐蠡在廚房裡當二等頭頭，手藝當真不壞，三餐之外又加兩頓點心。」
衛紫衣自然感激。「使毒世家的公子竟身懷易牙妙技，真的想不到。」
「也虧得他有這一手，才能混進府中，騙到一個老婆。」
「這也是一招險棋，所幸『楚國公』並不追究。」
「府裡美女如雲，多一個不稀奇，少一個不關痛癢。而且我瞧他怪得很，不愛活生生的大美女，反而對著一張畫像發癡。」寶寶心裡怪怪的，只因那幅畫後來經他細觀，不似他爹的畫風筆法。
衛紫衣在船上聽他提過，有千百種念頭也不敢直陳，怕寶寶多心，只告訴他最不傷人的一種可能性：「大概他少年時曾因緣巧合看見過你母親，就此一見鍾情，無奈羅敷自有夫，愈是得不到的愈在意，繪下圖形以解相思。」
寶寶很自然的接受丁。「真是想不開的人，有這種兒子，難怪他老娘發急，設下百花宴，明擺著要他挑一個當老婆。」
衛紫農笑了笑撇開去，避免寶寶再生疑念，到時他一個倒轉馬頭，又溜回江南找仇炎之問明白，可不知會生出什麼事來。
等吃過午飯，寶寶不學村裡的父老午睡一下，也毋需忙農事，且出門在外要他傚法衛紫衣端坐書房讀書，他不落跑才怪，首先，便從梁家開始探險。
裡裡外外都跑遍了，平常得很，就像一般鄉間的富戶，比小門小戶的農家講究些，除了主人住的正房、耳房，也有長工、奴婢住的通鋪；廚房也大得多，且遠離正廳，有騾房，騾子和一堆如山的柴火擠一間，騾房旁邊是磨坊，有許多農具也擱放在這裡；還有很大的曬場，有地客可貯藏美酒、干料、冬糧，只不知地窖的人口在哪裡，當然也不讓參觀，萬一來者是土匪的探子怎麼辦？
「真小，比不上爵府一個小花園。怎麼同樣做人，居住的空間卻差那麼多？」寶寶想不通是何道理，也就不去想了。
走出梁家，在通路上，見一人一騎大老遠馳騁而來，惹得一群村童跟在馬後跑，因為在村裡，馬很稀罕，騎過馬的數不出幾個。
那人勒住韁繩，停在寶寶身前五步，翻身下馬，見了個禮。
「戰平，你可到了，有沒有帶玫瑰松子糖來？」
戰平好生洩氣，這小主子一見面就問糖吃。
「有，帶了。」解下一個鞍袋，摸出一包鼓鼓的東西遞給他。
秦寶寶揮揮手。「你去吧！大哥在梁員外家等你。」等戰平一走，馬上解開防水的油紙，現出一個竹編的盒子，打開來，哇，滿滿一盒子的玫瑰松子糖，他心喜，馬上取一顆火嘴，嗯，愈嚼愈有滋味。
這戰平寡言寡語，瞧著便知不是好親近的人，一旦處久了，才見他的好，又忠心又細心。換了馬泰，不會記得替他帶糖。
吃著吃著，有幾個較小的孩子便圍在他四周；看他吃糖看得流口水。
「要不要吃？」寶寶坐在石頭上，把手平伸出去一點，讓小孩自行取糖吃，擺明要吃自便，不吃拉倒。便有大膽的小男孩身先士卒，吃過後大叫好吃，不一會兒，一盒玫瑰松子糖便教人搶光光，還有抓一把五、六顆的，說要拿回去給寡母吃看看。
「你叫什麼名字？」寶寶看他不過七、八歲，沒爹的孩子真可憐，穿著補丁的褲子，瞧著比其他孩子破爛些。
「我叫小狗子。」
「你家是種田，還是管林場？」
小狗子不答，一個大些的孩子代他回答：「他爹死了三年，家裡沒有人幹活，梁老爺可憐他們，就讓陳寡婦到他家做一份工，好養活小狗子。」難怪小狗子自卑，做佃戶好歹也一家人獨門獨戶，強過做長工、做僕傭，頂上無片瓦、腳下無寸土可供成家立業，一輩子沒出頭機會。後來聽說小狗子家有一間祖傳的草房，梁老爺也答應等他長大，自有一些地給地耕種，寶寶心裡才好過些，不過，陳寡婦一個月才能回家兩次看兒子，小狗子托給族叔看管，心裡又惻測然，
寶寶尋思：「梁員外做事欠妥當。要撫孤恤貧怎不讓他們母子住一起？一個孩子和母親睡一起，又佔不了三尺地。」轉念又想：「也許是陳寡婦不要，怕兒子帶進去幫忙幹活，到時梁員外要留下他做長工，反而難以推托。」
只是，他也無心去深思，這裡只是他過路的地方，也許一輩子就來這一次。這裡的生活，村民的喜樂與悲苦，都不與他身相關，除了同情與能力範圍內的義助之外，總像隔著戲棚看人演出生活點滴，不能夠溶入其中。