「你為什麼對我反感如此之深？」她坦率的問。
「我並不是對你反感，」他深思著，望著眼前這張雖然憔悴蒼白，卻依舊有其動人心處的臉龐。「相反的，我幾乎有些喜歡你。但是，『愛情』不是婚姻唯一的要件！拋開那些古老的傳統觀念，就事論事，如果你是我，你願不願意你的獨生子，娶一個白癡的姐姐做妻子？」他緊盯著她。「你問得很坦白，所以，我答得也坦白！」
她靜靜的看著他。「當你要達到任何目的的時候，你都是這樣不擇手段的嗎？」她問。「怎麼不擇手段？你弟弟打人，不是我要他打的，我怎樣也不會希望超凡被打得遍體鱗傷！如果你指的是我利用這個機會，來要脅你離開，這機會不是我造成的！」
「我不是指竹偉打人，我是指霍立峰的事！」
「霍立峰的什麼事？」「有人挑撥了超凡，說我和霍立峰之間有關係！」
「難道你和霍立峰之間沒關係嗎？」他深吸了一口煙，噴了出來，煙霧瀰漫在他和她之間。
「如果我說沒關係，你也不會相信的，對不對？」芷筠的眼睛，在煙霧的後面，依然閃著幽冷而倨傲的光芒，炯炯逼人的射向他。「因為你身邊太缺乏乾淨的人物，你對女人的看法太武斷，太狹窄！你從不知道也有女人，只為愛情而獻身！」
他有些被觸怒了，從沒有人敢在他面前如此講話。
「隨你怎麼解釋，誰知道你和霍立峰之間有沒有愛情！」「如果有的話，你的兒子就追不到我了！」芷筠冷冷的說，挺了挺背脊。「好吧！談這些話，是沒有用的，對不對？這世界上的人，每個人只有自己知道自己，清者自清，濁者自濁！可笑的是，這世上大多數的濁者，都因為自己是濁者，就不承認還有清者！好了！殷先生，」她傲然的抬起了她那瘦削的下巴。「我接受了你的條件！我帶竹偉走，遠離開台北，從此不見超凡的面！統統接受了，請你幫我保出竹偉來！」
他望著面前這個女孩，她竟毫不顧忌的侮辱他！在那憔悴的面龐上，怎可能綻放著如此高潔的光華！他有些困惑，而內心深處，那第一次見她就有的喜愛與欣賞，正和他對她的敵對同時並存。他搖搖頭，卻搖不掉自己突然湧上心頭的一份慚愧與內疚。於是，他猛抽了一口煙，問：
「你預備去什麼地方？」
「那就不需要你關心了！」她一個釘子碰了回來。
他居然不以為忤。「離開台北以後，你能找到工作嗎？」
「你真關心嗎？」她反問。「人要活著，是很容易的，對不對？尤其是女人！大不了，可以當妓女！」
他一震，怒火衝進了他的眼睛，他慍怒的盯著她。
「如果你想引起我的犯罪感，那你就錯了！我不是那種人……」「我知道！你根本不需要有犯罪感！」她打斷了他。「我們的談判，是不是可以結束了？你隨時保出竹偉，我隨時離開台北！」「很好，」他冷冷的說，依舊在惱怒著，卻並不完全明白自己在惱怒些什麼。「我們一言為定，我相信你是守信用的人！」他按了鈴，立刻叫進秘書來吩咐著：「朱小姐，叫張律師馬上去第×分局辦手續，把董竹偉保出來！再把他平安送回家裡去！」「是的。」朱小姐退出去了。
殷文淵望著芷筠。「滿意了嗎？等你到家，我相信他已經在家裡等你了。」
「很好！」她站起身來。「我也該走了！」
「慢一點！」殷文淵叫：「聽說你現在住的房子是你父親留下來的？」「你放心！」她的面容更冷了。「我馬上就可以賣掉它！我不會找任何借口回台北！也不會留下任何糾纏不清的事物！」
「有人買那房子嗎？他們出多少錢？」
「十萬元！」他立即從懷中取出一本支票簿來。
「我買了你那棟房子！」
他開了一張五十萬元的支票，遞給她。她默默不語的接過來，望著上面的數字，抬起頭來，她唇邊浮起一個隱隱約約的微笑。「你很慷慨，殷先生！」那笑容消失了，她正色望著他。「我今天接受你的條件，有兩點原因，第一點是無可奈何，竹偉和我，自從父母去世以後，就姐弟二人，相依為命，他最怕籠子，你用他的自由來脅迫我，我不能不接受。再一點，是因為超凡已經懷疑我，而且恨我，台北本身，已沒有我留戀的餘地！這兩點理由，相信你都未見得瞭解，第一，你不見得懂得手足之情，第二，你也不見得懂得刻骨銘心的戀愛！可是，你卻糊里糊塗的勝利了！」她把支票托在手心裡：「五十萬，對你不是大數字，對我也不是！用來買你良心的平安，它太便宜；用來買我的愛情，它也太便宜！所以，你省省吧！」她用嘴對那支票輕輕一吹，支票斜斜的飄到地毯上去了。
他望著她，她也瞪著他，一時間，他們兩個人，彼此對視著，彼此在衡量對方的價值。終於，她一甩頭，轉身就走，說：「我希望，這一生中，我再也不會見到你！」
他依然坐在沙發裡，望著她走向門口的背影。他活到六十歲，從沒有被人如此的痛罵過，如此輕視過！她那小小的身子，能有多大的份量？但是，她卻壓迫著他，威脅著他，使他變得渺小而傖俗！他緊緊的盯著這背影，覺得無從移動，也無從說話，一種他自己也不瞭解的、近乎沮喪的情緒，包圍了他。到了房門口，芷筠又回過頭來了，經過了這一番盡情發洩，她覺得一天一夜以來，積壓的悲哀和慘痛，都減輕了許多，腦筋也清明了許多。而且，路只剩下唯一的一條，她的心也就死定了，她反而變得無牽無掛起來。對著殷文淵，她再拋下了幾句話：「殷先生，你很忌諱白癡嗎？你知不知道，我們比白癡更悲哀，因為我們太聰明，所以，驕傲、自負、多疑、猜忌、貪心……都是聰明的副產品！你看過自殺的白癡嗎？沒有！你看過自殺的天才嗎？太多了！我們都沒有竹偉活得充實，我們慣於庸人自擾！」
開了門，她飄然而去。
他卻坐在那兒，一斗又一斗的抽著煙斗，一遍又一遍的咀嚼著她的話。那些話和他的煙絲一樣：苦澀、辛辣，卻讓人回味。
第十八章
當殷超凡終於從麻醉劑、止痛針、鎮定藥中完全甦醒過來的時候，已經是許多天之後的一個黃昏了。
睜開眼睛來，他看到的是特別護士微笑的臉孔。室內光線很暗，窗簾密密的拉著，屋頂上，亮著一盞乳黃色的吊燈，那光線在黃昏時分的暮色裡，幾乎發生不了作用。外間的小會客室裡，傳來喁喁不斷的談話聲，聲音是盡量壓低著的，顯然是怕驚擾了他的睡眠。他轉動著眼珠，側耳傾聽，特別護士立刻俯身下來，含笑問：
「醒了嗎？」「噓！」他蹙攏眉頭，阻止著，外面屋裡人聲很多，聽得出來是在爭執著什麼。他豎起耳朵，渴望能在這些聲音中聽到一個熟悉的聲音，一個等待著、渴求著、全心靈祈盼著的聲音！但是，沒有！他聽到雅佩在激動的說：
「反正，這件事做得不夠漂亮！不管怎樣解釋，我們依舊有仗勢欺人之嫌！」「雅佩！」殷太太在勸止。「你怎麼這樣說話呢？挨打受傷的是我們家，不是他們家，你父親已經是手下留情了！不但不告，還把他保出來，你還要怎樣？」「媽！」雅佩的聲音更激動了：「事情發生後，你沒有見到芷筠，你不知道，你不瞭解這個女孩子……」
「雅佩！」殷文淵低沉的吼著：「你能不能少說兩句！這女孩自己太固執，太驕傲，我原可以把一切安排好，讓她不愁生活，沒有後顧之憂，可是，她自己……」
「爸！」雅佩惱怒的：「你總以為金錢可以解決任何問題！你難道不能體會，像芷筠這樣的女孩……」
「好了！好了！」范書豪在說：「事已如此，總算問題解決了。雅佩，你就別這樣激動吧！」
殷超凡的心跳了，頭昏了，芷筠，芷筠，芷筠！他們把芷筠怎樣了？芷筠為什麼不來？她決不至於如此狠心，她為什麼從不出現？他記得，自己每次從昏迷中醒來，從沒發現過芷筠的蹤影！芷筠！他心裡大叫著，嘴中就不由自主的脫口而出：「芷筠！叫芷筠來！」這一喊，外間屋裡全震動了，父親、母親、雅佩、范書豪全湧了進來，他望著，沒有芷筠！他心裡有種模糊的恐懼，這恐懼很快的蔓延到他的每個細胞裡，他望著殷太太，祈求似的問：「媽！芷筠在哪兒？」「哎喲！」殷太太又驚又喜，這是兒子第一次神志如此清楚，眼光如此穩定，她叫了一聲，就含淚抓住了他那只未受傷的手，又是笑又是淚的說：「你醒了！你完全醒了！你認得我了！哎喲！超凡！你真把媽嚇得半死！你知道，這幾天幾夜，我都沒有闔眼呀！哎喲，超凡……」「媽！」殷超凡的眉頭擰在一塊兒，想掙扎，但是那厚厚的石膏墜住了他，他苦惱的喊：「告訴我！芷筠在哪兒？芷筠在哪兒？」「哦！」殷太太愣了愣：「芷——芷筠？」她囁嚅著，退後了一步，把這個難題拋給了殷文源。「芷——芷筠？」她求救的望著殷文淵，問：「芷筠在哪兒？」