空虛、他本能地知道一種龐大的空虛感正逐漸填充他的生活，使他將眼前的繁榮都看成了海市蜃樓，一個空殼子！
「或許，我該上表自請鎮守邊關。」他陰沉地笑著自語，不願再過這種毫無生氣、打著呵久等飯吃的日子，不如戰死沙場來得痛快！
就在他思而未決、意志跳脫的當兒，突然地！他從沉思中嚇了一跳，一聲聲怪異嘈雜的驚呼串連出片刻的混亂，是怎麼地？
他虎目如閃電一般射過去，忽見一個人站在大廳中央，是一個小心兒，一個俊美得令他感到眼熟的小人兒！十來名侍衛圍在他週遭，一副要將他當場就地正法的架式。
仇炎之明白了，這名小廝打扮的孩子擅闖宴客重地，也不知他是如何闖過廳外百來名侍衛的防守線？
他可不承認公爵府中只養了一群三腳貓功夫的飯桶。
「你們先退下。」他讓侍衛們重回崗位，只留下一臉渾然無懼，正睜著一對感興趣的、圓溜溜的大眼睛好奇打量復客廳眾生相的秦寶寶。「你叫什麼名字？」他用著有點嚴厲的聲調問，為著他的身份，且在眾目睽睽之下。
「我叫寶兒。」
「你是怎麼進來的？」他奇異地、探究地望著他。
「跑進來的啊！我一面跑一面喊『奉太君令前來傳話』，他們便讓我進來啦！」寶寶打量得夠了，終於能夠專心的把視線固定在公爵臉上，微微的「咦」了一聲，原來是送他銀兩的那個心腸很好兼沒眼光的氣派男子。
「你不懂得規矩嗎？」
「什麼規矩？」寶寶兩支眼睛發著裡一光，他是最討厭一大堆束縛人心的規矩，他也從來沒打算適應公爵府的家規，便急急往下說：「你別再磨蹭了成不成？你娘在水榭等著你去見她，你再這樣慢吞吞的，到時有人怪罪下來，可別賴到我頭上來。」
老天爺喲！聽聽這小奴才用什麼口氣和公爵說話？在場的王公大臣們莫不戒慎恐懼的等待一場風暴降臨，誰不畏懼「鐵血公爵」的壞脾氣？
仇炎之鐵青著一張臉，虎的站了起來，一時之間，偌大的廳堂給一種陰森可怖的靜默籠罩著！只有秦寶寶微感驚詫，並不心顫手抖，他反正抱著「此地不留爺，自有留爺處」的瀟灑心境，既不靠仇炎之陞官發財，自不需仰承他具息，渾然不知他的無禮冒犯，不是吃一頓鞭子可以了事的。這些貴族稍有不順心，虐殺一名奴才好比踩死一支螞蟻，是沒人會哼上一聲的。
仇炎之的兩道濃眉聳了聳。
「見鬼了，他是從哪裡冒出來的大膽小子！所謂『千夫所指，無疾而死』，竟不能使他動容。」
這是真的，寶寶一雙眸采如天邊最亮的兩顆星發著光，兩頰紅粉粉的如兩朵薔薇花汁給染上，充滿了興奮的、叛逆的熱情，全沒有得罪權貴老的害怕樣呢！也許他也無法確定自己能不能活著長大，所以，能得意時且得意，能盡興時且盡興，成了他潛意識下的心態，表現而出的行為便往往使人頭痛或不知所措。全天下也只有他仙逝的爹和衛紫衣能今他自動自發的收斂點、乖巧些，這是因為愛。
如今沒人管束，又長時間悶得慌了，正需要發洩一下活潑潑跳躍的細胞呢！
「公爵大人，你到底去不去見你娘啊？！」
「自然要去。」他步下台階，走過寶寶身旁時丟下一句：「你隨我來。」他說服自己，這孩子只是欠缺禮教而已，並非惡意蔑視他的權威。
秦寶寶蹦蹦跳跳的隨他去了，在他小小的心裡，公爵再大，也不過大和尚叔叔少林方丈悟心大師，以及他的大哥「金童閻羅」衛紫衣，什麼莊重威嚴、銳眼如鷹的權威氣度，他是見得多了，從來也奈何不了他。
廳裡一時鴉雀無聲，因為太出乎人意料之外，誰也摸不準仇炎之為何大赦這名小奴才？及至他們出了廳外，頓時化為一片嗡嗡嗡作響，互相揣摩公爵的意向。
＊＊＊
這是一個繁星之夜。
「楚國公府」的宅第建於湯山以西，為的就是要將湯山的溫泉引進府內，以供自家人及貴客留宿時使用。附近有唐代名畫師韓淚所建的「聖湯禪寺」，據說是湯山的溫泉治療了他女兒的皮膚惡疾，為了答謝神明，建寺供養，湯山之名因此轟動起來。
水榭是園中一景，築於湖中，是內眷們看戲及觀賞歌舞的所在，沿湖修一條尋思廊，圍著」泓碧水，那頭連著自家人居住的內院，當然內院裡另有小姐們散心的園中園，在蒼松綠竹、百花爭妍中，掩映著高低參差的樓閣亭台、遊廊小橋，另有一番風貌。尋思廊的另一頭連著公爵辦公及招待清客之所，喚「棲鳳苑」，一間接一間的華麗屋宇，伴著假山流水、綠樹濃蔭，形成一座方方的院落，當中的一間俗稱花廳，通常在此接見有交情的重要訪客。這再往外走，便是氣派輝煌的宴客所在，男賓客所能游賞的景致到尋思廊為止。
總之，腳力差些的要在公爵府內逛上那麼一圈，他可憐的雙足肯定要痠痛好些天，套一句寶寶說的：大得嚇煞人。
唯一美中不足的，是人丁太單薄。
竇太君深信，過了今夜，百子千孫之願可期，她跟前便有三位拔尖兒的閨秀千金極合她的心意，只要仇炎之喜歡，三個都娶了更好，努力的生吧，公爵府養得起千兒八百。當然，首先需求佛祖垂憐，教仇炎之乖乖聽老娘一次，就這一次。
一大早，竇太君使命人在佛堂案前擺滿三牲、果品、鮮花、水酒，虔誠的祈求怫祖成全，且許下心頭達成之後要如何如何的答謝，相信能打動佛心。」番賄賂之後，又趕往家祠祭拜祖先，同樣又許下大願，非成功不可。
而今她面頰生春地打量三妹，愈發慶幸自己及早在神明和祖先面前又跪拜又賄賂，否則怎會如此順利便挑出三位好樣的。
離她最近的便是以往常來家中，也是二女兒夢坷大力舉薦的「昌平侯」干金孫仰嫻，近日足跡不到，只因有仇炎之在家，怕在園裡撞見了不方便。竇太君因此愈加看重這姑娘的舉止端莊、行為正派。
當然，條件最佳要算「東武侯」千金沈詩尹，又是大女兒夢雅的小姑，雖說容貌是三妹之未，但娶妻娶德，且講究門當戶對，不好一味挑剔外表，況且她也算得上清秀可人，襯以貴重服飾，倒也高貴氣派。壞就壞在她的表妹花無悠也在受邀之列，當場將一園子的名門閨秀全給比了下去。
沈詩尹絲毫不在乎有花無悠在場，花無悠不過是她家一門酸儒親戚，娘早死，爹在外地任官，並不得意，將她寄養在沈家，隱含周濟之意。即使她生得花容月貌，但酸儒父親所養出來的女兒能有大家合秀的氣派嗎？誰也不會將她看得比沈詩尹高。沈詩尹就喜歡她那副楚楚可憐樣，天生作妾的命嘛！她大方的和花無悠認作姊妹，同進同出，就是為了能吸引像「楚國公」這般的英雄人物，以沈家的權貴，她自然穩居正室夫人，多個花無悠作妾，又算什麼之正好讓她以花瓶之姿烘托沈詩尹這朵清馨蓮花。
竇太君不明她心裡所想，見她嫻雅文靜二臉平和中微含笑意，對表妹不嫉妒反而和藹可親，心裡大加機許。
「姑娘們別客氣，把這裡當成自己的家，愛吃些什麼，愛游賞何處，愛聽什麼曲兒歌舞，只管盡興，不需客套。」
「多謝太君。」孫仰嫻和沈詩尹同時道，不免互望了一眼，有股彼此較勁的味兒。
仇夢雅見花無悠安靜，有心逗她開口。「無悠是第一次隨我回娘家，以你之見，這園子的景致何處最令你動心？」
花無悠小心翼翼的看了沈詩尹一眼，見她無嘎意，便快活的道：「論氣派自然在這水榭，是全園的精華所在，不過，或許是我傻氣吧，我就見二小姐院子裡以五彩鵝卵石鋪成的步道是最靈秀不過。」
仇夢珂有點高興。
「你可知那些石頭取自哪裡？」
「願聞宜一詳。」
「由城南的雨花台山崗取來。相傳梁武帝時有開光法師在崗上講經說法，感動了天神，落花如雨，到地面上一顆顆都變成了彩石，所以有了雨花台之名。當我頭一回聽到這個傳說，只有十歲，心裡好生感動，已決心要有這麼一條彩石步道，求娘求了好久才答應找人鋪成。」 仇夢雅幽幽地冷笑起來。
「妹子好生博學，但也不需過分賣弄，當心閃了舌頭，因為等你出嫁之後，再美的園景你也帶不走。」
意外的，仇夢河倒沒爭論，反而歎了口氣，「可不是，你我既有福分出生於公爵府，榮華富貴在一身，卻偏偏不許享用一生，早早便得出嫁，反倒外姓女子可以家進門，理所當然的受用終生。如此想來，倒寧願做仇家的媳婦而非仇家的女兒。」