「呵呵…」步千歲聽了嘴邊露出笑意，準備看人出糗。
「糟了。」步少堤則是對他大哥的此舉暗暗叫糟，這下子事情真的鬧大了。
「大哥。」步千歲笑得合不攏嘴地朝步關之打恭作揖，「二哥若是聽了你這番如此友愛弟弟的話，他肯定會感激涕零，燒香感謝他這世有幸能有你這種好大哥。」哈哈，那個愛裝病的小子這下糗大了，他等著看那小子還裝不裝病。
「三哥……」步少堤急出了一身冷汗，趕緊把打落水狗的步千歲拉到一邊去，「快別說了，你快幫二哥想法子解危。」
「我偏不。」步千歲壓根兒就不想插手幫忙。
「我打算先把她給熙然作偏房沖沖喜，待熙然病好了，我再作主替熙然找一個門當戶對的姑娘當正室。」步關之不知道他那兩個弟弟在一旁竊竊私語什麼，繼續宣佈他的計劃。
「有好戲看了。」步千歲更開心了，掩著嘴愛朝他心急如焚的小弟眨眨眼。
「大哥，我……我有事先走。」步少提見苗頭不對，決定先去把這個天大的壞消息告訴給他二哥知道。
步少堤走了幾步，發現他那個見死不救的三哥還賴在原地，又趕忙上前去拖著他，並且對他大哥乾笑地解釋，「那個…… 三哥也有事，帳冊三哥明日會去查點。」
「我哪有事啊？」步千歲撥開他的手，就是要賴在這邊不去幫忙那個死到臨頭的二哥。
「你有……」步少堤咬著牙硬拖著他走，繼而僵硬地對暗絲笑笑，「睛姑娘，別拘束，和我大哥聊聊。」
晴絲在他們兩人走後，幽幽地在步關之的懷裡問：「我報恩的對象不是你？」
「不是我，把你的報恩之心擺在的二弟熙然的身上，我消受不起美人恩。」步關之一臉的敬謝不敏，要她把目標搞清楚。
「姻緣能左右一個人的性命？」她愈來愈覺得累。對這樁婚事感到荒唐可笑，也對自己沖喜的身份感到深深的悲哀。
「不能又如何？我非要試試，」步關之聽她的聲音漸漸細微，於是在她快站不住時將她抱起。
「無情之姻，無愛之緣，即便是嫁娶也是惘然，更逞論性命的救治，這不過是迷信罷了。」她似哭似笑地在他懷中輕歎，覺得自己在他的擺佈下正一步步地陷入一個深淵裡。
步關之冷聲地警告，「是迷信也好，不是迷信也罷，你最好期盼我二弟洪福齊天，我二弟若有個差池，恐怕你就得守寡一輩子。」
俯在他的胸前，晴絲閉上眼聆聽著他胸股裡的心跳聲，但無論她怎麼聽，她總覺得他的心跳一聲比一聲空洞，一聲比一聲冷酷，這麼溫柔地擁抱她的男人，她竟聽不見他的心，而現在他的胸膛，遠比外頭的霜雪還要寒冷，讓她真正認清他是個什麼樣的男人。
高燒使她的意識昏茫不清，她抬首望著他的眼眸，唇邊逸出細細碎碎的吃語，「你的心……」
「什麼？」步關之看她眼神都不能集中了，於是抱高了她靠近她的臉龐問。
「沒什麼…」她俯倒在他的胸前，試著不去想這個男人對她如何狠心。
「我會差人派兩個丫環給你，你在成親之前就暫且先住枕湘閣。」步關之抱著她走問內堂，穿過一處又一處的穿堂和遇廊。
「這裡……就是我要暫留的地方？『」晴絲兩眼蒙俄地看著周這庭閣的雕樑畫棟。珠簾繡幕，走了大半天，也沒聽見什麼人聲，有的只是天際雪花飄落的聲音，她看著看著，不禁覺得這個華麗的庭園好荒涼。
「你錯了，進了我步家的門，你就是我步家的人，不論你是人是鬼，今生你永不能離開。」步關之的聲音裡不帶一絲溫度。就如天際飄然的雪花般寒冷，徹底將晴絲的心凍結成霜。
第二章
「來來來，買定離手！」
步熙然挽起衣袖，一腳踩在小花椅上，精銳的眼眸四下看著圍在桌前的男人們下注，他轉了轉手上的骰子呵了一口氣，氣定神閒地擲進大花碗裡。
「開！」眾人們齊聲叫嚷著，眼珠子皆停停在碗裡打轉的骰子上。
自從聽了步關之買了個姑娘家要來沖善後，步少堤拉著愛走不走的步子歲，想快點趕來通報他那個要倒大霉的二哥，走至一半，便性急的拋下侵吞吞的步千歲，火燒屁股地先衝入倚雲院。
「二哥，你慘了……」步少堤一掌拍開內室的大門後，眼前的情景使他愣住，忘了要說什麼。
步熙然的房裡，一大票被步關之重金聘請來的大夫們，皆不務正業地撩高了衣袖，有的大方地坐在床榻上喝茶，有的聚精會神下圍棋，有的懶洋洋地在一邊嗑瓜子，還有人圍在花桌前擲骰子小賭，而莊家正是他那個傳言中病人膏盲的二哥步熙然。
「老天……」步少提頭痛地撫額悲歎，「你這回死定了。」居然裝病然後在自個兒的院裡大賭？他這回不死也難活。
身為莊家贏得很快樂的步熙然，忙碌地清點著剛贏來的細碎銀兩，俊逸的臉龐上不但氣色紅潤、雙眼有神，而且靈巧的雙手還能巧妙地控制擲骰子的力道，任人橫看豎看，怎麼看也不像個病人。
「我怎麼個慘法和死法？」又贏了一局，準備再開下一局的步熙然，忙裡分心地問那個老是唉聲歎氣的小弟。
「出去、出去，都快出去找點事做！」步少堤一把搶過他手中的骰子，並且痛下決心將房內所有的大夫們全都請出去。
「少提，你把他們都趕跑了，要我這一局怎麼開？」步熙然悶聲地問，他的手風正順，小弟一來就沒搞頭了，到底是發生了什麼天大地大的事，讓他這個小弟急忙的衝進來？
步少堤沉重地按著他的雙肩，「二哥，你不能再裝病也不能再玩了，你得快快復元！」
「我病得好好的，何必跟你們一樣為生意做得死去活來？」
步熙然笑笑地撇開他的手，信步燒到床邊坐下，才不想聽他小弟三不五時就說一次的大道理。
想當年他還真是聰明，懂得在自家生意愈做愈大時，適時急流勇退……不，是適時裝病避開那一大堆會煩死人的生意，然後舒舒服服地躺在倚雲院裡看書喝茶。他大哥請來一位又一位高明的大夫來為他看診，他則拿自個兒的銀兩私下收買了
所有的大夫，並邀那些大夫們長住在他的倚雲院裡，好常去向大哥報告他重病，需要長期療養的病情，他這麼精打細算，還不都是為了自己著想？他才不要像另外兩個弟弟被他大哥的生意給折騰得半死。
步少堤情急得快跳腳，「你再不復元，可能就真的會死去活來了！」都什麼節骨眼了他還聽不進去？他的騙局就要開天窗了。
「這話怎麼說？」步熙然斂了斂眉勾著手指問他。
「愛裝病不管帳嘛，這下你的病可裝來了個美媳婦。」步千歲慢慢地踱進他的房裡，涼涼地拔他∼盆冷水。
步熙然兩眉打起一個大死給，「美媳婦？」他怎麼病著病著。就病來了個什麼美媳婦？怎麼府裡他收買的人都沒人事先來通知他？
「你有偏房了。」步千歲笑呵呵地彈彈他的額際，沒半點好心地向他宣佈壞消息。
「我連正室都沒娶，哪來的偏房？」步熙然格開他的手，心底不但納悶至極，也很防備地看著這個與他同胎出生的弟弟。
步千歲得意洋洋地向他敘詳述情，「大哥剛從姑蘇回來，他還買了個姑娘給你當偏房，說是要先沖沖喜好去你的病，待你病好了，他還會再找∼個正室給你。」看樣子他好像還不知道自己死到臨頭了，讓他聽聽自己招來了什麼大禍吧！
「天要亡我……」步熙然聽了猛拍床榻，唏噓不已地聲聲長歎。
「老天早該亡你了。」步千歲不客氣地在他床邊一屁股坐下，邊嗑瓜子邊打落水狗。
步熙然忿忿地抬首瞪向他，「冷血、奸商。」
「多謝。」步千歲被損得不痛不癢，依然笑若春風。
「二哥，三哥……」步少堤試著站在他們兩人之間，想在他們開打之前勸合，可是卻被兩個哥哥分送了兩掌，給推到房內的另一角去撫胸喊痛。
步千歲先開火，「三年來，你時事都沒做，只顧在倚雲院裡裝病和那些大夫們閒扯玩耍，還把總帳房的職位便推給我，現在美媳掃送上門了，哼哼，這叫惡有惡報。」
「我落到這種下場你很得意？」這是什麼兄弟？虧他們還是孿生的，他本來還打算只裝個三年，然後就乖乖的自動康復，再讓他這個弟弟也來裝個三年享享清福，他有心，而這個弟弟卻無情，現在叫他去管帳他也不管。
「只要你娶個如花似玉的姑娘算便宜你了，要是大哥知道你裝病，準會被扒皮抽筋，要不要我去大哥面前告一狀？」步千歲更沒良心地向他建議，並且止不住勝上得意的訕笑。