「虹兒……」呢喃喚著她的名兒，他竟有一股渴望，渴望她能在他身上留下第三圈牙印，起碼那代表著她平安康泰，不若現在的虛弱。
他好捨不得見她無助的樣子。
當皇凌塵將段虹送回土地廟之後，另一個難題正在等著他。
「官爺，我們聽說那件案子了。」老廟祝一股天要塌下來的悲慘。「你害我們的小女孩被一名採花大盜捉去關了一天。」
「天哪！這事兒要傳出去，誰還前娶咱們的小虹兒為妻！」老得連背部挺不直的婆婆哭得天愁地慘。
手裡拿著一根釣竿的老瞎子憤怒地來回踱著方步。「你得為這件事負責任，你知道嗎？官爺，我們絕不容許有人欺負了我們的小虹兒後就一走了之。」
「負什麼責任？」跟在皇凌塵身邊連帶著被數落得滿頭包的宮良不滿地揮著拳頭。「這是一樁意外，況且我們頭兒已經將人給救回來了，你們還想怎樣？」
「他毀了虹兒的清白。」老廟祝氣紅了臉。
「我可憐的小虹兒這輩子都體想再抬起頭來做人了。」老婆婆淚流不止。
「毀她清白的是花老大。」宮良叫道。「而他也休想再活了、秋後處決的名單中定有他一名。」
「我們才不管花老大是死是活。」老瞎子胡亂揮著釣竿，也不知是巧合抑或故意，次次擊中宮良的腳，雖不至於打傷人，卻疼得人頭皮發麻。
「喂．老瞎子，眼睛看不見就乖乖坐好，不要亂揮釣竿，打傷官差是要坐牢的。」宮良伶俐地閃避著，但說也奇怪，不論他怎麼躲，那竿子硬是往他小腿湊過來。
「我的眼睛也許不好，但絕沒有你們的心壞。」老瞎子喋喋不休地罵著。
「各位，」皇凌塵不得不出聲解決這場混亂。
「有話可不可以等我安置好段姑娘後再說？」
「不必了。」這回過來的是懷著身孕的嫣娘。
「我會好好照顧我可憐的小虹兒的，至於你，宮爺，你必須留下來負責任。」
「老天，又是責任！」宮良朝天翻個白眼。
「你們這群傢伙耳朵是長好看的嗎？聽清楚，這整件事情是個意外，我們根本不需負任何責任。」
「閉嘴，宮良，聽他們把話說完。」皇凌塵低喝一聲。他大概可以猜出他們要他背負何種責任，而說實話……他並不排斥負責。
「很好，顯然這位官爺比較講道理。」老廟祝指指皇凌塵鼻端。「有關於你的事情，我大概聽丁仔和大鶇說過了，這回並非你頭一次連累我們虹兒。」
「我很遺憾。」皇凌塵也不知該說些什麼，他與她之間的每一次相遇都像災難，但沉澱在心裡的感覺卻似蜜糖。
「所以你不能否認虹兒這回的失去名聲與你大有關係。」老廟祝又逼近了一步。
皇凌塵突然發現這個外表狼狽、骯髒的老廟祝其實很有一套，尤其在說服人方面。「是的，我承認我與段姑娘的不幸遭遇有所牽連。」
「那麼你就負責娶她吧！」老廟祝終於說出大夥兒的心願。
而這也是他的願望！皇凌塵毫不遲疑地一頷首，說道：「我會娶她的，請你們放心。」
「耶——」一長串歡呼發自土地廟內外，暢然得像要直衝天際。
「頭兒……」宮良嚇掉了下巴。
「辦喜事嘍！」老廟祝、老瞎子和老婆婆抱在一起又笑又跳。
「要買好多東西。」老廟祝說。
「還要盡快將土地廟翻修一遍。」老瞎子摩拳擦掌。
「鳳冠、霞披由我負責，找一定要讓我們的小虹兒成為全天下最美麗的新娘。」老婆婆笑得合不攏嘴。
然後，一堆人從廟裡、廟外衝了出來直向皇凌塵道恭喜。
皇凌塵含笑地一一接受了。
只有宮良苦著一張臉。出身皇親國戚的皇凌塵居然要娶一名孤女為妻，天啊！嘯天王爺怎麼可能答應？還有皇上、皇后……鳴！如果那些個大頭拿皇凌塵沒轍，一定會找他這個副手麻煩的。完蛋了，他死定啦！
「我們三天後辦喜事。」不知誰喊了這麼一句。
皇凌塵一愣。「對不起，可不可以把婚禮延到一個月後？」
廟裡所有的笑聲倏然消失，老廟祝一雙老眼瞪著他。「官爺，你該不會想借口拖延，然後乘機蹺頭吧？」
「不是的，我必須將犯人押回京裡受審。」他沒說太子殿下的事，因為那是密令。
「不能延遲？」老瞎子問。
「花氏兄弟姦殺了兵部尚書千金，這件案子在京裡鬧得很大，拖延不得。」皇凌塵回道。
「好吧！我們可以把婚禮延後。」老廟祝說道。「但只延十天。」
「不能再拖久了，誰曉得你會不會改變主意？老婆婆望著他的眼神充滿疑惑。
「十天！」宮良大叫。「你是想讓我們趕死嗎？從石頭山到京城來回一趟大概就要十天，那他們還有什麼時間辦事？
「沒關係，就十天。」皇凌塵是真心想娶段虹，除了一份歉疚感外，他欣賞她也是一大主因。一名夠強悍、夠勇氣、夠毅力的女子，他從未遇過的典型，深深迷惑了他的心。「請你們準備好婚禮等我，十天後我一定會回來迎娶段姑娘的。」
一切似乎已成定數，皇凌塵娶定段虹了。
但大夥兒好像都忘了，他們還沒有問過新娘子的意思呢！段虹會願意下嫁嗎？
除非她死，否則她絕不願意嫁予皇凌塵為妻——這就是段虹的答案。
想想看，她不過遇見他三次，小命就丟了一半；若是嫁了給他，日夜相守，她還能有命在嗎？
絕不！她可不想拿自己的小命開玩笑，她還沒活夠呢！
「取消婚禮，我死也不嫁皇凌塵！」打她從昏迷中清醒後，這句話便成了她的口頭禪。「阿爹啊！你想害死我是不？」
「你不嫁他還能嫁誰呢？」老廟祝坐在她床邊的椅子上有一口沒一口地啜飲著熱茶。「所有的人都知道你被採花大盜監禁了一整天，你已經喪失女人最重要的名聲了，虹兒，沒有一個清白家庭會願意接受你這種媳婦兒的。」
「我說過那混蛋根本不知道我是女兒身，他叫我『臭道士』呢！他以為我是男的，把我吊起來打，但他絕對沒有碰過我。」她發誓自己還是冰清玉潔的，可該死的，為什麼沒有人肯相信她？
「好吧！」老廟祝十足為難地點頭。「我相信你沒有被強暴，我們所有人都相信你是清白的，但其他人呢？他們根本不會相信一名大姑娘，尤其長得又這麼漂亮，被一名採花大盜搶走了一整日卻什麼事都沒發生。虹兒，沒有人會相信你的話的。」
段虹輪流望過房裡每一張臉，老廟祝、老婆婆、丁仔、大鴻……甚至是老瞎子，他那一雙翻白灰濁的眼裡都充滿了懷疑。
噢！該死的，她說的都是實話，為什麼就是沒人肯信？
「我真的是清白的，求求你們相信我好？」
「我們所有人都相信你，我的好姑娘。」老婆婆走過來拍拍她的手。「你是冰清玉潔的，我們不曾懷疑。但惡劣的謠言會使你喪失所有的美滿良緣，沒有一個清白的男人肯要你，你總不希望最後去嫁一名強盜或屠夫吧？」
「我可以不要嫁人。」脫口而出後，段虹才發現這真是個好主意。天底下沒有任何一個男人會敞開心胸接受她的家人的，但這些落難於土地廟中，或殘，或老，狼狽不堪，又與她毫無血緣失系的人，卻是她生命中最珍貴的寶貝。打從她扛起照顧這些人的重擔後，她就不曾想過放棄，她要永遠跟他們在一，而終身不嫁似乎是個好辦法。
「胡說！」老廟祝第一個反對。「男大當婚、女大當嫁，豈容你說不嫁就不嫁？」
「那你跟老瞎子又怎麼說？」據段虹所知，老廟祝和老瞎子已經打了一輩子的光棍。
「我倆……我們是有不得已的苦衷才沒成親的。」老廟祝說得理不直、氣不壯的。
「是嗎？」段虹倏然抽高的語尾清楚地彰顯了她心底的不信。「我以力你們是從來沒想過要成親。喔！老婆婆也一祥，你們都是單身到老。」
「不，我成過親。」老婆婆突發驚人之語。
「我曾經有一個很愛我的夫君、一個很美滿的家庭，直到一場意外毀了它。」
段虹低下頭啜嚅著。「耐不起，婆婆，我不是故意提起你的傷心事的。」
「沒關係那已經是很久以前的事了。」但老婆婆顯然尚未遺忘，因為她眼底浮現了一層水霧。「虹兒相信我們的眼光，我們都活了一甲子有餘了，不會看錯的，皇公子是個好人，嫁給他你會幸福的。」
「在地獄裡享受幸福嗎？」段虹無聲地咕噥著。
「也許你現在對他的印象不大好，但以後你一定會發現他的好，進而愛上他。」老廟祝跟著勸她。
「而且最重要的一點——」老瞎子嘴角帶著微笑。「他喜歡我們這個古怪的大家庭並且樂於加入我們。」