「阿瑪……」女娃娃眨著眼，仍是一臉的不解。
「我叫關、竣、天。」他索性扳正她的臉，一個字一個字教著她。
「關竣天。」她乖乖地重複了一回，打了個呵欠。
「你應該叫我竣天大哥。」沒道理他該被這樣的女娃娃稱名道姓。
「竣天大哥。」
女娃娃瞇起眼睛，給了他一個甜笑。
那笑，像清晨的蓮，緩緩地在她的頰邊綻開。
關竣天怔忡看著她的笑顏，等他回過神時，女娃娃早已安心地枕著他的手臂，進入沉沉睡夢中。
他瞪著她的睡顏，兩道濃眉愈擰愈緊。想抽起自己的手臂，卻發現只要他稍微一動，女娃娃就一副要流淚的模樣。
關竣天盯著她酣甜的睡顏，思緒開始飄回了許久、許久之前──
他的妹子，名叫小兔。小兔也是個愛粘他的奶娃，爹娘下田耕種時，他總是背著小兔在田野邊跑來跳去。
後來，小兔兩歲時就夭折了，娘說小兔和他們家無緣。
「緣」字是個什麼東西，他不懂，他只知道他和爹娘、小兔，都無緣。
無來由地心酸讓關竣天的神色愈益凝重，他半側過身，斜躺在榻邊凝睇著女娃娃，只當是看到了小兔兒長大的模樣。
此時的關竣天，神色愴然。此時的關竣天，不再是那個人人稱許的英雄少年，他只是個孤單無依的孩子，妄想著家人的陪伴哪。
關竣天深吸了一口氣，收緊臂膀，把女娃娃攏在胸臂之間。
那雙偎在他胸膛上的小小手掌，慢慢地變得暖和了。
他和這個女娃娃，現在看來應該挺像一家人的吧。冷峭薄唇邊勾起一抹笑意，那笑容裡有著他自己沒瞧見的期待。
他小心翼翼地攏住女娃娃小小的手，像是在體會久違的家人感覺。
和「綠」相較之下，他比較相信命運；和命運相較之下，他又比較相信自己。那麼，他想不出有什麼原因，他不能創造出一個屬於他的家。
義父對他有恩，但是太平幫內其他的人，並不真心把他當成家人。他們全當他是「太平幫」下任幫主，言行舉止間，總不免有所圖謀啊。可這女娃娃還不懂事，他大可在她還沒學會對他另眼相待前，先把她變成「他的」家人。
一念及此，關竣天的唇邊泛出了笑容，大掌也隨之將女娃娃擁得更緊了些。
啪辟砰砰啪辟砰砰！
遠處，隱約傳來炮竹之聲，代表了年初一的到來。
新的一年，已然展開。
☆ ☆ ☆
大年初一的清晨，應少謙趁著家人尚未起床時，便溜到「蓮院」裡，想瞧瞧關竣天那個冷面人是如何對待小奶娃的。
他萬萬沒料到，關竣天竟環著采兒在床榻間熟睡著。
他和關竣天當拜把兄弟當了這麼久，從不知道這傢伙居然也會熟睡到旁人推門而入，卻毫不自覺的程度。
應少謙噙著笑，找來了一段紅繩，好興致地想傚法月老在關竣天和采兒的小指上繫條姻緣線。
只是，紅繩還沒碰到關竣天的指尖，關竣天便皺著眉清醒了過來。
「你鬼鬼祟祟地想做什麼？」關竣天瞪著應少謙，不悅地低吼道。
「今兒個是年初一，你至少說些吉祥話吧。」應少謙沒被關竣天的冷臉嚇著，一徑地笑盈盈。
關竣天白他一眼，翻身從床榻上坐起，身側小小人兒卻在同時緊繃了身子，小手開始尋找著他的體溫。
「竣天大哥……」紅潤小嘴微張地喚道。
關竣天凝視著那張小小臉孔，被需要的感覺頓時盈滿了心頭。應采兒不知道他關竣天有何德何能，她只是純粹地希望著他的陪伴哪。
他脫下貂毛大氅塞到她的枕邊，她翻了個身，抱著他的大氅，便又安心地入睡了。
應少謙目不轉睛地看得嘖嘖稱奇──這是那個不愛人親近的小采兒嗎？這是那個不喜與人熱絡的關竣天嗎？
怪不嚨咚！
「你年初一跑來這裡做什麼？不是說要陪家人過年嗎？」關竣天可沒忘了被硬拉來照顧應采兒的緣由。
「我生怕采兒被你這張大冷臉給嚇著了，特別來探望一下唄。咱采兒睡得可好啊？」應少謙探頭看著采兒微張的櫻唇，還是忍不住為著這張絕色小臉而讚歎。
「她睡得很好，夜裡沒醒來過。」關竣天說。
「夜裡沒醒來過！」應少謙睜大眼，壓低聲音問道。「你剛才說采兒夜裡都沒醒來？」
「你小聲點，別吵著她。」關竣天瞪他一眼。
應少謙摸著自己下顎，上上下下地打量著關竣天。
「看不出來，你照顧孩子倒是挺有一套嘛。我從府裡差來照顧采兒的秋荷，說她最擔心的便是采兒難以入眠、睡眠不沈的毛病。」
「是這樣嗎？」關竣天一挑眉，一股成就感油然而生。
「是這樣。」應少謙用力點頭，唇邊的笑不無得意。
看來，他收這個小娃當作義妹，還真是收對了。現在，就只待這女娃兒漸漸成長，與關竣天日久生情。
那關竣天喚他一聲「大哥」的日子，便是指日可待啊！
「你為何笑得如此詭怪？」關竣天挑剔地說道。
「過年嘛，誰不笑呢？」
應少謙雙手插腰，於是笑得更加起勁了。
第二章
一輛雕飾華美的黑檀馬車，在「蓮院」前停了下來。
如今年齡已臻二十八歲的關竣天，頭戴名貴黑貂雪帽、身披黑貂大氅，氣勢尊榮地從馬車上走了下來。
「關爺來了！關爺來了！」
關竣天才走進「蓮院」大門，院裡奴婢們興奮的聲音便爭先恐後地響起。
他微微一頷領，快步踏過外院，走入垂花門內。
「關爺好。」負責照顧應采兒的貼身丫鬟秋荷，笑瞇瞇地上前向他福了福身後，便回頭跟小丫頭們交代：「你們還不快去通知采主兒，說關爺回來了！」
「且慢。」關竣天伸手阻止了秋荷。「別出聲，我想給采兒一個驚喜，她在哪？」
「今兒個天寒地凍的，采兒主子還能在哪？自然是在暖閣套間裡了哪。」秋荷站到關爺身邊，為他拂去貂毛大氅上的雪漬。
「我離開的這一個月，采兒該進的藥膳全盯著她吃了嗎？」關竣天詢問道，劍眉濃眸上皆漾著明顯的在乎之意。
「爺也知道采主兒一向吃得不多，那藥膳總共送了五回，她才勉強吃上一回。」見關爺眉頭一凜，秋荷連忙補充道：「不過，您上回拿來的人蔘丸，采主兒倒是全給吃了，還討著想照三餐吃呢。」
「那是一日只許吃一顆的東西，豈能由著她胡來！」關竣天微一擰眉，雙眼間便已顯出了一道明顯的皺痕，證明他平素亦是經常皺眉之人。
「關爺請放心，秋荷自然是照爺吩咐，沒讓采主兒胡亂吃藥。」秋荷急忙地補充道。
關竣天點頭，算是對她的稱許。
這秋荷是應少謙從老宅裡調來的機靈丫鬟，辦事伶俐，反應快、口風緊，也是個人才。
「你去讓廚房熬一碗藥膳端來，我盯著采兒吃。」關竣天對秋荷交代道，順手從黑貂大氅裡拿出一隻方正油紙包遞予她。「這是今年最好的蔘片，一盒給采兒補氣，一盒你拿回家讓你娘吃。」
「謝謝爺、謝謝爺。」秋荷感動地低頭以雙手接過蔘盒，不住道謝。
她家境清寒，娘親又體弱，若不是關爺和應爺負擔了她所有的家計與醫費，她不知道自己而今的處境會有多悲涼。
「你做事向來讓人放心，這是你應得的。」他淡淡說道，轉身走上院子右側的雕花遊廊。
雕花遊廊上的燈籠已打亮了幾盞，映照得院內地上的積雪泠泠發光。
關竣天眉心微緩，以一種幾乎悠閒的走路速度朝著暖閣套間走去。
自己是怎麼樣也沒想到，十三年前和應少謙的一場賭約，竟讓這處「蓮院」成了他放鬆心情的地方。
在蓮院裡，他不用時時擺出當家主子的威嚴，也無須去提防那生意場上的爾虞我詐，再加上一個總不懂得要怕他的采兒，要他如何不愈益偏愛這處地方。
采兒與世隔絕在這處別館裡，反應靈巧、心思單純，她也從不多求他什麼，最多求的就是他多陪她一些時間哪。
太平幫內，不時有人傳言，說他關竣天在南邊城郊養了個小妾，不過，倒是從來沒人敢當面向他詢問，只是繪聲繪影地說道，他異常偏愛小妾，以致至今未娶──這些流言蜚語還全都是應少謙告知他的。
關竣天舉起手，讓一群正在長廊上，點燃燈籠的僕傭們噤了聲。
他放輕了腳步，走向暖閣套間門口，修長薄唇此時已往上微揚。
還沒推開門，便聽見裡頭傳來采兒搖頭歎氣的聲音。
「唉……」一口氣歎得千萬愁緒般悠長。
關竣天一挑眉，唇邊已噙著笑意。
他無聲地推開門，無聲地關上門，暖閣套間裡的暖意及采兒身上特有的中藥香氣，全朝著他的臉面直撲而來。
「唉。」又是一聲嬌歎。