嬌小的采兒裹在一件蜜色棉襖裡，手裡摟著一件白狐大氅，偎坐於炕桌邊的坐褥上，對著書本搖頭晃腦，及腰的長辮隨之搖晃著。
「唉，竣天哥哥怎麼還不來？」采兒自言自語地說道，一雙纖白十指猛戳著書頁。
「我這不就來了嗎？」
關竣天褪下黑貂雪帽、斗篷，往門邊的檀木几案上一擺。
「竣天哥哥！」
應采兒驀然回過頭，現出一張清艷絕倫的小臉。
關竣天眉頭一擰，一時半刻間仍有片刻的恍神。雖說這恍神不過只教他的眼神一滯，卻也讓他懊惱起自己的失態。
采兒是愈來愈美了，面如桃瓣、眸光瑩潤，像個粉雕玉琢的人兒，旁人一個不留心，便要被這樣的美麗勾魂攝魄的。
「竣天哥哥！」
應采兒的水眸笑漾成兩彎新月，她丟下了書本，急忙忙地就要下炕。無奈被白狐皮大氅絆住了雙腿，嬌小身子便整個兒往榻邊滾落而下──
「小心。」關竣天飛快地上前一步，恰好穩住采兒差點跌落地面的身子。
「竣天哥哥！」應采兒的冰冷柔荑直接摟住他的頸子，小臉興奮地直在他的胸膛上磨蹭著。
「已經快十六歲了，怎麼還像個頑皮猴兒一樣？」
關竣天摟著她在炕邊坐下，口氣是嚴厲的，大掌卻穩穩地托著采兒的身子，讓這小丫頭把他當成了人形大椅，堂而皇之地蜷窩於其間。
「不管，我就偏要當小娃兒。」應采兒仰起雪白小臉，眼也不眨地望著他。
已經一個月沒見到竣天哥哥了啊！好想他啊！
「怎麼又瘦了？」關竣天拎起她細弱如骨的玉白手臂，不滿意地說道。
這丫頭當年因為拐子的迫害，身體底子全給毀了。即便經過了這些年的調養，她的身子骨卻始終孱弱，甚至連太滋補的食物也進不了口。他和少謙不知為這事費了多少心思哪，說采兒是用金銀藥材養大的金枝玉葉，實在是不為過啊。
「哪裡又瘦了？采兒有努力在吃東西啊。」應采兒瞅著他，菱紅小唇禁不住就是想笑。
關竣天盯著她如花似玉的嬌顏，心口一動！采兒額心中的那點硃砂痣，更襯得她的膚若凝脂、眼如秋水哪。
他擰著眉，強迫自己別開眼。他自認不是貪好美色之人，可是近來卻為何頻頻因為貪看她而失神？
「竣天哥哥，你有沒有發現我最近的氣色好多了？秋荷有沒有告訴你，我已經七日不曾染風寒了噢。」應采兒倚著他，喳喳呼呼地說道。
「七日不曾染風寒這事也值得說嘴？」關竣天濃眉一揚，伸出修長食指刮了刮她的軟頰，毫不客氣地嘲笑著她。「哪天等到你像我一樣，七個月都不曾染風寒時，再來向我炫耀吧！」
「竣天大哥最討厭了。」應采兒嘟起嘴，用手指頭撥開他的手指，卻貪暖地把自己冰涼的臉頰全偎到他的蒲扇大掌間。「大哥的手，好溫暖哪。」
關竣天輕握著采兒的柔絲長辮，一股如蘭似桂的熏香氣息，隨著她髮絲的輕揚而播散於空氣之間。
「那大哥有沒有發現我長高了呢？」她抬起頭，剪水秋眸眨巴眨巴地望著他。「你要是老是這麼久都不來看采兒，你可能很快就要不認得我了。」
「怎麼可能不認得你，像這般乾癟癟而不長肉的孩子，全山西八成也就只得你一個了。」關竣天笑著說道，輕撫著她絲緞般的烏絲。
采兒身子骨不佳，平日除了讀書求學問，跟著他們學商、記帳之外，她已沒有太多精力妄想外面的天地。幸而這座蓮院裡的精緻，實在足可比擬親王、郡王府了，各式的新鮮玩意只會多不會少。蓮院裡甚至還引水繞宅，建了座可以讓采兒湖上盪舟的蓮湖。
他和應少謙是費了心，要讓采兒即使在這裡終老一生，也不會疲乏的。只要是采兒想要的東西，他不會不給。
十三年了哪！一向對人漠不關心的自己，打從陰錯陽差地收養了這個丫頭片子後，他盡心盡力的程度，連應少謙都覺得咋舌不已。
「大哥為什麼不說話？」應采兒偏著頭對關竣天一笑，扯著他的手臂追問道。
「我留些時間給你這個磨人精問話，不好嗎？」關竣天瞇起精明的眸，盯住她額間的硃砂痣深思著──在他的心中，采兒究竟是佔什麼樣的地位？
「那我要問話了喔，大哥接招喔！」應采兒笑彎了眼眸，纖纖十指作勢欲掐上他的脖子。「大哥這回為什麼隔了二十八日才來看采兒？說啊──」
「京城有些事要處理。」他輕描淡寫地說道，拉下她的小手。
她的手怎麼還是冷涼如水？
「遇上麻煩了？」應采兒眉心間的硃砂痣，隨著主人的蹙眉而更顯殷紅。
「小傢伙無須擔心這些。」食指若有似無地撫過她額間赤紅的硃砂痣，明白了自己似乎是心動了。
「什麼叫做無須擔心這些，大哥的事便是采兒的事！」應采兒用力一拍胸脯，卻險些嗆了氣，小手摀住唇不住地輕咳了起來。
關竣天仰頭笑了，唇邊的笑紋讓他的臉孔頓時年輕了數歲不止。饒是她性子單純，才敢肆無忌憚地對著他說這些挖心掏肺的話。
他伸長臂膀摟過她的肩，一手輕拍著她的後背，一手拿過矮几上的鎏金銀碗。
「采兒讀書讀得這麼認真……」應采兒輕咳了兩聲，就著大哥的手喝了一口溫水。「便是為了有朝一日能幫上竣天哥哥啊。你不告訴我發生了什麼問題，我怎麼幫你嘛。」
「上個月送入宮裡的一批上好絲帛被人攔了下來，說是品質不良。」關竣天沒瞞她，因為早已習慣向她說些商場、官場之事。
「又是那些官吏的規禮、茶儀沒打點好？」應采兒忍不住犯著嘀咕，巴掌小臉皺成一團。「這些人真怪，明明就是要收銀子，還硬是要加上一些奇奇怪怪的名詞。」
「采兒怎麼別的理由不猜，就偏猜是官吏的規禮、茶儀沒打點好？」他問。
「大哥所挑選的絲帛必然是極品，所以品質不良的問題鐵定是出在驗貨官吏的身上嘛。這些官吏怎恁地貪得無厭啊，咱們每年的三節兩壽禮金可從沒少送過。」
應采兒激動地睜大雙眼，嬌軟嗓音在揚高了音調時，直像是蜜麻花點心被咬了一口般地清脆悅耳。
「看來采兒這些年的書沒少念。」他讚許地拍拍她的頭頂。知道她信任他，而且擁有自我判斷的能力，實在讓人心喜。采兒是真的長大了……
「采兒跟在大哥身邊，聽多了這些官場醜態，總是也要長幾分見識的嘛。」應采兒開心地抿著唇笑著，笑意如蓮般清雅宜人。「那大哥何時帶采兒出去長見識？」她一臉期待地瞅著他。
「等采兒身子骨養壯了，不會動不動就染上風寒，急得別人像熱鍋螞蟻的時候，我自然就會帶你出去了。」
去年年初，他和應少謙原本打算帶著采兒出門看看城裡的梅花展。誰知道這丫頭興奮過了頭，前一天竟雀躍到無法成眠，隔天還沒出門，身子便發了高燒，連大門都沒踏出一步。
「唉呀，年初是年初嘛，采兒近來可是身強體健了不少呢。」應采兒不服氣地握緊拳頭，嘟起唇抱怨道。
「好一句『身強體健了不少』。我聽說有人連藥膳都沒吃，還敢誇口自己身強體健？」關竣天拉下臉，冷冷望著她幾乎與白狐大氅同色的雪白嬌顏。
要到什麼時候，她這身子骨才能轉好一些？
她過了年便算是滿十六歲了，他和應少謙有過約定，一待采兒滿十六歲後，便要幫她找個好人家，讓她風風光光地出嫁。
關竣天一念及此，胸口便莫名一窒，心情立刻變得極端不快。
去他奶奶的，他就是沒法子想像這小丫頭膩在別人身邊撒嬌耍賴的模樣。更可惡的是，他還不清楚他究竟是想把她嫁出去，還是留在他的身邊。
日積月累的相處之中，有些情感已經失控了嗎？否則，他何以愈來愈渴望回到蓮院呢？關竣天抿緊唇，一臉沉重。
應采兒一見大哥臉色鐵青，以為他在惱火她偷懶不吃藥膳之事，便心虛地囁嚅了兩下小嘴，小手不安地直揪著身上的白狐長裘。
自己打小便愛粘著竣天大哥，明知道他看起來就是比少謙大哥兇惡，可自己仍然偏愛待在他身邊。也許在她的心裡清楚地知道，少謙大哥是對每個人都好，竣天大哥卻是只對她采兒一人好吧。
所以，采兒也要對竣天大哥最好──她在心裡總是這般告訴自己的。
「大哥哪，我天天吃同樣的藥膳，也會膩的嘛。」半晌後，應采兒扯扯他的衣袖，小聲地說道。
「秋荷心細，知你嘴刁，豈會讓你天天吃同樣的東西？你哄大哥認識你才兩天光景嗎？秋荷準備的藥膳必然是天天不同樣式，常人喝個一年半載也喝不膩的。」他看著身邊撒嬌的小人兒，他捏緊了拳頭，不得不承認他在意她的程度，早越過了兄妹的分際！