他自腰間掏出一隻十兩的小元寶，砸向拐子的額頭。
「痛咧！」拐子的頭上被砸出了一道血口子，痛得他呼爹喊娘似地大叫著。
「滾！」關竣天毫不留情地說道。
「爺，這娃兒可是塊寶。」拐子一看到手裡整整十兩的銀錠，眼睛一亮，貪婪地想要求更多。
「再囉嗦，咱們衙門見。」
關竣天寒聲一喝，拐子立刻噤聲，抱頭鼠竄而去，連瞧都不敢再瞧小娃兒一眼。
關竣天低頭看著懷裡幾乎沒有重量的女娃，他面頰的肌肉愈益緊繃──見鬼了，他現在可是在「花錢」買麻煩？
「關兄，快幫這女娃兒找大夫啊！」應少謙出聲催促道。
關竣天瞪他一眼，好似在嫌他多事。
只是，關竣天的濃眉雖然深鎖，卻是快手抱起女娃兒，飛步走到離此處最近的「太平客棧」，讓下人們召來了城內最著名的大夫。
幾日之後，小女娃在針灸、湯藥時時不斷的照料下，總算是從高燒不退、四肢痙攣的險境裡，硬是搶回了一條小命。
在小女娃病癒清醒的那一天，她被應少謙命名為「應」采兒，還收了她當義妹。
關竣天對應少謙此舉，只回以一記冷哼，他全副心思都擺在幾天後要隨義父上京城去洽談絲綢生意一事，根本沒什麼閒功夫理會。
不過他的好友應少謙可不一樣，這回可是鐵了心，立志要將小娃兒培訓為兼具才子與佳人的玉人兒。
誰讓應少謙近來無事；誰讓應少謙不小心發現了小女娃其實五官清麗；誰讓應少謙虛長應采兒十歲，他認真地當起兄長來了……
應少謙的如意算盤是這樣打的──日後，倘若關竣天拜倒在應采兒這個玉人兒的石榴裙下，那麼關竣天便成了他的妹婿。
真要有那麼一天，關竣天見了他的面，豈不是該乖乖稱呼他一聲「大哥」嗎？
呵呵呵、呵呵呵、呵呵呵……他有預感，那一天極可能會到來！
☆ ☆ ☆
為什麼他要在除夕夜守著一個三天兩頭總在生病的奶娃兒？！
關竣天詛咒了一聲，執起一根銀針挑高了燭芯，瞪著床榻上女娃孱弱的臉龐──
她眉目如畫、她朱顏傾城。
誰會料到他和應少謙三個月前買回的這個女娃，在洗淨滿身髒污之後，竟長著這樣一張清艷過人的臉龐。
沒人瞧得出小女娃幾歲，只好依著她的體型身高，猜測她約莫是三歲大的孩子。
一個連額心中的硃砂痣，都讓人覺得艷光逼人的三歲女娃兒！
可是，就算她國色天香，這個女娃兒還是不關他的事哪。
應少謙既然把這個女娃兒收為義妹，就該負責到底。應少謙實在不該拿什麼照顧女娃兒的貼身丫鬟秋荷的家人病重，而其他丫鬟又不夠細心、沒人可以陪著女娃兒的這類別腳理由來絆住他。
可是，你卻坐在這裡，陪著這個你僅見過一次面的女娃娃！關竣天嘲諷著自己，不悅地抿直唇角。
或者，是因為他和這個應采兒一樣，沒有家人、無處可去吧。他倏地把手中看了一半的貨殖列傳，往下翻了一頁。
其實，他又怎麼會不知道少謙的真正用意呢？少謙知道他為了閃躲義父有意無意的催婚，總是會在吃完團圓飯之後，獨自一人溜到山上小屋度過新年。
少謙不過是怕他孤單吧。
只不過，一個十五歲的男子守著一個病弱的三歲娃，這樣的守歲夜也夠奇特了。
關竣天的目光再度從書上轉回了女娃娃的臉龐……
少謙把她取名為應采兒──采兒，采兒也。
敢情少謙那傢伙根本是把人當成花草，以為其可隨意采折回家種植哩。自己當初幹麼沒事找事，硬是為了要證明女子的天生無能，因而同意了少謙這種無聊遊戲呢？
他想，是因為這個應采兒，讓他想起了自己的妹妹吧。
但，那又如何？這個應采兒總歸是個女人，長大了之後，也必然和義父的女兒們沒有什麼不同。他見過的女人，幾乎全是一副模樣──她們只會掩著手絹傻笑。
或者，他娘是不一樣的。他娘會摟著他的肩，唱著南方小曲哄他入睡。只是，娘去世多年，娘的容貌甚至已經在他的腦子裡模糊了。
爹娘在他七歲那年因為傷寒病而辭世，義父瞧著他聰明、記憶力過人，將他收為義子，可他始終沒法子把自己當成義父家的一份子。七歲了，畢竟是個大孩子了。
喪父失母的痛苦，讓他變得內斂、變得不習慣對外人噓寒問暖。這樣漠然的孩子是相當不討喜的。是故，他為了不讓義父失望，只好拚了命地學習身在「太平幫」內所需要的一切知識。
他從未讓義父失望過。較之尋常人動輒四、五個時辰的睡眠，他一天最多也只睡上二至三個時辰，因為他需要更多時間來學習。他有天分，他有成功的企圖心，可他更清楚地知道不是每個人都像他一樣，能如此幸運地攀住一條成功天梯。
當然，他完全瞭解，不會再有人像他娘一樣，在他淘氣時，會掐著他的臉頰，責難著他卻又仍然關愛著他。關竣天的才能，是他這人存在的最大價值。
至於關竣天身為一個普通人的部分，那並不重要，也不會有人想懂。
「阿……瑪……額……娘……」
床上忽而傳來幾聲啜泣低語，擾亂了關竣天的思緒。
他擰起眉，猛然抬起頭看著這個在枕間輾轉反側的女娃娃，原來這小鬼會說話啊！
聽少謙說，這處「蓮院」裡，從沒有人聽過她開口。
當她生病時，總是緊咬著牙關。當她病情稍愈時，就只是睜著她那雙大眼睛瞅著人。旁人的手若揚高一些，她便抖栗地像秋天的落葉。
關竣天瞪著她因為高燒而泛紅的臉頰，不以為然地挑起眉。真是不可思議，這個女娃娃竟然脆弱到連風吹日曬都可以讓她生病。
他現在何只是對女子的才德有疑問，他就連對她的身子都極有意見！這樣弱不禁風的身子就連拿針線都有問題，更遑論是讀書作學問了。
看來，他可以盡快想想自己和少謙的這場賭注，他想要什麼贏家獎賞了。這座「蓮院」景色宜人、寬廣靜謐，該是個不錯的贏家獎賞哪。
「阿瑪……額娘……阿瑪、額娘……」床榻上的人兒哽咽地說道。
關竣天擰起眉，豎起耳朵，以確定自己沒有聽錯話。什麼阿瑪、額娘的，這小女娃不會是滿人吧？
滿人入關之後，大大小小的人全都一躍為富貴人家。她既身為滿人之女，怎麼會淪落到拐子手中？看來「萬般皆是命」這話著實不假哪。
關竣天撫著下顎，望著床上小女娃仍然緊閉的雙眼。他合上手邊的貨殖列傳，不無好奇地起身走到床榻邊坐下，更近距離地打量著滿族人的長相。
眼前的她，除了眼眸較為細長優雅外，倒是瞧不出和一般漢人小娃有什麼兩樣。
她在發燒嗎？臉紅得像猴子屁股一樣。
關竣天朝她俯近一些，伸手想探探她額上的溫度。
床上的女娃娃卻突然在此時睜大了眼，一雙水眸直勾勾地盯著他瞧。
「呃──」關竣天一口氣嗆進喉嚨裡，猛咳了起來。「咳咳咳！」
「阿瑪……」
女娃娃水汪汪的眼眸直望著他，在他來不及閃躲之際，陡然抓住他的手臂，抱得極緊極緊。
「你搞錯了，我不是你阿瑪。」關竣天板著臉，急忙就想後退。
「阿瑪。」女娃娃堅持地這樣喚道，嗓音嬌嬌軟軟地極是惹人憐愛。
「我說──我不是你阿瑪！」
關竣天掰著她的手指頭，想甩開她。
豈料，這病娃娃也不知從哪生出的力氣，使勁了吃奶力氣也要巴著他。
「阿瑪、阿瑪阿瑪阿瑪……」小女娃的小臉埋入他的臂膀裡，雙手雙腳全都攀到他的身上。
「喂──」關竣天臉上閃過一陣赧然。
男女授受不親，這小女娃怎可輕薄他？！
「你給我起來！」關竣天動了怒，拎起她的衣領，往上一提。
兩人四目於是直勾勾地相望了。
女娃娃被他這麼一吼，雙眸含著淚，眼淚猶如斷線的珍珠般滑下臉龐。
關竣天一陣不自在，倒是噤聲不敢再吼人了。
只是，這麼面對面地瞧著女娃娃，他便清楚知道她現在確實是處於神智不甚清醒的狀態──她黑亮的眸子迷迷濛濛的，像看著人，又像在作夢。
一個人要病到多嚴重，才會把陌生人看成阿瑪？關竣天皺起眉，大掌倏地撫向她的雪額。
好燙手的溫度！
關竣天緊抿著唇，立刻把她塞回了榻上，把榻上的毛皮、大毯全都往她的身子猛蓋。大夫交代過，若出過汗，高燒便可稍退。
「阿瑪……」女娃娃的小手探入他的頸間，凍得他頓起一身寒疙瘩。
她的手怎麼像冰塊一樣！
「我不是你阿瑪，我是關竣天。」他不耐煩地說道，把她的手塞回被褥間。