她永遠也忘不了，醒來卻發現自己躺在一名年輕公子的懷裡，當時的感覺好複雜，混合著生氣、怨怪、驚慌、羞怯……怎麼也分它不清。最難忘的是那位公子看她的眼神，想想，有多久不曾有正正經經的凝視著她，眼中沒有輕薄，只有憐惜。
想忘，也忘不掉；不想忘，只有更加怨恨自己命薄。
「原來，他叫唐蠡。」目光含淚，嘴角卻含春帶笑。
寶寶看她那神情，顯然也對唐蠡印象深刻，便放心地將唐蠡托付的一張抒情小箋悄悄遞給她。若非公爵府門禁森嚴，侍衛眾多，使得唐蠡難以走近「梨香院」。這才不得不托出心藏的秘密，讓小不點寶寶代他尋美傳情。
「如今唐蠡總該知道，不是個子大就佔便宜，千萬不要小看孩子，」
不多時，丁籠沙也回以半闋「卜算子」表白心跡：「不是愛風塵，似被前緣誤。花落花開自有詩，總賴東君主。」又說：「煩你交給唐公子，告訴他，我所有的心事都寫在這四句詩上，但願兩不相負。」
「嗯，我知道了。」
寶寶將信箋放入懷中，出得「梨香院」去了。因為完成了一樁使命，心情十分愉快，而且若能因此湊合一對佳偶，也算做了一件功德，好不大快人心！
「也不知當媒人能賺多少紅包？不狠狠敲那唐蠡小子一筆，可太對不起自己了！」原來，公爵府裡什麼地方都新鮮好玩，以他家傳的輕功之精妙，明的去不得，暗地裡也會想法子溜去，唯一最不好玩，偏偏要匡住他最久的址方就是廚房，那笨唐蠡要找工作也該找總管、主簿一類的職務，能活動的範圍也廣闊些，不像在廚房裡工作的人，依府裡規矩就只能在他們那院落裡活動筋骨，那地方是全府上下最不起眼、最雜亂無章、也最偏僻的地方，離它最近的小門打開便是一條巷子，府裡用的柴火、豬羊雞鴨魚蔬等等，全由商家自小門送進來，連公爵府裡雕花的窗欞長什麼模樣都沒機會見上一見。秦寶寶討厭持在那裡，剛巧有一位專管花事的江總管看他模樣伶俐、年紀又小(進府時曾詢問他可有滿十二歲，他點頭，便當他是十三歲的幼童)，出入內院為太君的佛堂或往小姐的繡樓送花，都很適當，所以寶寶便在江總管底下幫忙花事，粗重些的工作也不會派到瘦小文弱的他身上。
「怎麼你的運氣就這麼好？」唐蠡曾盯著「她」問。
「托你的福羅！」
「你小心別露出馬腳，拆穿西洋鏡。」
寶寶差點沒告訴他：「我扮女人才需擔心扮得不像，扮男人是我打生下來便習以為常的事，連『假裝』都不必了。」
到底屈居人下供人差還，不是愉快、光彩的事，提名道姓只怕有損先父生前的威名，更怕唐蠡大驚小怪，得知他乃秦寶寶，不是逃之夭夭就是正義感突發，帶他回四川唐門避難，唐蠡又小氣又不肯亂使銀子，只會一路折騰他，而他逃難逃得累了。
「不如暫且安身，尋個機會再回北方去。」他生來有病，注定一輩子藥罐兒不離身，「護心丹」是救命方，總是貼身藏著，這樣的孩子能說他好命，也是因為他矢性樂觀開朗，見人就笑，自然人見人愛，無形中貴人也就多了。在少林寺一住十三年，慧根太差吃不了素、出不了家，但多少受到良好的影響，很能隨周而安，不偏激急躁，自然能逢凶化吉，柳暗花明。
「喂！新來的。」
突然，有人喊住他，寶寶看看左右，就他一個人。
「你叫我？」寶寶走近前，奇怪他幹嘛不懷好意的瞪著他。
「小懶蟲，除了你還有誰閒著到處亂逛，大夥兒全忙滕了。」吳管事沒好氣的先數落寶寶一頓，交代任務給他：「去，到宴客大廳去求見爵爺，說太君在水榭急著見他，請他趕緊去一趟。」太君支使大丫頭出來傳話，吳管事一聽就頭皮發麻，底下人早在傳言這次是太君一手導演的「百花會」，目的為何，大家心知肚明。然而，公爵火性子一起，誰能承擔？吳管事連考慮也不必考慮一下，就決定找個替死蒐到大廳傳話，以免公爵一日桑覺老母的逼婚計，回頭找人算帳！事貴從權也沒其他法子，狡猾的雙眼往前一溜，就逮著了離他最近、看來又最閒的秦寶寶。
「我為什麼要去？」
「因為你是新來的，誰都有權使喚你！若再延遲，待會兒太君派人出來興師問罪，我就綁了你去就地正法。」
吳管事老早看不慣這小子成天東晃晃、西晃晃，就沒見他幹一件正經事，居然還月餉照拿、三餐照吃，不，有幾次到廚房傳話都瞧見他在吃點心，跟主子吃的一樣，顯然是姓唐的留予他享用，這還叫奴才？都快爬到他頭上來了，只是礙於江總管的面子不好發作，這次非狠狠整他一下不可。
「去就去，還怕公爵會吃了我？」寶寶聳聳肩，走了。
吳管事發出得意的奸笑，這新來的不懂宴客規矩，這一去肯定要出醜露乖，在實客面前丟公爵府的瞼，被打爛屁股是指「刻」可待的事
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一曲雄壯激昂的「十面埋伏」舞罷，貴賓們無不歡呼鼓掌，由舞姬扮男裝搖曳巴亦剛亦柔的妖燒之姿，激勵中含有淒美，抓緊了眾人的視線。
「這也叫『十面埋伏』？」仇炎之冷然看望身前眾人一張張沉醉的蠢面孔，暗自嗤笑：「這些人連十萬軍馬都不曾見過，知曉何為『十面埋伏』？只怕連兵書都不曾翻過。坐在這大堂上的不是累世功勳的權貴便是正得勢的官史，享受『青騵馬肥金鞍光，龍腦人縷羅衫香』的金堂玉馬的生活，被百姓云『天上郎』，這當中又有幾個肯下苦功習得︼身文才或武藝的？十不得一啊！多的是『生來不讀半行書，只拒黃金買身貴』的醉生夢死之徒，怪的是這種人享盡了榮華富貴，對國家沒半點建樹，卻有臉皮活得比誰都長命。」
天道不公，他也莫可奈何，比起不久前他見過一面的駝背醜少年，他寧可將這一桌美酒佳饈送給他飽餐一頓，勝於喂肥了這台酒囊飯袋！
不知何故，仇炎之竟忘不掉那醜少年，是他醜得太醒目？！還是從他眼中看不到駝背人價有的自卑畏縮？
又一道美食端向前來，是炸麻雀！仇炎之眼前一熱，想到在邊防重地駐守的歲月，年節若不能返家團聚，母親就會專程派人送來冬衣及家鄉菜，其中必有一大罈子的炸麻雀，是他愛吃的，嚴厲的老母也有她慈愛的一面，每年秋、冬，是麻雀肥美的時令，將麻雀處理乾淨，油炸過一遍，再加上十餘種香料燒得醬紅油亮、甘香爽脆，用芝麻油浸泡封好，能食用百日而不壞。每年送來一罈一百支，夠他撕了下酒吃，度過漫長的冷冬。
長年征戰，已養成他冷靜得近乎冷酷的心智，須臾的感動並不妨礙他發現在座百來人只有他桌上有炸麻雀，為什麼？
「提醒我莫負親恩？」他揣測：「是老娘逼婚百招中的一招？」
老娘左手翻雲右手覆雨，老姊老妹又慣常揭風點火，自己的終身可別毀在那票娘兒們手上，慎之，戒之！
山珍海味、美酒佳釀如流水般不斷送上來，把胃部吃刁了，一支毫不出色的炸麻雀如何吸引人多瞧它一眼？仇炎之馬上揮手今人撤去。
他與他的母親一方面是親密的，一方面又太遠隔了。這一身肉體出於她身，母子天性想斷也斷不了，然而，在思想上、精神上，他和她之間彷彿隔著一道永恆跨越不過的橫溝，偶爾並坐閒談，只能聊四泵常，若說得深入些，便覺得難堪了。
他忘不了，是誰斬斷了他的情、他的愛，同時也斬斷了他對這既華貴又腐敗的家族的向心力，情願寄身天涯，化為一縷孤魂。
他知道她同樣忘不了，她的獨子如何違逆抗命，如何由一名熱情開朗的少年轉變成冷肅嚴酷的「鐵血公爵」，他是她一生最大的驕傲，同時也是最無奈的失敗！
他們是天生的母子．後天狄勁敵。
然而，他知她知！這一切終究是無聊、很快要結束的，他免不了要娶妻，延續「楚國公」一門的香煙，問題只在於他鍾情於馮香蝶，她們若能還她一個馮香蝶，他馬上成親，否則只有無止境的明爭暗鬥下去。
「娘，您依然不死心對吧？！」他把眼睛閉了一下，帶著諷刺的、魯莽的神情歎息了一下，陡然睜開雙眼，帶著非難的目光俯視他座下這些值他不得不忍耐遷就的達官貴人，有一半是仇家的親戚或世交，他沉思著：「這金碧輝煌的大廳，窮奢極侈的夜宴，招待這一群華服冠帶的王公大臣，怎麼我這會兒凝神望去，一個個竟像是面目猙獰、貪婪無度、喜歡自我炫耀的怪獸！」