「我的也不少啊。」步少堤癟著嘴悶悶地瞪著專門奴役他的三哥，然後又歎了口大氣，「我好想也學二哥耍計偷懶，整日躺在倚雲院裡納涼。」他們四兄弟就屬排行老二的步熙然最閒了，啥事都不必做，只要躺在椅雲院裡專心裝病就行了。
「你想讓我的工作變得更多嗎？」步千歲冷不防地重重敲他一拳，亮著拳頭在他面前警告。
「我只是想想而已……」步少堤捂著被敲的腦袋，很怕這個長相斯文但骨子裡卻崇尚暴力的哥哥，又把他給拖去練武院裡對打上三天三夜。
步千歲撫著下巴，「不過話說回來，你說得也有道理，改明兒個就換我來生重病不管帳。」生病的人多偉大啊，也許他也該生一場不知病因也治不好的怪病。
「連你也裝？你想把所有的工作都推來我這兒啊？」步少提不安地看著這個滿腦子心機的三哥。
步千歲邪邪地瞄他一眼，「不然我就把熙然騙大哥的事抖出去，我看他還能在倚雲院裡逍遙多久？」
「三哥，你別找二哥麻煩，萬一他又使壞心眼怎麼辦？」步少提開始流起冷汗，很怕這兩個哥哥又要鬥起來。
「他的心眼還沒我壞。」他被這些大事小事纏了這麼久，不去找那個陷他於水深火熱的孿生哥哥算帳他才不甘心。
步少提頭痛不已，「你們兩個別再鬥了，行不行？」他的這一對孿生哥哥，雖然長相完全不同，可是滿腹的心機卻是一模一樣，一旦耍起心眼未完全不顧手足之情。
步千歲冷冷地哼了一聲，他才沒有小弟那麼友愛兄長，也從沒把那個只比他出生早一些的步熙然當成哥哥，叫他當老三已經很委屈了，而工作全是他在做更是沒無理。
步千歲拍拍他的肩頭，「放心，我們在大哥面前不會露相的，我和熙然也只會在私底下暗鬥，你不會被我們給波及。」
「謝天謝地。」只要他們別再讓府裡雞大不寧，步少堤再感謝不過。
「咱們先說好，這次大哥帶回來的差事，你七我三。」步千歲聽外頭人聲嘈雜，趕在步關之進來之前，先把差事私下分配好。
步少堤忍不住哇哇大叫，「又是我七？」
「你不知道我這個哥哥最愛打壓小弟嗎？」步千歲得意洋洋地擰著他的臉頰，很高興自己的爹娘在世之時，還生了一個可以任地欺壓的老實小弟。
「不公平！」步少堤不肯再吃暗虧了，「每次都是我分到的差事最多，我要找大哥評理去。」
步千歲扯過他的衣煩，邊笑邊警告他，「少堤，我記得你已經很久偷懶沒練拳了，你若能躲過三招的話，我是不反對你去告訴大哥。」
「小人！」每次都拿拳腳工夫來威脅人，步少堤不禁怨自己為何不早幾年出生多練幾年武，才不會被武藝長他一截的三哥吃得死死的。
「熙然一日裝病，我就得一日代他做兩人份的差事，不找你幫我分擔些，你忍心讓三哥累死嗎？」步千歲又攬著他的肩，對這個心腸最好的小弟軟硬兼施。
「誰會累死？」剛進門的步關之沒聽到前半句，只聽到後面的話尾，邊脫大衣時邊問那兩個攬在一起的弟弟。
「沒……」在步千歲笑得過於溫柔的笑容，和放在肩頭的手臂力道下，步少堤只好吞下心中的怨氣，「沒有。」
「張伯，差人去把運回的貨安置好，明晨發船送至各分號。」步關之瞥了他們一服，轉首對煩著奴僕在外頭聽候差遣的總管指示。
「進來，你受的風寒未癒，別站在外頭又受凍。」打發了張伯，步關之對一直站在大廳外的晴絲揚手輕喚。
在姑蘇染上風寒的睛絲，隨著步關之登船過回金陵時，在船上病得厲害，整日咳得掏心掏肺，在步關之隨船的大夫調養下，行船數日之後仍是大病未癒，臉蛋不但變得更清瘦，身子也變得更單薄，在步關之極為不悅的臉色下，船上的廚子只好日日端出補身的膳食給晴絲，可是不管怎麼補，晴絲的身子仍不見長肉，氣色也沒多大的改善。
一下船又發起燒的晴絲，恍恍惚惚地舉著費力的步子，跟著步關之走進一處令她頭昏眼花的府邸裡，腦中暈眩得只想找張床躺下，在聽見步關之的喚聲之後，她勉強地集中渙散的神智，踏進廳裡走了幾步，在快靠近步關之時腳跟忍不住一軟，閉著眼就要倒下。
步關之看出了她不對勁，在她倒下之前將她攬過懷裡，一手扶著她的腰，一手試探地放在她的額間，掌心裡傳來她的陣陣高熱。
「又發燒了。」步關之皺眉地看著懷裡的晴絲，拍了拍她的臉頰讓她睜開眼，「等會兒作再去歇著，先忍一忍。」
晴絲點點頭，使不上力地靠在他懷裡，任他兩臂環住她站著。
「大……大哥？」步少堤被眼前的異象嚇得結巴，頻頻揉著自己的雙眼，以為自己認錯哥哥了。
「哎唁？」步千歲兩眉高高挑起，在見著他大哥會摟女人輕言軟語的情景後，早把所有心思都拋到九霄雲外了，滿心好奇地打量著那個女人。
「千歲，銀票和帳冊我已點清送到帳房了，明日你再去點一次。」步關之沒留心兩個弟弟訝異的神色，只對最精明的弟弟交代。
「大哥，你不是去姑蘇收帳嗎？」步千歲的心早就不放在新增的工作上了，語帶保留地反問他。
步關之不以為然地挑眉，「不然我去姑蘇做什麼？」
「大哥。」步少堤先一步地搶白，一手指著他懷裡的女人，「這個額外的帳，是咱們哪個老商行欠的？」收帳能收到一個女人回來？是誰欠了他們這種帳？
「嘴拙就少開口。」步千歲一掌捂上小弟的嘴，笑咪咪改口，「大哥，不為我們介紹一下這位姑娘？」
「她叫晴絲。」步關之抱正了晴絲，虛弱的晴絲朝他的兩個弟弟頷首致意之後，他再讓她靠回懷裡。
「晴姑娘是哪一戶人家？」步千歲扔開了礙事的小弟，興致勃勃地走至他們身邊細聲向晴絲請教。
「家貧小戶，不值一提。」晴絲睜開大眼看了眼前面貌斯文的男人一眼，嘴角費力地扯出一抹微笑。
「那睛姑娘怎麼會來咱們這裡？」步子歲更好奇了。一個和他們不是生意上往來的女人，能和他大哥牽扯在一塊？
晴絲抬首望著步關之冷硬的臉龐，認命地垂首偎進他的懷裡，聲音細若故納，「我來報恩。」
「報恩？」步千歲和步少堤都忍不住怪叫。
「她是我買回來的。」步關之談談他說明原委。
「買？」古道熱腸的步少堤對自己兄長的行為第一個看不過去，生氣地瞪向他，「你不買貨卻買人？」
步關之不置可否地笑笑，「她爹要賣我便買。」
「大哥，你把晴姑娘買來……有什麼用心？」步千歲把聽來的話在心中琢磨再三後，相信大哥不會無緣無故地買來一個女人，於是直接問大哥有何想祛。
「買來給熙然沖直。」步關之直截了當地告訴他們他買晴絲的目的。
「沖喜？」步少提瞪大了眼，不信他那聰穎的大哥居然會迷信，討來個姑娘來沖喜去病，另一旁的步千歲則是幸災樂禍地咧嘴直笑。
在他懷裡的晴絲昏茫的腦際震了震，氣虛地捉著他的衣襟，終於明白他願意花銀兩買一無是處的她是為了什麼，可是他不是說要她報恩嗎？在她把報恩之心放在他的身上之後，他怎麼還能把她贈人？
「你……要把我給人？」晴絲眼神盛滿哀傷，嗓子幾乎吐不全完整的字句。
「我不能給嗎？」步關之直望進她水盈盈的眼瞳，對她又蒙上一層水氣的眼眸帶著一抹怒意。
晴絲眨去了隱隱欲出的淚水，朝他輕輕搖首，他當日說的話她記在心底，她得任他處置，就算他要將她贈人，她又能如何？他說過他不會苛待他的，他甚至讓她嫁給他的弟弟，像她這種平民百姓能結上這種姻親，還算是高攀了，她是不該有怨，也不該不甘。
「知道自己的本分就好。」步關之瞪著她眼角的淚水，不耐地替她拭去。
「本分？」步千歲不動聲色地看著他們倆，心底玩味著「本分」這二字的意義，雖是不曉得晴姑娘為何被賣，但他在這個女人的眼眸裡，似看出了她對沖喜之事有著不願。
「我會買她，是因熙然的病拖三年了，不論我請大夫怎麼看也沒見效，身為兄長的我，總得為自個兒的弟弟想個法子，沖喜算是個偏方，只要能讓熙然的身子好起來，什麼法子我都要試一試。」長兄如父，他總不能眼睜睜地看著自己的二弟久纏病塌，既然請來的大夫都治不了二弟，就算是個迷信的偏方，他也要試看看能否讓他的二弟身子復元。