煩躁的揮退小斯，宮色祺踱入九曲橋邊的畫舫，憑窗傲視一望無隙的遼闊園林。
大地已被連下三日的狂雪洗白，褪去了斑斕色澤。
「我見莞兒妹妹一年比一年清瘦，好生不捨。這些年一直在找三娘，好讓她們骨肉團聚，你不會湊巧知道三娘的去處吧？」
「屬下不知。」
「嘖，除了莞兒，你對其他人向來不留情面得近乎無禮。」宮色祺嗤哼的語氣，帶有不經心的試探，「冉沃堂，我也算是你的主子吧？」
冉沃堂緩緩回身面對他，「小姐才是屬下的主子。」
宮色祺氣煞。「在家從父，我兄代父職，如今莞兒待字閨中，再怎麼說也是聽我的。怎麼她是你的主子，我卻不是，你說個道理來解我疑惑。」
「老爺將屬下給了小姐，主爺親耳聽見，何必為難屬下。」不想為已成定局的事再費唇舌，冉沃堂舉步欲去。
「若我殺了莞兒呢？」頰際的肌肉隱隱搐動。
「保護小姐不力，是屬下無能，自當以身殉葬。」冉沃堂雲淡風清的口吻，聽不出忠誠之外的情感。
「荒唐！」今日諸事不順心，宮色祺爆發了。「躲在一個娘兒們身後看頭看尾，會比幫我打理宮氏家業重要嗎？我不忍你一個男兒漢平庸一生，淪為沒出息的閹入。紹果你怎麼回報我的賞識，一句他奶奶的『以身殉葬』！枉我拿你當兄弟看待，阿皓、大哥我尚懶得用心思。你打小沒出息，大了也未見長進，開口、閉口小姐，眼睛只瞧得下你尊貴的小姐，心思無論怎麼轉，水遠轉不出莞兒。好個身殉，現下連死也要纏著你的好小姐。冉沃堂，你他奶奶的到底有沒有自己的思想、感情！」
「主爺喚住屬下，想說的便是這些嗎？」冉沃堂一臉置身事外。
宮色祺怒極反笑。他實在很厭惡冉沃堂這種氣定神閒的模樣。
在冉沃堂出現前，他本是萬事順遂的天之驕子，以為天下唯他獨尊。結果與冉沃堂的一場比試，一舉擊潰他滿滿的自信。
不服氣的追纏冉沃堂到大，幾乎被挫折到大。好勝心在纏鬥中更形執著，他不服輸，宮色祺只能是贏的一方。他宮色祺怎麼可能會輸？
身手不如冉沃室，他可運用其他優勢挽回自尊。任何主子皆有差遣奴才的權利，踩著冉沃堂的自尊，拿他當狗般使喚，讓他認清武功卓絕不能代表什麼，不管他多優秀，到最後依然得聽命於手下敗將。因為下人終究是下人，這便是身份差異，他佔的優勢。該死的老頭為何耍將冉沃堂給了莞兒，這下子，他該如何挽回頹勢、自尊？求莞兒把冉沃堂讓他，讓別人施捨他，然後使他更加難堪、更加的輸不起？
老頭子知不知道他的一時愚蠢，讓他陷入多麼掙扎的境地？
如今不光是輸贏或尊嚴問題，而是過深、過久的執念，令他無從放棄起。他與冉沃堂只能是主僕關係，絕不可能並立。無論如何，冉沃堂必須聽命於他。
「主爺若沒其他事，屬下告退。」冉沃堂斜挑眉頭。
「急什麼，莞兒不會在阿皓家丟失的。」對莞兒以外的人，他統統不當回事，態度孤絕、冷傲得很。「告訴些個天大的喜事，方纔你寶貝的小姐堅持下嫁李家。你呢，堅持陪嫁？」
冉沃堂冷沉的神色瞬間起了變化，宮色祺來不及細瞧，他已回復一身淡漠。
「如何？」宮色祺厭惡地踱出畫舫。
「屬下已說，小姐的歸處便是屬下的歸處，主爺何必一再試探。」冉沃堂淡然答道。
「冉沃堂！我本著愛才之心厚待你，你堅持不受？」宮色祺臉色鐵青。冉沃堂冷揚俊眉，「主爺的厚愛，屬下無福領受。就當屬下不知好歹，請主爺另覓他人。」
「說得真動聽。如果莞兒要你留在宮家，你是不是就肯收斂不知好歹，領受我的厚愛？」宮色祺訕訕地嘲弄道。
如果那是小姐衷心希望，屬下自然遵從。」冉沃堂神色嚴峻，淡而有禮地提醒宮色祺。「屬下的個性為何，主爺應知一二，小姐的性情，屬下亦比誰都清楚。那些事情小姐會如何做，或者擱入心中，屬下約可猜著。屬下會不惜一切保護小姐，請主爺別再為難小姐。」
宮色棋愕然一怔。
多麼卑微的請求，多麼熟悉的話語，而這些都只因為他有一顆冥頑不靈的固執腦袋，及令人厭憎得想吐的忠心。愚忠！這便是該死的一派愚忠！
老頭病死那年，冉沃堂也是以這種愚忠過頭的氣勢，和該死的冷峻神情逼他失控。好像他很清楚自己在做什麼蠢事，卻甘之如飴。
「你為莞兒做了這麼多，她完全不知情，何苦！」縮在一個軟弱無用的娘兒們身邊，他一個堂堂武魁居然甘之如飴，真是天大的笑話！
「這是屬下的職責所在，何苦之有。」冉沃堂清冽的寒眸微微一凜，淡然的語氣夾雜了嚴厲與強硬，「希望上爺沒忘了當年的承諾。」
「你當我宮色祺是背信小人？」宮色祺不敢置信。
「屬下不敢揣度主爺的心思，若不是主爺拿小姐的性命要脅在先，屬下也不會貿然造次。」冉沃堂不卑不亢何答。
竟敢拿他的話忤逆他！「難不成我隨口說說，你的小姐就會缺臂少肉？」
「屬下若有冒犯之處，請主爺見諒。」冉沃堂欠身。
他冷靜自持的聲音，比冰雪更冷、比不道歉更讓人難堪，宮色祺被激怒了。
「為一個女人犧牲這麼多，只怕已不單是職責所在。你不會想要擁有莞兒，或得到莞兒的回報嗎？冉沃堂，別忘了你只是身份卑微的奴才，攀不上宮家小姐，也沒資格愛她。」
「在屬下眼中，小姐只是小姐，主爺未免思慮太深。」轉身而去的昂藏背影，是雪白天地間，一抹強烈卻又涼薄的複雜存在。
「我倒要看餚你如何不惜一切。」原先對妹妹交替出閣猶心存顧忌，宮色祺決定依從小妹心意，讓宮莞重九出閣。
冉沃堂緩下步子，待他說明。
「看你對主子如此盡心盡力，我好心些幫你除去心頭大患。」宮色祺詭異地嬉笑。「洞房後，你給我殺了李家獨子。」心愛的小姐讓人抱了，他想必不好受吧！
他想看天塌了依然色不變的冉護衛，到底會不會驚惶失措？那必定很有意思。
冉沃堂臉色微變，「為何要殺李家少爺？」
「本主爺一時興起，想看一個狗奴才能愚忠到何種地步，可以嗎？哦，不必我介紹，你想必知道他是莞兒的未來夫婿。」早想殺了李家那個處處與他作對的豬玀，正好，一切配合得天衣無縫。全部下地獄去吧！
「恕屬下無能，無法配合主爺的興致行事。」
「莞兒和她的夫婿可是只有一人能活喲。你不戀世，不表示你的小姐也是吧？」宮色祺嘻嘻笑道「你不殺李家少爺，別怪我食言，殺了你的寶貝小姐。」
「屬下不會坐視任何人傷害小姐，勸主爺三思而後行。」冉沃堂說完，從容地轉入拱門，留下氣炸了的宮色祺。
他威脅他，冉沃堂好大的膽子，竟敢威脅他！
好，很好，他倒要看看他怎麼解決問題！
第五章
天色灰濛濛的，薄雪輕飛，看樣子明日不可能是晴朗好天了。
信步下湖畔，宮莞小心探腳，試了試冰白的湖面，確定結冰厚度足以行走，才搖搖擺擺往湖心而去。
明日即將離開雲陽，這是她所選，無怨亦無悔。
決定嫁人那一刻起，憂鬱的心便解脫，不再沉重得像隨時要壓垮她。所有懸巖在心、不願面對的難題與不捨，皆在霎時有了答案。
宮莞恬適地仰高臉，讓雪花點上眉心、眼睛。
「小姐，小心。」
一隻強而有力的手臂，自背後伸來，及時穩住失去重心的她，一把繪了好山好水的紙傘，跟著遮去她頭頂那片晦盲的天空。
循著被輕輕握住的手肘，望上冉沃堂冷峻的臉龐，宮莞眼眸掠過憂傷。沃堂是她唯一的不捨與煩惱，她會想念沃堂的，永遠、永遠……
「這裡風大，小姐還是回轉屋內吧。」冉沃堂將帶來的暖裘為她披上。
「我想四處看看。」宮莞溫柔微笑。她要將這張伴她成長的冷峻臉龐看個仔細，然後……放沃堂自由。「沃堂，謝謝你陪伴了我這麼多年。」
似乎察覺到什麼，幫她兜攏暖裘的冉沃堂，若有所思地瞥她一眼。
趕在淚水奪眶而出前，宮莞傷感的別過頭。
「你仍然沒打探到娘的消息對不對？找了娘好些年，出嫁前，我好希望能見她一面，看來這個心願耍落空了。」她悒鬱地低了聲音，「娘和你是我僅有的牽掛了。」冉沃堂保思許久，語帶歉然道「三夫人很好，小姐不必記掛。」
「真的嗎？沃堂是不是知道娘在哪裡？」宮莞驚訝。