炎焰不為所動，依然冷眼以對。
就在這時，一陣急促腳步聲從外闖入，打破房內一觸即發的緊張氣氛。
「隊長！」一名從外入內的侍衛隊員趨步向前，附耳交談。
「喔！」咬耳完畢，炎焰原本僵硬冷然的神情終於有了變化，被威脅的陰影一抹而去。「你一定很想知道史德一行人的最新消息，是不是？」他更近一步來到杜野面前，不帶感情的勝利笑容重回臉上。
「你們把他抓了？」望著他充滿自信的勝利姿態，她不穩的心更加慌亂。她不是對史德沒有信心，而是對眼前這傢伙陰沉的笑容感到不安。
「一網打盡，只剩下你這條漏網之魚。」他若有所意地審視她。
她僅僅露出一雙眼睛，卻被他毫不避諱的打量搞得慌亂不已。是他那番話影響她的思緒和心情，還是他的眼穿透她的心，逼得她尚未開打便勝負已出。她輸了嗎？輸在這男人冷冽的自信氣勢上。
「我要史德，用公主交換。」她迴避他的眼，毫無信心地開口。敵人環伺，孤軍奮戰的她根本沒有提出交換條件的權利。
「乖乖交出公主，我可以留你這條小命。」炎焰顯然握有主導權，依他的方式談條件。
「我不稀罕自己的小命，我要的是史德的人身安全。」她毫不妥協地拒絕。
「這件事我作不了主，國王才有權利決定史德的死活。」炎焰故意把問題丟給國王，如此，他才能逼她做出一個決定。
「既然我毫無選擇餘地，那麼就別怪我狗急跳牆。」她右手一使勁，準備在公主的額上劃下一刀。
然而，刀口還沒劃上公主的粉頸，「砰」地一聲，一聲巨響射入空氣中，狠狠地從她的背後穿透。還沒來得及反應，她的刀就從手掌中掉落，她甚至沒有力氣輕輕劃上一刀，便整個人直直倒下……她的背部如火燒般灼熱刺痛。
「哼，敬酒不吃吃罰酒，倔強的女人。」炎焰悶哼一聲，冷眼觀看她倒躺在地的痛苦模樣。
早在他和她周旋的時候，他便使眼色下令身邊的部屬安排弓箭狙擊手。
那些潛藏在公主臥房外的狙擊手，距離近得足已將她一箭斃命。但，他仍留下她的一條小命，因為她還有利用的價值。
他彎下身，將她蒙在臉上的黑面罩扯下。她那神情痛苦的清麗臉蛋立刻曝光。
「炎焰，這個人不是史德……」亞希驚望身邊倒躺在地的杜野，難以相信地盯著她。若非看到對方的真面目，她會一直以為這個身手了得的傢伙就是史德。
「她應該是約塞．杜野，史德身邊的紅粉知己兼心腹大將。」他的視線一直落在她的臉蛋上。
「她是史德的女人？」
「他們之間的關係只有他們自己心裡最清楚，我們沒有必要知道那麼多。」他不願探究的意思已相當明顯。語畢，他立刻令人將血流滿地的她用擔架運走。
「史德他人呢？他真的被父王抓了嗎？」不顧身上被沾染的鮮血，她抓著他的手問。
他皺眉，公主的情緒反應未免太過兩極。剛剛她還因兩人的談話而難過不已，怎麼這會兒完全變了樣。
「我不清楚，我現在得過去宴會廳瞭解詳細狀況。」
「炎焰，我跟你一起去。」說不定她可以因此見到史德。
對於方才被挾持的驚恐和意外，她顯然已忘得一乾二淨。
「你還是乖乖留在房中，對方尚存有餘黨，可能還有意外發生。」他一口拒絕她，隨即在貼身部屬的簇擁下離開寢宮。
「你不帶我去，我自己有腳可以走過去。」她輕哼一聲，命令身邊的侍女替自己更衣。
說不定現在宮內因史德而一片混亂，炎焰這傢伙才沒有閒功夫看管她呢，大好機會不去湊湊熱鬧順便溜出宮，未免太對不起自己了。
衣服一換好，她便迫不及待地溜出寢宮。
☆ ☆ ☆
「沒想到你也有今天，史德。」哈希姆國王眉開眼笑地迎接眼前的勝利。
今天在晚宴上，史德的突擊計劃完全失敗。一幫人才剛行動，就立刻被守株待兔的侍衛隊一網打盡。
「今天落在你手裡，我認了，要殺要剮隨你。」史德面無表情地跪坐在地，他的身上臉上全是傷痕，四肢佈滿因掙扎打鬥所造成的青腫傷口，模樣相當狠狠。
「你以為你這條小命值得了多少錢？一個苟且偷生的亡國王子，連在我面前說話，我都賺你的嘴太臭。」國王志得意滿，大口大口的美酒往嘴裡灌。
「廢話少說，現在就殺了我，不然你這老頭以後一定會後悔。」見他氣焰如此乖張，他對哈希姆的恨意更加深沉。
「我要殺你難道還怕沒有機會？你若識相，就帶領你的那些餘黨立刻投降，乖乖交出『約塞之神』，或許我可以考慮留你這條小命。」老國王身邊美女如雲，各國賓客使節齊聚一堂、飲酒作樂，一屋子的人正在看他笑話。
「別浪費你的口水，要我交出『約塞之神』門都沒有！」他咬牙切齒地瞪他。
「一尊約塞之神，抵得過你成千上百的約塞子民性命，難道你毫不在乎在我統領下的那些約塞子民，他們也希望早日能夠脫離我國的暫管，重回你這位王子的懷抱。」老國王略帶醉意地表示。
「你休想利誘我。」他毫不心動。
「別拒絕得這麼快。這些年來，我真正見識到你們約塞民族的頑強和傲氣。百年來，約塞和哈希姆民族性同樣饒勇善戰，寧死不屈，這些年的統治更讓我體會到你們約塞族人的個性。經過我多日的思索，我決定把統治權交還給你，由你這位真有正統血統的王子來幫我治理前約塞領土。」國王準備軟硬兼施。
「幫你統治我的人民和土地？」他大笑一聲。「那些原本就該屬於我的東西，為何要我幫你治理？就算你是哈希姆的一國之君，你的口氣未免也太狂妄得不知分寸。要我做你手中的傀儡，不如現在就殺了我。而要得到我族的傳家之寶──『約塞之神』，那更是不可能的。」他毫不考慮。
「別忘了，不只你現在落在我手中，你的那些愛將們死的死、傷的傷，你一人死不足惜，但……其他人呢？那些有妻兒子女的部屬，你難道忍心親眼見他們因你而死，家破人亡？」
「沒用的，你的威脅對我起不了作用。」大家早有赴死的心理準備，早將兒女私情拋到腦後。
「那麼這個女人呢？你也不想管她的死活了嗎？」炎焰的聲音忽然插入。
在史德一行人於晚宴上行刺失敗後，國王要他立刻趕來。在他未向國王稟告之前，會場這邊顯然無人知道公主遇刺的事實。
隨著炎焰的出現，史德冷靜的面孔驟變。炎焰身後的杜野躺在擔架上昏迷不醒，她身上的衣服被鮮血染紅了大片，臉蛋蒼白得毫無血色。
「杜野！」史德的神情在見到她受傷後丕變，原本無懼的臉龐因她的重傷而刷白。
他們到底是如何待她的……依她的身手，她不可能淪落到這個地步。
史德的雙手不由得輕顫，因憤怒和憂心而激動。
「這個女人抵得過『約塞之神』。」見他驟變的表情，炎焰了然一切，他得到他所要的答案，穩操勝算。
「休想拿她來威脅我，我不會因此交出『約塞之神』的。」他咬牙憤然道。
「是嗎？」炎焰冷笑一聲。「既然如此，我就把這位企圖行刺公主的女人交給國王發落，請國王處置她。」他來到國王跟前，請示著。
「原來你們不單把目標針對我，就連亞希也受到你們襲擊。」幸好他今晚特別吩咐炎焰守在公主身邊。「亞希她可是我哈希姆王國的金枝公主，我的掌上明珠，哪容得了你們這群亡國之徒如此待她？來人，把這女人的頭給我砍下來！」哈希姆國王勃然大怒，一聲令下。
他這話一出，當場史德停了心跳。
「不行，你們不能殺她！」他激動地破口大吼。
他怎能眼見杜野在他眼前人頭落地，杜野像他的親妹妹般，她若這樣死去，他要如何向死去的姑姑和父母親交代？他若無法保護她的生命安全，他留著那可笑的自尊和傳家之寶又有什麼用？
「怎麼，改變主意了？」國王見他的反應，明白這受傷女子的重要性。這個叫作杜野的女子八成是史德相當重視的女人。
「我答應你，只要你們不傷害杜野，我什麼都答應你……」史德跪坐在地，全身因激動而僵硬地顫抖，蒸霧狀的汗水潤濕了他的額、他的眼。
「喔，沒想到這個毫不起眼的女人竟然真的能讓你改變心意。嘖嘖，想必她對你來說相當重要，你們兩人的關係讓人匪夷所思。」說話的同時，哈希姆國王故意起身走到擔架前，撫著杜野那蒼白無血色的臉蛋。