此刻，長江兩岸僅剩容燦的船，原本停泊作歇的船隻在炮擊前走了大半，餘下的小半在炮轟開打後又走得精光，管他三峽險峻與否，總比一個不小心成了炮灰來得安全些。
週遭又恢復本來的平靜，夕陽落入山頭，天際灰蒙，彷彿所有的光色都隨著女子斑斕的身影消失不見。幽然江面，幾隻鳥兒低空盤旋，那艘殘破的烏篷船隨流水緩緩浮動，不知何時已飄近過來……
容燦隨意一瞥，眼神陡然炯厲，一個記號引起他全部的注意。
刻在烏篷船的船身木板上，以五枚火焰組成五瓣花形--
「滇門火焰花。」宋玉郎亦注意到了，道出容燦心中所想。他合起扇子輕擊掌心，微微一笑，「這姑娘來頭不小。」瞧瞧玄風堂追擊她的陣仗，再加上這火焰花的印記，她在滇門之中想必舉足輕重。
滇門發跡於雲南，以洱海、滇池一帶為主要巢穴，門下原聚集了各部苗族，後來聲勢日趨壯大，已延伸至四川、貴州以及廣西各省，門眾廣泛，加入不少其他部族，如白族、擺夷、羅羅等，話雖如此，目前滇門裡居領導地位的仍多數為苗族中的菁英。
「滇門苗女。」那女子衣袖、裙擺的刺繡是苗疆獨有的花紋，鑲在頭巾上的珠翠、一身白底霞紅，容燦若有所思地瞇起銳眼，沉吟片刻又道：「滇門之中，誰使長鞭？」
此話既出，船上的人莫不心中一凜，思及那苗女模樣與方才打鬥的情景，一個名宇同時浮現腦海
「金鞭霞袖。」宋玉郎慢吞吞地吐出這四宇。
金鞭破寂，袖色如霞，她在江湖上闖蕩，博得如此名號。
張鬍子忽地地掌大笑，恍然地道：「原來是沐家小娃，哈哈哈！之前在蒼山與沐老鬼斗上，那時她紮著麻花辮子，還是個小丫頭，沒想到幾年不見，小丫頭長成大姑娘啦！」
「你何時惹了那隻老鬼？」青天月濃眉挑高，斜睞著張鬍子。他口中所說的老鬼指的正是滇門現任門主--沐開遠，亦是金鞭霞袖的爹親。
張鬍子搔搔濃密的落腮鬍，撇了撇埋在黑叢中的嘴，「唔……陳年往事啦，也沒啥，比試武藝嘛，到得最後我打了他一掌，他砍了我一刀，就這樣。」
他說得輕淡，兩三句便帶過，但船上的弟兄知他的脾性，不難猜出那場比拚定是凶險萬分。
張鬍子伸伸腰桿，肚皮忽地打起響鼓，他哀聲大歎，「眠風，變點東西來吃吧！我肚裡餓、嘴上饞，不想想辦法真會死人的。」
「你還說，那罈子酒全入肚皮裡，還不撐了你？！」念念不忘的酒香呵……
「撐了我倒好，誰教天外飛來一支他媽的爛箭！」
「是你沒護好，美酒沒啦，摔得半滴不剩。」
張鬍子吹鬍子瞪眼。「老子也是千百個不願意呀！說我沒保護好，怎麼不說說那個蘿蔔頭，沐家娃兒一個笑，登時三魂少了七魄，一支竹筒火藥就雙手奉上啦！到得現在還轉不回神。」
羅伯特感受不到眾人眼光掃射，藍色眼眸滿是迷醉，右手捂著心口，對著女子方才離去的方向悠悠地唱起歌來，那是他的「家鄉情歌」，一長串的蠻話，除他自己以外沒人聽得明白。
「天啊，這小子又要唸咒，拜託誰去把他的嘴捂起來吧！」
眾人哀號，又是一番鬥嘴。
此時，眠風靜靜步至船頭，將手中之物遞上前。
「燦爺，這是那苗族姑娘之物，該如何處置才好？」
望住眠風掌心一隻銀環耳飾，容燦稍緩的眉再次皺起，那苗女以巧勁將它掃回，他並不接下，任它嵌在後頭桅竿上，他的小廝卻將它取來。
「丟了。」煩。一口惡氣梗在胸臆。他知道她的底，心頭加倍厭煩，從沒誰如此捉弄過他，之前的較量，自己武藝雖然猶勝於她，卻佔不了半點上風，比起心思狡黠、機警靈敏，那名苗女教人印象深刻。
他衣袖輕揚，氣勁捲起躺在眠風掌上的銀環，那耳飾拋高起來，以順暢的弧度落入江水之中。
第二章--此間乾坤復乾坤
過三峽又行兩日，行船已至兩湖地帶。
此次入內地，收得一批錫鐵兵器，需盡速運往閻王寨，因此，漕幫眾人下船補足民生用品，停留半日便繼續乘船而下。
但容燦卻上不了船。
在四川雲陽與金鞭霞袖交手之時，他赤手空拳抓握對方長鞭，當下微覺掌心刺麻，未有多想，待入夜，身軀竟開始發燙，曾緊握金鞭的右手掌心浮腫淤黑，分明是中毒跡象。
滇門擅使毒，天下皆知。於自身兵器上塗毒，原為江湖人士所不齒，但滇門行事作風向來隨心所欲，視武林道德為無物，與之交手，容燦尚不知對方來歷，見她身著苗族衣飾，亦要自己提高警覺，未料及那毒無色無味，入膚無痛無感，稍覺刺麻時已深植血肉之中。
洞庭湖上，支流分雜，一隻小舟划入偏僻水域，撐篙之人如識途老馬般在愈趨狹淺的水面上緩行，過了兩岸垂楊，一處以竹搭建的庭閣展現在前。
舟上，手搖書處的白衣男子靜靜開口：「五哥已得知消息，正由東北趕來，這臨水竹閣極是偏僻，別具清雅韻味，三哥可趁此好生休養。」他撩開拂至頰邊的黑髮，朝掌舟的少年微笑，「眠風留此為你打點一切，大船上的弟兄有張鬍子和青天月領著，待此安頓好，我也會前去與之會合，三哥毋需掛心。」
峻容依舊，眉心泛黑，兩日來的毒素侵襲，容燦目光炯然有神，臉色卻難掩灰敗。「這點傷礙不了事的，我可運功自行逼出毒素，何需讓星魂趕來？」他話中之人便是閻王寨結義兄弟中排行老五的李星魂，精通醫術，江湖上有個響噹噹的名號，人稱「回春手」。
「此毒甚是怪奇，三哥雖可自行逼出，但必定大傷元氣，五哥那匹寶馬可日行千里，明晚準能抵達兩湖，他一到，這點毒還作得了怪嗎？你就在竹閣靜心等待，豈不甚好？」
以往，船務皆是由容燦全程指揮，但這次意外來得突然，他不將毒傷放在眼裡，仍要領著眾人順流而下，最後是讓船上弟兄「冷言冷語」地趕下來--
說他受了傷還隨船而下，這個不能做，那個也幫不上忙，比一顆胖白饅頭還不如，饅頭還可以拿來填肚子，而他只會浪費船糧。
又說他受了傷武功徒留招式、內力十去七八，若半途遇上什麼狀況，危急時刻，旁人還得費心照料。
還說他受了傷面容灰敗、面黃肌瘦、面無人色，瞧了讓人心煩。
一堆荒謬的說詞，然後是青天月和張鬍子連手夾攻，他終是被丟下大船。
容燦自是清楚一干弟兄的用意，可心中也暗自思量，待傷痊癒，正是他重立威信之時，要痛揍每個對他「冷言冷語」的人，這群傢伙敢如此待他，當真生活過得太安逸，太久沒見他發飆了。
小舟抵到岸邊，宋玉郎收起扇子率先躍出，身形瀟灑地落在竹閣廊下，容燦與眠風跟在後頭，這動作之於容燦本是彫蟲小技，但此刻提氣躍動時，胸口竟覺一陣緊窒，險些難以呼吸。
「三哥！小心！」
「燦爺--」
宋玉郎與眠風雙雙扶住步伐虛浮的人，臉有憂色。
「我沒事，不必驚慌。」待暈眩感覺消失，容燦苦笑了笑。
眠風見狀，義憤填膺地道：「這個金鞭霞袖真是壞透了，怎麼說咱們也陰錯陽差地幫了她的忙，為了她，還莫名其妙同玄風堂結下樑子，她強奪咱們的火藥也就算了，竟對燦爺下毒，簡直是、簡直是恩將仇報嘛！」年輕的臉龐氣得紅通通的。
容燦忽地朗聲大笑，拍拍少年頭頂，「咱們向來有仇報仇、以牙還牙，你莫要忘記。」
毒素未能拆損他的精神，笑音歇止，嘴角仍淡淡上揚，似是有所思量。
☆ ☆ ☆
宋玉郎本待明日再走，無奈容燦掛心大船上的那批兵器，要顧及漕幫眾弟兄的安全、以及兵器可否順利抵達閻王寨。為此，他催促宋玉郎盡速起程，與船上弟兄會合。
白日，眠風撐舟送宋玉郎出去，順道買足糧食用品，回來後又張羅了一頓晚飯，容燦瞧他著實累了，早早要他休息，眠風還想打著精神，偏偏呵欠連連，終於在竹閣後頭的小軒睡下了。
時序正值夏末，入夜後的竹閣蛙鳴蟲吟，舒爽的風由水面送來，夾帶林間土壤的草腥味，掃除所有燥意。
容燦選擇臨水的一間軒房住下，曲肱而枕半臥在躺椅上，由拉起竹幃的窗子望去，一輪明月懸於夜空，月光皎潔，倒映在水面上搖曳生姿。
此景此際，最適於以美酒邀月，與知己暢談，可惜竹閣中沒有備酒，伴在身邊僅是自己的黑影，如今是要辜負這良辰美景了。
容燦自嘲苦笑，合眼入眠，蟲聲唧唧，他下意識側耳傾聽--