「我不認為你做得到。」透過他的手指，她感到胸前的蓓蕾變硬，皮膚變得異常敏感，整個人好像發燒一樣，跟著任意情溫熱的呼吸一起瘋狂。
「賭賭看吧。」任意情扳過她的身軀，凝視她的眼眸，「我賭你會迷失在這磨人的慾望之中，在我懷裡重新體會自由的定義。」
「不可能。」她努力控制自己的慾望，正色說道。但尚未平復的雙眼卻迷濛得教任意情一眼看穿。
「那麼你敢不敢賭呢？」他用食指逗弄她的紅唇，使其更加鮮嫩。「賭你不會臣服在我的懷中，賭你不會輸給自己的慾望……」他的手指猛地滑下，撫弄著她堅挺的雙峰。
「我為什麼要和你賭？這對我有什麼好處？」即使身陷情慾的漩渦中，她仍堅持不肯投降，並憎恨自己的身體為什麼會對他的碰觸有感覺，她真的覺得丟臉透了。
「有很大的好處。」這項賭注對他來說不啻是個冒險，但他非贏不可。「若是你贏了，我答應從此在你眼前消失，永遠不再打擾你。」
不知為何，聽到他的回答時，她的心竟重重的抽搐一下。
唐秋纏，你是怎麼了？這不是你最想要的結果嗎？為何會有如此的反應？難道你情願失去自由，任人追逐不休？她問自己，卻得不到答案。
「若是我輸了呢？」
「若是你輸了，就請你留下來，面對自己也面對我。三年半的時間並不算短，我已經厭倦追逐，相信你也是吧。」
是的，她也累了，如果贏了這一次就可以永遠擺脫這場噩夢，何樂而不為呢？她一向以自制力自豪，相信自己能控制所有事，但這次她卻猶豫了。
她是個大夫，不會蠢到不清楚自己的生理變化。他每碰她一次，她就脆弱一次，愈來愈濕潤的身子告訴她這是個危險的遊戲，玩不得的，可是……她累了。
她知道任意情有多堅持，又狡猾得能設下許多陷阱，她不可能每一次都幸運脫逃。上次堅持的結果是死了她爹，就連錢雅蓉也差點被逼婚成功，這一切只為了她的堅持。這一次呢？誰會是她堅持下的受害者？也許是一個陌生人吧，一個不經意幫她小忙的陌生人。
她早就明白，事情只要一扯上任意情絕對不簡單，但是對抗自身慾望這一項，她卻從來沒想過，她會輸嗎？
「我和你賭。」她作出決定，卻在他乍然變亮的目光中懷疑這項決定是否正確。
「好。」他溫柔的吻住她的唇，為彼此的承諾封印。「期限就從現在開始，到我們抵達揚州為止。」他有把握他一定能贏。
「就這麼說定。」老天啊，請保佑她贏得這場賭約。「但我要先聲明，你不可以再使用下流手段逼我就範。」她挑眉提醒他，她目前的狀況全拜他的特製迷藥所賜。
「可以。」任意情微笑的同意，不愧是敏兒，樣樣算得精。
於是停了三年半的征戰又再度展開，只不過這次的結果將決定彼此未來的命運。
他們在洛陽下船，騎馬先到襄州，再轉至鄂州換船。當他們風塵僕僕趕到鄂州時，唐秋纏已經累垮了，還是任意情將她抱上船的。
她一看見這艘船就被它迷住了，高高豎起的船桅聳入雲霄，皮製的巨帆一片又一片。她雖沒乘過這種船，但也知道它叫「沙船」，一般是走北洋航線。因為具有寬、大、扁、淺的特點，行駛時船身不但穩定還能行沙防沙，是造價不菲的巨型船隻。
「很棒的一艘船吧。」任意情輕撫過雕花欄杆，語氣驕傲的對著唐秋纏笑道，聲音中有著濃濃的感情。「這一艘船是我親手設計、監督打造的，前些日子剛完成。」
聞言，唐秋纏感到異常驚訝，他親手設計，親自監督完成的？這真是令人驚訝。她還以為他是那種茶來伸手、飯來張口的公子哥，只懂得玩，享受祖先的福蔭，沒想到他竟還懂得造船。
「很驚訝對不對？」他不怪她，是他故意給她惡劣的印象，或許……這是一種保護色吧。她對他的吸引力太強，所以才給她看他最糟糕的那一面，藉此逃避內心無法抑制的熱情。
他對她的確有滿腔熱情，否則也不會一而再、再而三設下陷阱，強迫她留在他懷裡，甚至在失去她之後，瘋狂投身於造船事業中，打造一艘他夢想中的船隻。然而他卻不敢對自己承認，這一切都是為了她。
這船上所有一切都是為她設計的。她喜歡看書，他就隔了一間巨大的藏書室，並搜羅坊間所有有關醫藥的書，還請專家分門別類放好，並派有小廝定期曬書，因為他不確定這些藏書見得到主人；她喜歡製藥，因此他特地設計一間藥房，買進一個又一個的巨型藥櫃，期盼能看見她忙碌穿梭的身影。
他為她建造了這一切，卻無法確定這些設備是否有被使用的一天。當他第一天登船時，他還曾經產生錯覺，好似她就站在船上對他微笑，等他想靠近時她卻消失了，徒留滿心的悵然。
他中的毒一點也不輸給意桐，甚至比他還深，只是驕傲迫使他擺出滿不在乎的態度，冷冷的嘲弄意桐發瘋似的行為。其實，他又好到哪裡去呢？他比意桐更瘋狂，也更苦澀。因為他無法像意桐一樣，恣意表現出他的癡狂，只能用遊戲的外表掩飾心中同樣狂熾的期待。所以他投入造船，期待他夢想中的女主人能與他共游天下。
如今，美夢終於成真。敏兒真的站在他身邊，安靜地聽他訴說造這艘船的經過，教他如何不因這突來的狂喜而激動？
唐秋纏也同樣困惑於他的激動。只見他的眼神閃閃發亮，像個孩子般說個不停，完全不像平日的任意情。
她愈來愈懷疑自己是否曾經瞭解過他，相處的這段日子以來，他的面貌似乎不斷在變。一會兒是極有耐心的誘惑者，用每一個眼神、每一次撫觸催促她和他一起墜入慾望的深淵；一會兒又變成暴怒的獅子，狂吼著她的堅持，因為她自始至終不肯屈服在慾望下，即使她已在他身下發熱、發燙，但就是不肯說出「好」這個字，而那迫使他幾乎瘋狂。
不過他還是信守承諾沒有強迫她，只是在每次誘惑失敗後氣憤的甩門離去，到甲板吹吹風，消除心中強烈的失望感，然後再來一次。
這對彼此都是一種折磨。唐秋纏也很害怕，她已經愈來愈習慣他的陪伴，他的碰觸；習慣聽他平穩的呼吸聲和圈著她腰的大手，在他霸道的堅持下入睡。
愈是接近揚州，她的心就愈迷惘，她就要和他道別了嗎？從此永無見面的一日。
「冷嗎？」任意情停下他的長篇大論，脫下外袍溫柔地為她披上，似笑非笑的看著她。
不要對我如此溫柔，那會擾亂我的心思。唐秋纏在心裡狂吼，嘴上卻沉穩地答道：「不冷。」
任意情的眼眸因她的回答而暗了下來。「是啊，不冷，你才是『冷』的那個人。」他嘲弄的說，然後再也忍不住心中的挫敗，「有時候我懷疑你到底還懂不懂人性，有沒有正常人的慾望。」
他指的是什麼她心裡有數，卻不知道該如何回答，她知道她的堅持氣壞了他，也徹底打擊了他的自尊心。
「又是沉默，嗯？」任意情的語調跟他的表情一樣嘲諷。「你真懂得如何打擊一個男人的自尊。」
說完，他氣憤的離去，然後整整三天沒和她碰面。
唐秋纏倒樂得耳根子清靜，但也同時覺得無聊和……遺憾。一定是因為深秋的氣溫太寒的關係，她努力說服自己。
在艙房悶了三天後，她決定到船上四處探險。這艘船真的好大，艙房多得嚇人。
她一間一間的參觀，直到她來到一間令她發呆的艙房，這是……藥房！
她推門進去，一排排的巨大藥櫃全用最上等的木材製成，因為這種木材最能保持藥性，讓藥材不易發霉。
這艘船竟建有藥房，而且還這麼大，她不可思議的搖搖頭關上門離開，卻又在隔壁艙房看見更令她吃驚的東西。
全是醫書，天哪！
她興奮不已的東碰碰、西瞧瞧，一副愛不釋手的模樣。
哇！有《傷寒雜病論》、《肘後備急方》、還有《千金方》耶，這一套套的藥書她看十輩子也看不完。不過這些書到底是誰買的？
任意情！
她腦中陡地閃過這三個字，身體也跟著發燙，這些書一定都是他買的。只是他為什麼要這麼做？這些書籍通常只有學醫藥的人才會研究，一般人是不看這些的，難道……他是為了她？
她搖搖頭甩掉心中的念頭，告訴自己絕對不是她想的那樣，而後繼續她的冒險。
然後，她在另一個艙房看到任意情，他正趴在書桌前睡著了，桌上散放著紙張、卷圖。