「不過是要戶部一百二十萬兩，就這麼婆婆媽媽。」尤其在他想追的女人面前。「朕是一國之君，放眼天下全是朕的，朕愛怎麼花錢就怎麼花錢，首輔大人不必過問。」
「皇上——」
「誰說張大人不必過問！」
在這天子腳下，居然還有人說話比皇帝更大聲，這人便是甄相思。
「皇上以為天下是您的，天下之財可以任您花用，其實您錯了。您一直處於深宮內院，哪裡知道百姓的辛苦？」甄相思發飆。「您吃一頓飯用掉的錢，一般老百姓可以吃上一個月，甚至更久。您隨隨便便請來一個戲團為您唱戲的花費，百姓可以一整年不愁吃穿。但您有沒有想過這些錢從哪裡來？從百姓身上！我們辛辛苦苦工作繳稅、負擔徭役，為的就是朝廷能照顧我們，給我們好日子過，而不是給皇上您建什麼該死的戲台，白白浪費我們老百姓的錢！」
她罵完了，罵得很爽也很喘。底下的人也都聽到她的話，個個眼球突出，差一點掉下來。
「相、相思姑娘……」萬曆一點也想不到自己居然會挨罵，不曉得做什麼反應才好。
「我說的都是真話，皇上要是想治我罪的話，大可以把我宰了，但我絕不改口。」甄相思把下巴抬得老高。
「真……真有個性。」萬曆長這麼大以來，還是第一次看見像她這麼硬脾氣的女孩。
「好吧，我不建就是。」為了討好她，萬曆豁出去了。
「這才對。」甄相思讚許的點頭。「還有宮中用度，也得好好計算一番，避免不必要的浪費。」
對於她的每一項建議，萬曆莫不言聽計從。看在張居正的眼裡，自是特別驚奇，放在賈懷念的心底，相當不是滋味。
但他沒說什麼。他知道甄相思是對的，為了天下黎民的幸福，萬曆需要人來提點，他沒有立場多言。
關於這一點他是很放得開沒錯。可當某一天萬曆偷偷把他拉到角落，問他怎樣才能追到甄相思的時候，他就再也無法維持一貫的好臉色了。
「小念子，我記得你和相思姑娘是青梅竹馬沒錯吧？」不管是青梅戲竹馬，還是竹馬戲青梅，總之都比他來得親近。
「是的，皇上。」他笑得臉都快抽筋。「我們確實住在隔壁。」
「很好。」問對人了。「既是青梅竹馬，那你一定知道相思姑娘喜歡什麼，討厭什麼嘍！」萬曆一臉落寞的詢問賈懷念，看得出他是真的很想討好甄相思。
「其實我也不怎麼清楚。」就是知道也不告訴你。「我們雖然住隔壁，但她公事繁忙，不太常碰面。」
賈懷念隨便找個理由搪塞，本以為萬曆會就此放棄，沒想到他卻示意賈懷念幫他倒茶，擺明了要和他閒聊。
「坐，小念子。」
這可算是莫大的皇思，一般大監只能側立在一旁戰戰兢兢的服侍皇帝，哪有賜座的分兒。
「呃，皇上。」賈懷念嚇了一跳。一小念子只是一名太監，不敢與皇上並坐……」
「叫你坐就坐，別囉哩叭嗦。」萬曆不耐煩的揚手揮開賈懷念的疑慮，話出口了才驚覺自個兒說了些什麼，不由得微笑。
「看吧，聯完蛋了。」他還是要賈懷念坐下。「才和相思姑娘相處不到一個月，就感染到她說話的習慣。再這樣下去，朕大概會和她一樣，只要是看不順眼的事情，都敢破口大罵。」
「皇上……就這麼欣賞相思？」賈懷念沒錯過萬曆說這話時嘴邊掛著的微笑。
「嗯，很奇怪吧！」萬曆笑得像個大男孩。「她是第一個敢當著朕的面直言的女孩，又不矯柔做作，朕真個是欣賞極了。」
「皇上說得沒錯，這些都是她的優點。」英雄所見略同，方歷也算是有眼光。「不過，她有時候實話講過頭，讓人很生氣，恨不得揍她幾下。「他自己有好幾次就差點氣斃。
「這也是。」萬曆點頭。「只是比起那些嬪妃成天說的假話，我倒情願聽她說的那些真話。你可知道，朕身邊的女人從來沒有一個願意跟我說真話，只懂得虛偽的讚美。」
想來這也算是身處萬人之上的悲哀吧！因為握有權勢，所以每個人都想藉機撈點油水，能聽到的自然只有謊言。
賈懷念不置一詞，一來同情萬曆的處境，二來自己的內心正在掙扎。在未入宮之前，他並沒有料到自己會喜歡上萬曆，然而在經過這些日子相處以後，他漸漸發現在他看似鋒芒萬丈的背後，其實隱藏著一個寂寞的大男孩。
「小念子，你的童年過得快不快樂？」
在賈懷念的思緒尚是一團混亂之際，萬曆突然改變話題，繞到他身上去。
「啊？呃……還算快樂。」他差點忘了事先套好的詞，說出他跟他一樣，也曾是個寂寞的男孩。
「想當然爾。」萬曆感歎。「有相思姑娘當鄰居，你的童年一定過得很精彩。」
關於這點，賈懷念無法否認。在他不算太幸運的童年歲月，她是他唯一幸福的記憶。所以他才會這麼執著，一定要完成當初的承諾。
「我好羨慕你，小念子。」萬曆有些嫉妒的說，而他找不到話反駁。
他自由自在，且有喜歡的女人相伴。可萬曆呢？除了一片無法親眼目睹的江山，就只有高牆和虛偽的人情包圍著他，他甚至可憐到聽不到真話。
高處不勝寒。
只有親自來到宮中，方能瞭解這句話的真義，而他竟然小器到不肯透露一點秘密，共同分享友誼？
「我忽然想起來，相思最喜歡喝酒。」經過了好一陣掙扎，他終於說出萬曆最需要的答案。
「相思姑娘喜歡喝酒？」萬曆聞言大喜。不愧是女中豪傑，連喜好都跟一般女子不同。
「難怪我送什麼她都說不要，原來是送錯東西。」萬曆咧嘴大笑。「好，我知道了，就決定送她酒！」
「謝謝你，小念子，你幫了個大忙。」他再也不必瞎子摸象，胡送一通遭白眼，豈不快哉？
當天，萬曆便派人送了滿屋子的好酒、擺在相思的面前，她馬上高興得跳起來尖叫。
「皇上您怎麼知道我最喜歡喝酒？！」而且都是些名貴的好酒。
她擺出進宮以來最燦爛的笑臉，說明了她有多滿意他送的禮物，害萬曆亂感動一把。
「來，咱們來劃酒拳。」不待萬曆感動完畢，甄相思便拖著萬曆上陣。「今天說好了不醉不歸，不許賴皮。」
萬曆本來是想告訴她，他不懂得民間流傳的酒拳，但見她這麼高興，也就硬著頭皮上了。
霎時只見一個忙倒酒、一個忙捲袖子，好一幅和樂融融的畫面。
在一旁侍立的賈懷念，只能呆呆的看著他們兩個開心的樣子，心中泛起一股難言的苦澀。
「小念子，還愣在那裡做什麼？一起來玩啊！」
萬曆不懂得他的苦，只是露出一個爽朗的笑容，招呼他一起過去。
「來了。」賈懷念連忙回神加入他們歡笑的行列，也成為畫中的一員。
悠揚的笑聲，透過窗欞傳遞到紫禁城的每一個角落，隨著季節的轉換，三人的關係陷入一種詭異的膠著……
第十章
萬曆、甄相思、賈懷念。
日復一日，這三個人的關係越趨奇怪，也越趨混亂。
白天，他們是玩在一起的主僕。到了晚上，兩個僕人則化身為慾火焚身的愛侶，每每在狂風暴雨中度過。
「我覺得你最近不太對勁哦，老是心不在焉。」撫著賈懷念的裸胸，甄相思忍不住抱怨。
「沒有的事，是你多心了。」賈懷念偏頭躲避她詢問的眼神，態度相當不自然。
「才怪。」她把他的頭扳回來，面對她。「以前天一暗，你總是迫不急待的溜到我這裡來。現在卻換成我三催四請，你還不見得賞臉。」反倒是她變成女色魔夜夜招魂，丟瞼透了。
面對她的質疑，賈懷念只能苦笑。他也不曉得怎麼跟她解釋，最近每當他們兩人燕好之時，總會沒來由的產生一股罪惡感，就好像他們背著萬曆做了什麼對不起他的事一樣。
這真是荒謬，他罵自己。相思本來就是他的，可偏偏他又無法阻止自己產生這樣的念頭。
「懷念，你到底怎麼了嘛？」甄相思實在無法適應他這般猶豫的表情，拚命抱怨。「你變得我都快不認識你了。」一點都不像過去的他。
是呀，別說她不適應，他自己都覺得離譜。以前那個信誓旦旦，一定要娶到隔壁鄰居的小男孩哪裡去了？一直以來他都是心無旁鶩，只想著怎麼追求未來的新娘，現在卻會為了一個情敵產生罪惡感？
只是這個情敵不是別人，而是當今皇上，並且對他該死的好。
「相思……」他的腦子好亂，他必須弄清楚。「如果皇上要你……」接著，他說不下去，無法想像自己失去她的情況，那必定比死還痛苦。