「給……給我！」母親喘成了一團。
「這兒，媽。」韻奴把鐲子遞到母親手中。
病人握緊了那鐲子，摸索著上面的花紋，那鐲子在透明中帶著些極淺極淺的微藍色，在油燈的紅色燈暈中，就顯出一種奇異的淡紫。病人吃力的審視那鐲子，放心的歎了口氣，拉過韻奴的手來，她把鐲子放在韻奴手中。經過這一番揉挫掙扎，她似乎已力盡神疲，低低的，她像耳語般，聲如游絲的說：「拿好它，韻奴，這……這是一件寶貝……一件寶貝。這鐲子……跟了我——跟了我十幾年了，你……你要好好的……好好的保存它。聽著，韻奴，我——我——我要告——
告訴你，關於——關於——關於這鐲子，它……它……啊……哎！」病人長長的呼出一口氣，頭猛的向後一仰，握著韻奴的手頓時一鬆，腦袋就從枕頭上歪到枕頭下去了，再一陣全身收縮的痙攣之後，就一動也不動了。韻奴狂號了一聲：
「媽——呀！」她撲過去，抱住了母親的頭，緊緊的，緊緊的搖撼著，嘴裡不停的呼喚：「媽呀，媽呀，媽呀！」
但是，病人不再回答了，那嘴唇上最後的一絲血色，也逐漸消褪了。韻奴狂呼不已，力竭聲嘶，好半天之後，她終於放開了母親，坐正了身子，不相信似的望著母親那張毫無生氣的臉龐。難道這就是生命的結束嗎？難道一個活生生的人最後就只剩下這樣一個不說不動的軀體嗎？她傻了，愣了，癡呆了。她不再哭，也不再說話，只是這樣癡癡傻傻的坐在那兒，一瞬也不瞬的瞪視著床上的人。窗外，風聲在呼嘯著，雪花扑打著窗紙，發出一連串的簌簌聲。
當二愣子拿了藥，陪同著隔壁李嬸子走進來時，看到的就是這樣一幅畫面：病人，早就斷了氣。韻奴如癡如呆的坐在床沿上，手裡緊攥著一個晶瑩奪目的水晶鐲。
二
「韻奴，聽我說，你媽去世已經兩個月了，你以後要怎麼著，也該自己拿個主意，整天在屋裡抹眼淚是不行的，把身子哭壞了，也解決不了問題啊。何況，你媽的遺體厝在廟裡也不是長久之計，是要運了靈柩回鄉呢？還是就在這兒入土呢？還是去找了你舅舅，商量個辦法呢？」李嬸子坐在韻奴身邊的板凳上，手按在韻奴肩上，溫柔的勸導著。
「啊，李家嬸嬸，我真不知道該怎麼辦呀！」韻奴低垂著頭，不住的絞著懷裡的一塊羅帕。「以前，我什麼事都聽我媽的，現在，叫我一個女孩兒家，能拿什麼主意呢？我只懊惱，沒跟著我媽去了！」「傻丫頭，怎麼說這種話呢，年紀輕輕的，說不定有多少好日子在後頭呢！」李嬸子抓過韻奴的手來，輕輕的拍撫著。「韻奴，當初你們不是要去×城投奔你舅舅的嗎？你為什麼不去呢？」「我媽臨死，也要我去找舅舅，可是……可是……可是這兒離×城還有好幾百里，我身上……連……連一點兒盤纏都沒有，媽的棺木錢，還是您和朱家公公幫的忙，您這兒的房租，我也沒付……」「噢，韻奴，還提房租做什麼，我這兩間房子，空著也是空著。你離鄉背井的，又遭著這些變故，我們不幫你忙，誰能幫你忙呢？」李嬸子溫和的說，好心腸的望著韻奴。「本來啊，韻奴，如果我有辦法，是該幫你籌點兒錢的，但是你知道我也不是很富裕的……」
「噢，李家嬸嬸，你幫的忙已經夠多了，我是說什麼也不能讓您再破費了。我想……我想，我可以做一點活計，賺點錢……」韻奴囁囁嚅嚅的說。
「不是我說潑冷水的話，韻奴，你如果要靠做活計來賺錢的話，賺一輩子也不夠你的盤纏。何況，這兒鎮上都是小家小戶的人家，誰還用針線上的人呢？都是自己做做罷了。除非是西邊周家，但是周家又太有錢了，現成的針線人就用了好幾個。我看，你這辦法是行不通的。」
「那……那麼，我還能怎麼辦呢？我……還認得點字……」「那也沒用，又沒有誰要請女師傅的。」
韻奴的頭垂得更低了，一溜劉海遮著白皙的額，黑濛濛的眸子裡充滿了淒涼與無奈，細小的白牙齒輕輕的咬著嘴唇。李嬸子深思的望著她，猛的想起了什麼，跳起來說：
「對了，韻奴，我有辦法了。」
「怎麼？」「我記得你媽死的那天晚上，你手裡拿著一個鐲子……」
「水晶鐲！」韻奴說。「是了，那水晶鐲可能還值點錢……」
「可是，可是……我媽臨死的時候，巴巴的把那水晶鐲拿出來交給我，像是要告訴我什麼，沒來得及說出來就死了。媽什麼都賣了，就捨不得賣那鐲子，又說那是個寶貝，叫我好好保存著，只怕那是個傳家之寶，我總不能把它賣了呀！」
「哦，是傳家之寶嗎？」李嬸子也失去了主意，站起身來，在房裡走來走去，一個勁的在懷裡搓著手。然後，她忽然停在韻奴的面前。「韻奴，我能看看那水晶鐲嗎？」
「好的。」韻奴取來紅拜匣，開了鎖，拿出那藍緞子的小荷包，再鄭重的托出了那個鐲子。李嬸子小心的接了過來，細細的審視著。那鐲子透明晶瑩，流光四射。奇的是那雕工，雙鳳的羽毛，纖細處僅有一發之細，而鳳尾的花紋，鳳頭的精細，使人歎為觀止！李嬸子抽了一口氣，活了半輩子，這還是她第一次看到這種稀世奇珍！她不自禁的讚美著說：
「啊呀，真是個好東西呢！」
「我媽臨死也說，說它是件寶貝。」
「快收起來吧，我拿在手裡都怪擔心的，只怕把它碰壞了。」李嬸子看著韻奴收好了鐲子，沉吟片刻，她又說：「我又有一個辦法了。」「是什麼？」「知道鎮上那家『有利』當鋪嗎？」
「是的。」韻奴有些兒羞澀，到這鎮上不過四個多月，那家當鋪她倒去過好幾次了。
「那家當鋪的掌櫃都挺識貨的，你何不拿這個水晶鐲去當一筆錢呢？你看，韻奴，當當和賣斷不同，只要你在死當以前，能籌到款子來贖回，東西就還是你的。我為你盤算啊，你最好是用水晶鐲當一筆錢，馬上動身去×城找你舅舅，找到你舅舅之後，你反正得回來安葬你母親，那時再把水晶鐲贖回。你看，這樣不是兩全其美嗎？又保有了水晶鐲，又投奔了你舅舅。」韻奴深思片刻。「好是好，只是……如果我舅舅不肯來呢？」
「你媽既然肯遠迢迢的去投奔他，一定有相當把握，我想他總不會不認你這個窮親戚的。再有，你不妨問問他，或者他能知道這水晶鐲的來歷呢！如果真是你家傳家之寶，他也不會讓它流落在外邊的。」
韻奴咬著嘴唇，左思右想，似乎是除了李嬸子這個辦法之外，再也想不出什麼更好的辦法了。回憶母親臨終時，拿著這鐲子鄭重交付給她，好像這鐲子有什麼古怪似的，是不是母親也想要她靠這鐲子去×城呢？不，不，母親分明交代過要好好保存它。但是，現在什麼都顧不得了。當務之急，是她必須要找個棲身之地！咬咬牙，她揚了一下頭：
「好吧！李嬸子，我今兒下午就去有利當鋪試試看！希望他們能給我當個好價錢！」
就這樣，這天午後，韻奴終於懷著那個錦緞荷包，走進了有利當鋪的大門。當鋪的一切，對韻奴來說，並不陌生，從家鄉一路出來，她們已經進過無數次當鋪了。當鋪的佈置總是相同的，大門口的珠串簾子，門裡那暗沉沉的光線，那高高的櫃檯，和那躲在櫃檯後的掌櫃，以及那小小的當當口。雖然對這些已不陌生，韻奴仍然抑制不住走進當鋪門的那種侷促、不安，和羞澀的感覺。想當初在家鄉的時候，韻奴也是名門閨秀，父親在京城裡還作過官，只是時運不濟，因事辭了官還鄉之後，靠家裡的千頃良田，也還生活得十分舒適，韻奴一樣是丫頭老媽子侍候著的千金小姐，那時，她是做夢也想不到，自己有一天會孤苦伶仃的流落異鄉，瑟瑟縮縮的走進當鋪來當當！唉，假苦家鄉不接二連三的先鬧旱災，再鬧水災，接著又鬧瘟疫……假若父親不那麼好心的散財濟貧，或者父親不死……假若那些窮凶極惡的親族們不欺侮她們寡母孤女，或者她有個兄弟可以承繼宗祧……假若……唉，如果沒有這些假若，她又怎會和母親離鄉背井，去投靠親戚？母親又怎會客死異鄉？她又怎會孤苦無依呢？
韻奴站在那櫃檯前面，心裡就在七上八下的想著心事。那掌櫃的隔著當當口向外望，依稀認得韻奴那張怯怯的、羞澀的面龐。當鋪掌櫃都是見多識廣的人，只一看韻奴的舉止裝束，他就知道她是那種沒落的豪門之女。