秦藥兒痛了半夜，咬著牙、含著淚，將臉朝向裡側，任龍湖診治肩傷，不敢把頭轉過來看他。她的上身只剩一件肚兜兒蔽身，羞恥的感覺使她無所適從，雪白的肌膚暴露在空氣中，他的手像一道道烙印熨燙她的身、她的心……
龍湖亦緊張不已，以沉靜的大夫表象暫且鎮壓住心湧的波濤。
女人的身體他不是沒看過，但她們全是青樓女子，他一向標榜「風流而不下流」，面對良家女子絕不敢犯色戒。
「好了。」緊張得冒一身汗，他伸手揩了揩。「這幾天盡量別動到肩膀，我會叫個丫頭過來伺候你。」
她低著頭，用沒受傷的右手拉攏外衣。粉柔欲滴的唇已咬出一排齒印，他看得呆了，禁不住伸手撫了撫，好軟、好細膩的觸感，以前為何不曾注意女人的櫻唇軟不軟？
「真狠，咬這麼重，一定很痛吧？」
心跳跳漏了一拍，秦藥兒好怕心真的會跳出來，本能的、發乎本性的張嘴咬住他的手指，轉眼又吐了出來，有藥味。
「呸！難吃死了。」
「沒人拜託你吃。」還真痛哩！
這畫面、這對話十分熟悉，而人對望眼，怔忡半晌，嘩啦笑出來，尷尬的氣氛一掃而空。
龍湖笑道：「雖然天快亮了，病人還是該上床睡一覺。」
「我不睏。」
龍湖不由分說把她抱到床上去。「再不聽話，我真的會揍你。」
「師兄有虐待狂嗎？十年間最少說過一千次要揍我。」
「打不下手，嘴上過過癮也好。」
秦藥兒得意：「可見我不壞，你才打不下手。」
「你呀，靜不住一會兒工夫就原形畢露，我可以再奉送你一個外號。」
「什麼呀？」
「一炷香淑女。」過了一炷香，淑女又變回秦要命。
她咯咯發笑，後來真累了，嘴角噙著笑意入睡。
龍湖素來謹守禮教，在滄浪島上不曾踏進師妹的香閨一步，即使當她仍是小孩子時亦如此，更別提見過她的睡臉。今番出遊，似乎改變了許多事？
他不知道，他喜不喜歡這個改變？
他見不得她被人傷害，又惟恐今生擺脫不了她。想他龍湖向來拿得起放得下，幾時變得這麼矛盾、婆媽？當他目睹刀疤欲扼死秦藥兒，心口彷彿被砍了一刀般淌著血淚，天地間頓時化為一座靜寂的墳場，眼中所見只有藥兒的淚濺灑著珠玉般的光輝。
矛盾的心境該如何化解？
今夕，瞧見師妹冰清玉潔的身子，孤男寡女的，於道德上、禮教上，他都必須娶她為妻，沒有借口可逃避。
一個男人有可能對他一手帶大的女孩產生愛情嗎？師父秦守虛嗜醫如命，既收徒弟可以幫忙照顧女兒，樂得一頭鑽進醫書中，難怪秦藥兒只知黏纏師兄。十六歲的少年還不懂得如何管教小孩，而秦守虛愧疚之餘只會把女兒寵壞，這才養得秦藥兒一身邪膽。
她帶給他太多的意外和混亂，他的生命因她而走了樣。他捫心自問，以他的地位、教養和內涵，欲聘名門閨秀並不難，因何到今天仍單身？真如梅真所言，他在等她長大？還是他心裡始終不放心她？
「我到底在想些什麼？反正如今我是非娶她不可，再深究自己內心的聲音又有何意義？」
龍湖離開房間，太陽已露出笑臉，又是一個晴朗的好天氣。
他伸個懶腰，想去補一覺，卻仍不得閒。
喝了杯熱茶，緩口氣，他才命人將那位叫夢娘的女子帶出來，他一直沒空閒注意她，藥兒說她病了，倒要看看是什麼病？
夢娘的病加重了。她不言不語、眼睛無神，宛如一尊木偶任人移動。儘管如此，她依然美得迷離似夢，宛似隨時會幻化成煙。
「紫光？！」龍湖被喚醒記憶，走到夢娘身前。是伊非伊，究竟發生了什麼事，使她變成這副模樣？
「少主！」一下屬稟告：「梅大老爺和梅公子在外廳求見。」
龍湖頷首，帶著夢娘去見客。
梅皖山瞧見心上人，不自禁的發出一聲輕喊：「夢娘！」她沒有反應，他再喚一聲：「夢娘！」她不似過去那樣主動走向他。他的眼神顯得憂傷，聲音變得低沉而瘖啞：「夢娘，是我，皖山，你忘了嗎？發生了什麼事，你又變回原來那個樣子？哦，不，這不重要，夢娘，我只求你別離開我身邊，我一定要再一次喚回你，我們重新開始……」
「大伯！」梅真震驚到了極點。
梅皖山根本不理他，只不住的和夢娘說話，不知過了多久，夢娘眼睛的焦距忽然對準他，如夢似幻的笑著：「你來了，來和我說話。」
「夢娘，你記著我了？」
「我出來找你，終於找到了。」
梅皖山低低的、柔柔的說：「是的，我來了。」
夢娘安安靜靜的走向他，梅皖山如獲珍寶的扶著她走出廳外，走出大門。被鬼迷了心竅似的，龍湖和梅真也送到大門口，表情都怪怪的。
「可憐！她命已不久。」
像是一個驚雷轟醒了他，梅真跳起來，叫道：
「大伯，您怎能把那種女人帶回去？」
「別嚷了。」龍湖正色道：「天王老子來也阻擋不住大老爺對她的迷戀。」
「可是……」梅真驚惶而無助。「這會有什麼好結局呢？如今家裡已是一團亂，待家父回來曉得這件事……我真不知該幫誰好？」
「幫幫你自己。」龍湖半點也不同情他。「不聽我之言，吃虧在眼前。可不是教我一語料中，藥兒果真擾得梅園一團亂，對不？」
「不對。這些隱憂早已存在，只是天假藥兒之手揭發出來。」
「包括你已有兩名未婚妻的事？」龍湖抬高了眉毛，很不悅。
「我……一直排斥娶她們，十年前初見藥兒便已迷上她……」
龍湖打斷了他。「你還要繼續自欺欺人嗎？藥兒不適合梅園古老沉重的家風，梅家四老也不會中意她當兒媳婦。而且，如果一開始我知曉你家中已有兩房未婚妻，你根本沒機會接近藥兒，因為家師絕不肯委屈女兒與人共事一夫。」
梅真垂下頭。「我懂，我的愛比不上你。」
他走了，回去梅園，回到與他氣質契合、有相同生活故事的家人身邊，解決秦藥兒拉啟幕後的真相，面對他肩負的責任，包括蓉兒和月兒。
「愛？我愛藥兒？」
龍湖還是不以為然，打個呵欠，回去睡大頭覺。
暗地裡，一位中年美婦步出藏身處，站在夢娘方才站的位置，猶豫一會兒，內心的掙扎十分慘烈，終於還是追隨上他們的足跡。
「我應該和她相認嗎？」站在滌園的牆外深巷中，鹿子蚊不住自問：「紫光，你怎會變成一副癡呆的模樣？原來的你，那樣精明世故，處事圓滑，周旋在眾賓客之間，很快打響了『花魁』之名，把仇人也引上門，為你贖身，納你為妾，你名正言順的進了孔家……」
鹿子蚊陷入回憶中：十三年前，「滅門縣令」孔再乙為了給朝中做高官的恩師送一份別緻的生辰壽禮，以求巴結更好的前程，他聽說程府的老爺程村珍藏一對「佛手香」——玉質般溫潤瑩潔的莊嚴佛手，卻散發著淡淡、清冽的香氣。
再也沒有比這更好的賀禮了，孔再乙登門低價收購，連遭程村五次回絕，惱怒之餘，一橫心誣陷程村與江湖大盜勾結，把一箱的官銀和官印偷埋入程家後院。他和江洋大盜說定條件：咬住程村的罪名不放，他將格外施恩，免去那大盜的死罪。
一己之私慾，害得程府家破人亡，十歲的程家小姐被賣入青樓，鹿子妏為她改名沙紫光。當年，鹿子妏是一名俠女，也是一名歌妓，她以歌妓的身份掩飾她劫富濟貧的女俠盜行徑，是程村的紅粉知己，程村遇害，她立志為他報仇，將沙紫光轉賣給「絳雲樓」，目的是引開旁人追究出她真實的來歷，然後暗地裡訓練她。
「滅門縣令」步步高陞，當上「滅門知府」，保護他的官兵很多，而且孔再乙自知虧心事做了不少，私下又聘請江湖高手保護。她們幾次暗算他都失敗，紫光甚至受重傷，不得不去求秦守虛治療，險些便暴露身份。
最後，在無計可施、百般無奈之下，沙紫光只好以身事敵，用她的美色進行復仇計劃……
「青春妙齡、鮮嫩如初芽的美麗少女，竟要去伺候一個糟老頭子，這可恨的男人甚至是她殺父弒母毀家的大仇人，紫光心中的痛苦恩必已超過她所能承受的……」一層淚霧湧上了鹿子蚊的眼眶，她依稀明白了紫光為何會達成今天這模樣。復仇的重擔、以色事敵的屈辱、毒殺三十六條人命的罪惡感、復仇後的空虛……有如一浪接一浪的海嘯重擊著沙紫光的靈魂和神智，她崩潰了，最後只剩下一個空空洞洞的軀殼。
「我做了什麼？我對老爺子所遺留下的唯一血脈做了什麼？」鹿子妏內心痛苦的哀鳴著：「比起殺人不見血的孔再乙，我仁慈了嗎？我使老爺子在九泉之下能心安嗎？天吶，我才是真正滅了程家的兇手！」