「我是很早就被吵醒了。」諷弄扯動嘴唇，意喻明顯。
愣了一愣，「對不起……我突然找不到花嫂交代的麵筋，不小心打翻幾個鋁鍋。」
「你又在扮愛心大使了？」霍少棠神色霍地一斂，「我的警告全被當成了耳邊風？」
「不是的，花嫂的兒子凌晨出了車禍，她想請假，可是又怕吵著習慣早睡的你，所以……」一個制止的眼神掃射過來，冰凍了她的聲音，逼她噤口。
「所以你又自作主張做善事了？」沒有哪個男人禁得住女人如此坐視自己的命令不理，尤其這樣的情況已非第一次發生。
「我……」
他的發問尖銳難擋，碧落總覺得回答與否，他的反應只有一個，便是——生氣。
陰晦的他似乎看不慣她的所有行徑。
霍少棠注意到了她眼窩底下兩抹暗青色的黑影，這個發現令他眉心緊蹙，表情愈顯陰沉。
「幾點起床？」
話鋒急轉直下，讓人措手不及，「什……麼？」
「你幾點起床做早餐？」他不確定正確的時間，不過應是五點半前——他在那時被吵醒。
「五點……」
「五點起床！？」
音嗓提高幾分，視線瞥過餐桌上擺放的四盤小菜與一鍋正冒著裊裊熱煙的蕃薯粥，霍少棠不置可否的將目光調回她身上。
碧落好難堪，他的注視令人尷尬，忙不迭的解釋：「因為……因為我擔心自己的手藝不好，所以預留一些時間好……那個……」
就算她的理由說得破碎零落，霍少棠仍是輕易的理解出意思。「你預留了重來一次的時間？」
她的想法教人好氣又好笑，但他笑不出來，她的黑眼圈太刺眼，刺激著他的火氣不斷燃燒。
碧落點頭，囁嚼的發出艱澀的單音節：「是……」
「你應該記得我選定你、栽培你的主要目的吧？還是你打從一開始，就拿我當慈善家看？」
碧落一顆心霎時緊擰，扭絞變形的心房隱約有東西流了出來，苦苦的，也澀澀的。
再如何努力遺忘的事實，只要他一提起，心便要刺痛一次，「我是霍先生的影子，聽從你的命令指示，是我報答的唯一方式……」
「最好你是記得。」盯著她，溫徐的字裡行間，感受到的是濃濃的警告。
「我沒有違抗霍先生的意思，花嫂真的情非得已……」不想他因為誤解而更加不滿或討厭自己，碧落覺得有必要解釋清楚，何況現下的她肩負太多人的托付，她不希望看見大家的生計瀕臨絕望的境地。
「今天我會找個頂替的廚子，希望明天不會再有敲敲打打的人工鬧鐘把我叫醒。」
碧落呼吸倏地一窒，怔怔地看著他，聽見腦中一片轟然，埋藏的恐慌猶如掙脫了牢寵般，四散空氣中，令她心頭掠過一陣涼意。
「可是花嫂……」
頓時，她陷入了一種空前的絕境，那是種連思考都停頓，連呼吸也停滯的癡呆狀態。
他要辭退花嫂嗎？不可以……
「工作還是她的。」霍少棠納人她的惶懼，淡然回道。
如此勤於為人作嫁，她獲得了什麼好處？那些老人能夠給她什麼作為回報？
恐怕沒有。
不過，未識人性自私醜陋一面的她，應該不會將其擱在心上。拉開一記冷諷的弧度，他笑，笑她可悲的心態。
「真的？」
無法置信的感動湧上心頭，心情的緊繃與松放相距短短幾秒鐘，令她差點承受不住而暈厥，「謝謝你……」
「不要讓我知道你今天在公司精神不濟打瞌睡。」
「我不會的。」
碧落終於笑了，是誰說他不近人情，其實是大家將他想得太壞了，以至於不敢靠近，當然無法發現他的溫和、他的好。
霍少棠有些恍惚了，不知怎地，懸在她嘴角、漾在她頰畔的那抹微笑，彷彿散射著世上最溫和的熱度，不具攻擊力卻飽含感染力，輕易地煨暖了他的心，威脅著融化構築在他心房外的那道冰牆。
「霍先生？」
他不說話，碧落忐忑起來，以為他反悔了。
是她的聲音喚回失神的霍少棠，睇著她，驀地，眼神激射出冷光，泛起謔笑。
太荒謬了！人性怎會善良、怎可能無私？方纔她的笑容竟一度教他的心失序了！
她只是影子，他用來證明自己能夠逆天的工具，影子不能有情緒，更沒有左右他情緒的能力。
甩甩頭，一併甩去瞬間蒙蔽心頭的異樣情緒；對於人性，哪個人能夠比他有著更刻骨銘心的解讀？
「還杵在這裡做什麼，幾點了，你打算遲到嗎？那比打瞌睡好不到哪裡去吧？」咳了聲，拾回一貫的威嚴，人說無情的他，終究不能適應過於祥和的氣氛。
「霍先生，還有一件事……」
「你的事情還真多。」他諷刺的哼嘲。
「是關於李伯住院開刀的事……」
「他們又拜託你來當說客了？」很好，這些下人，一個個目中無人、無法無天起來了！他們以為有個人當說客，便可無後顧之憂的為所欲為嗎？
「李伯真的不能沒有這份工作，若非身體不舒服必須住院開刀……」
霍少棠不耐煩地截斷她的叨絮，「總而言之，他也是情非得已就對了。」
「是……」
他的說辭教碧落有些尷尬。明明說的是事實，絕非編派謊言的她，為何要感到難為情？也許是他的眼神硬逼得人心虛吧。
「大家都是情非得已，所以我就必須心甘情願的准假、笑嘻嘻的照常發放薪資？」
「他們沒有這個意思，他們沒來上班的日子，可以扣除應給的薪資。經濟很不景氣，他們又有年紀了，不能失去這份工作……」
霍少棠順著她的話說了下去，「經濟真的很不景氣，他們最好也有自知之明，我給的薪水，足以聘請身手更加利落敏捷的年輕人。」
「霍先生……」
「我從來就沒想過要當好人，更不屑為之。」他不想理她。
「李伯他們夫婦會很感激你的！」
「我不需要別人的感激。」還是不理會她的求情。
「他們會更賣力工作報答你的！」碧落努力軟化他的心。
霍少棠頓了一下，心思放空了約莫三秒鐘，冷眼想著他們之間的對談，突然感覺一切荒唐至極。
他根本沒必要費唇舌和她在這裡討價還價，握有決定權的人是他，她的意見端看他當下的心情左右參考價值；然他的心竟因這一來一往的對話而輕鬆，教人不可思議。
「誠如你所說的，他們都有年紀了，那再賣力又如何？總有個限度吧？」
碧落慌了，「他們不行，我可以！」連忙拍胸脯保證，「我會代他們更加賣力為公司效命的！」
霍少棠讓她纏得煩了，見她堅持的態度，似未達目的絕不善罷甘休，而他一點也不希望自己的耳朵長繭。
「你的命本來就是我的。」
碧落無語，惆悵在心底點滴滋生。
見她落寞神情，霍少棠的心情隨之降溫，不自覺間，他退讓了。
「告訴他們，以後有事直接來找我商量，否則一律不准！」
碧落一愣，正想開口——
「別在用餐時間和我說話。」不再看她，逕自拿起碗，動起筷子。
他一直努力訂正她的心態、改變她的個性，但江山易改、本性難移，那顆溫熱的心很難讓它冷卻下來。
「謝謝你……」
碧落心情漸漸飛揚起來，不可置信，她居然勝了這一回合。
因為這場勝利。她相信，有天那顆剛硬如石灰岩一般的心，會讓她的柔情軟化的……
※※※
只要有女人存在的地方，彷彿總免不了八卦的流傳。
然而，碧落怎麼也想不到，無才無德、長相也非特別突出的自己，有天竟會成為眾人議論的對象。
女人說八卦的最佳場所，女廁是其一，另一則是茶水間了。
這裡就是奇石集團的茶水間，裡頭關於她的討論正熱烈
「唉，聽說今天紀碧落是搭總裁的車到公司耶！」八卦開始放送。
「看吧，我之前就說過了，你們卻沒人信我！」中年婦女說話的態勢儼然她才是握有第一手消息的八卦散播始祖，「紀碧落剛來不久，某天下班後被我撞見她與總裁家的司機說話，那副模樣分明就很熟稔！」
「那時候誰知道你說真的還是假的！」啐了聲，有人不以為然。
「我沒事幹嘛編派故事？」
雙手捧著馬克杯，全身重心的臀部則一半落坐方桌上，兩隻腳在前方交叉，一副日本偶像劇女主角的標準站姿；不過長相可能需要到整型醫師那兒花個幾百萬加強一番。
「增加大夥兒的生活樂趣啊！」沒有責任感的聲音傳來——似真似假的八卦聽來最刺激了。
「是啊，要不然現在誰還注意關心咱們啊！」聲調聽來頗多怨懟。
鄙夷的哼了口氣，「自從紀碧落來了以後，全公司上下那些未婚的男人，哪個不是對她奉承有加？」咬牙切齒的進聲，「一個個全是豬哥投胎轉世！」