甲板上吹來冷風，她深深呼吸，已難平息胸口的痛。
是無形還是有形，她已分不清，扶靠船桿，喉頭滾動著甜膩的腥味，想忍住，可是血無聲息地溢出嘴角，染紅那美好的下顎，一滴滴落在前襟，心中很明白是怎地一回事。
「九重蠱」，九重苦。燦郎受九蟲之毒，毒入血脈，全身血液已化劇毒。
齊薩伊扣住她腳踝時，她以為兩人就要長眠江底，吻著他時，亦吞食了他的血液。如今，她腹中流有他的血，是帶著劇毒的溫暖。
微微一笑，想捲起霞袖為自己拭淨，卻在此時，一聲驚呼響起，那女子離自己好近。
「你、你也中毒……」卿鴻驚悸無比。
沐灩生亦是驚愕，不想教人瞧見現在的模樣，趕緊摀住嘴，將那些由喉間溢湧而出的血掩住，無奈又是一嘔，擋不勝擋，血從指縫滲流出來。
她胡亂拭著嘴角，寧定心神後才轉向卿鴻，真心誠意地道：「我設法……替燦拿到解藥，這段日子……請你照顧他。」
首次，那愛笑的臉上顯露憂鬱，不再強做無謂，情絲縷縷纏繞，她癡戀地回望船艙一眼，在卿鴻來不及反應下，縱身一跳，躍入茫茫江水之中。
☆ ☆ ☆
「哎呀！糟了！」
「糟什麼糟啊？六爺，最近你說話愈來愈怪啦！」巨掌搔著鬍子，銅鈴眼斜睨著身旁容勝宋玉、貌比潘安的男子，懶懶又道：「若是擔心頰上那道擦傷會留下疤痕，那就甭喊糟啦！咱覺得挺有氣概的，還是會有許多姑娘追著你跑啦。」俊顏上的擦傷是為了點燃那把信號煙火，浸了水、吹了風，微微紅腫，那模樣教纏著他的娘子軍見了，不知會有多心疼。
「我不是說這個。」
「那是說哪個？你不說清楚，咱怎知道這個是哪個？哪個是這個？」
「我們讓三哥留在蝶飛那裡，忘了一件很重要的事了。」
「有嗎？」不只張鬍子，聽到的弟兄全皺起大眉。
「有啦有啦！」宋玉郎的眉皺得最好看。「咱們沒把實情告訴三哥，這其間的來龍去脈他是完全不知，只道那姑娘真要拿他來以人易物。唉唉--」
船上的弟兄愣了半晌，有人乾笑，「ㄟ--應該不會太嚴重啦！」
「是啦！反正燦爺現在是打不過金鞭霞袖，沒事沒事！」
「咱們出了葫蘆峽再去解釋，這不就得了。」
「是啦是啦。唉唉--」
唉唉--只怕再多遲來的解釋也是枉然。
☆ ☆ ☆
蒼山銀嶺。
落日霞紅，美麗依舊，卻是人事已非。
賽穆斯雙手負於身後，靜靜來到女子身旁，無言地了望遠山斜陽，靜謐中，天際飛翔的雲雀，那喚聲無比清脆。
許久，他終於啟口，無波無浪的語氣自然地融入天地。
「你何時起程？」等不到回應，他又說：「續命丹所剩不多了，現在趕製也已不及，況且尚有幾味藥材難以得手，你的解藥是他，唯有他，才能救你。」
女子慢慢回眸，金紅霞光撒落她一身，飄搖嫵媚。
「他的命，我能救；我的命，唯他能救。」她低低笑著，「這真奇怪，不是嗎？」回蒼山後的日子，她是靠著續命丹維持性命。
那一日，總堂的弟兄長埋江底，僅剩她一人趕回蒼山，卻是晚了。
一片殘破、門眾死傷，她找到賽穆斯，他讓毀倒的堂柱壓中背脊，懷中抱著昏迷的瀾思，硬撐著體內真氣，才不至於讓千斤重的石柱斷骨碎脊。而阿爹和姆媽，賽穆斯告訴她，他們與楚雄絕戰，不知是生是死。
之後，有人在銀嶺絕壁斷崖上發現阿爹的彎刀和姆媽的一隻勾角鞋，每個人都說，他們跌落崖底，可能是同歸於盡，永永遠遠在這蒼山銀嶺的萬丈絕崖底下。
沐灩生很平靜地接受，至少，表面是極為平靜的。而瀾思仍未轉醒，腦部受到撞擊，她一直在自己的夢中遊蕩。
「門主一心想得火藥和火器的製造圖，為以鞏固滇門，但誰又料及，楚雄早在西南分部暗暗籌備，利用迎親名義，一支襲擊總堂，一支截殺你們。」他負於身後的手改為環抱在胸，緩聲道：「那人是你唯一希望，你不能心軟。」
她終於明瞭，何以阿爹每回煉製「九重蠱」的解藥，丹房內那股血腥之氣久久不散；為何她為救燦郎，翻遍裡頭千種藥瓶丹甕，偏偏獨缺「九重蠱」的解藥，因那根本是不存在的。
「你怎會知道解毒之法？」冥思中，她捉回思緒，雙唇失去往日的紅艷，而是染著淡淡的紫。再不去尋他，她活不了多久了。
「門主替人解毒時，我曾躲在煉丹房的布幕後。」
「你觸犯門規，按律要毀目割舌。」
「是的。」他說得很是平靜，「賽穆斯願意接受。」
她瞧著他一會兒，唇邊帶笑，眼眉柔軟地彎著，清朗地道：「賽穆斯，你沒有錯，金鞭霞袖絕不准你毀目割舌，因為她感激你。」
☆ ☆ ☆
自容燦身中怪毒，幸得回春手李星魂以高絕的針灸之術暫時保住他的性命。
但內力盡失，體內蠱毒流轉，教容燦偶會週身發麻，四肢動彈不得，那感覺十分地難以忍受，因神智是清醒的，整個人卻如廢物般躺臥，與死有何分別？
另外，李星魂為這棘手的蠱毒還前去遼東碧煙渚，拜訪「玉面華佗」碧三娘，經一番研探，擬出一份對症下藥的單子，卻對其中做為藥引之物頭痛三分。
中蠱毒者，血轉劇毒，若欲解除蠱毒，必須讓一陰體飲下自身含毒的生血，此陰體之血可為藥引。
換言之，他們需尋找一名女子，讓她喝下容燦的血，再取她的毒血做為藥引，方能讓藥劑相使相輔，體內的毒血亦會相剋相殺。
但，問題在於，這名女子絕無活路。
若要痊癒……若要痊癒呵……
李星魂想著這門奇毒，有毒有蠱，蠱亦帶咒，極其邪魔，他們又要上哪兒找來一個願意走這不歸路的姑娘？這明擺著，一人生，一人死。
商議後，閻王寨將此事對容燦隱瞞，僅寨主和李星魂知悉，一方面又委託碧煙渚尋求藥引，此任務雖是怪異到了極處，擅長追尋奇珍藥材的碧素問亦應允了下來，這之於他，也是難得的挑戰。
結果，就在這冬季的末尾時分，碧素問帶著一名姑娘來到兩湖，將她交給了正在漕幫為容燦診治的李星魂，不留片刻，即又起程返回遼東碧煙渚。
洞庭湖支流蜿蜒，眠風撐著長桿旋繞著曲折的水徑，舟上尚有兩男一女。
寒冬腳步漸遠，雖有冷意，也帶著淡淡的清爽。
見金鞭霞袖來此，眠風訝異得瞪大眼，不僅是他，漕幫眾弟兄全瞪大眼，傻呼呼地看著美人大駕光臨。
尤其是羅伯特，簡直失了魂，又捂著心口唱起他的情歌，差些蹲下來，讓她當成馬兒騎進廳裡。
經葫蘆峽一事，對她的敵意少了許多，其實她肯來，眠風心底是挺高興的，有種如釋重負的感覺。畢竟明眼人都瞧得出，燦爺回兩湖竹閣養病後，脾氣是前所未有的暴躁，歸咎起來，除身中劇毒外，另一個主因便是為了個姑娘，而這個姑娘不是別人，偏是教他大栽跟頭的金鞭霞袖。
這情事他是不太懂啦，不過她一來，至少是有轉機吧。唉唉，要不，當燦爺小廝的自己就苦海無邊，回頭也找不到岸了。
「女娃兒，你來了，大家或許有好日子過啦。待會見到咱頭兒，可別同他鬥氣，你乖，就多讓讓他。」張鬍子飲口酒，埋在黑胡下的唇咂了咂，回味甘醇。
「我乖，他壞，我是知道的。」她笑容可掬，微微探身瞧著水中的自己。很好，她的妝仍完整，胭脂潤澤著她的菱唇，顯得嬌媚可人。
張鬍子哈哈大笑，岸邊木梢歇憩的小動物全讓他嚇得四處飛竄。
「他壞，你也甭怕，回兩湖後，咱弟兄同他解釋過事情始末，漕幫大船深陷葫蘆峽其實是個幌子，嗯……幌子就是說是假的、裝裝而已，用來騙人的。你只是想救出他，並非真要拿他交換的。他聽了是沒啥表示啦，不過，燦爺這人就是這樣，三拳打不出個悶屁，腸子九彎十八拐的，ㄟ--這句子你懂吧，我就不解釋了。」見她點頭，他繼續說：「所以，我猜他心也軟了，偏偏嘴上不說，也難得你整得了他。呵呵呵--」
「是呀，他常是這樣，心裡想著啥，可嘴上偏偏不說。」她笑著附和。
「哦……金鞭霞袖，你這次來，是給燦爺帶解藥的嗎？」眠風忍不住問出，感覺她好像變得更艷麗，眉眼勾勒有形、雙腮和唇都上了胭脂水粉。
「是呀。」她回得毫不遲疑，瞥見一旁的李星魂目中戒備算計，只有他知悉真相。心頭暗暗一笑，也難怪，他對她無法全然信任。