「如此一來，咱們的買賣是否銀貨兩訖？
「是、是……」睛睨睜亮了眼虛聲地應著，對這個出手萬兩的紫冠商人另有念頭。
步關之一手指向晴絲，「既是銀貨兩訖，往後她便是我的人，你父女自此互不相干。」
「那個……」貪念頓起的晴睨，還想再從步關之身上多撈點油水，但早已議好了價錢的步關之不疾不徐地打斷他。
步關之瞇細了眼，「別想再向我開第二回價，也休想將她從我手裡要回再抬債。」
「當然、當然……」破識破的晴睨，只好點頭稱是，恨自己剛才怎麼答應得那麼快，早知道就從這個男人的身上再多撈一些。
「叫他馬上離開我的視線。」步關之揚手對身後的宋爾吩咐，做完了買賣之後，他只想先看看他買了什麼樣的商品。
宋爾在步關之的指示下，趕緊聽命地拉著晴服走開，深怕走得太慢會得罪了步關之，要是得罪了他，往後他們宋家就別想在姑蘇做買賣了。
步關之在閒雜人等走後，徐徐地在晴絲的面前蹲下，將她困頓的身子自雪裡扶起坐正，並幫她把身上的大衣裹緊，免得她凍過了頭染上一場病。
「告訴我……」晴絲又難受又喘氣地撥開他的雙手，「你買我的理由？」
「你是我來姑蘇順道買的一件貨物。」
貨物？晴絲睜開眼看他，讀完他漠然的表情之後，將身上他剛才為她穿好的大衣脫下並擲還給他，步關之無所謂地看著她的舉動，表情依然沒變。
「我是人，而你以貨論之？」再度感受寒冷的晴絲身子抖了折，向他揚首。
步關之懶懶一笑，「人與貨並無不同，只要有銀兩，便能買也能賣，就像你爹剛才將你賣給了我。」
「買我有何用處？」晴絲別過臉，不去看他商人般的臉龐，對他的話也覺得刺耳和心痛。
「私用。
晴絲含淚搖首，「這與我爹欲將我賣至青樓何異？」雖不知價格是否不同，但還不都是一樣的下場？
「當然不同。」步關之只手轉過她的臉龐，「你不需倚門賣笑，你將會有錦衣玉食的生活，或者，會有一段良緣度下半生。」
晴絲愈聽愈覺得荒唐可笑，淚水不自覺地淌落面頰，她從小至今的生活只求溫飽而已，如今被當成貨品交易之後，這個男人要給她此生不敢有的奢望？
她挪開他的手獎得淒然，「蓬門之女，哪能有此際遇？」她不信，這世上哪有花了銀兩而不求任何東西的人？還說要給她不可能的生活，若是哄她，他的謊言也太不高明了。
「我就是你的際遇，因為我，你的一切將再也不同。」步關之雙手捧住她的臉龐，逼她看向自己，字字鏗鏘的將話打進她的心底。
面對他炯炯的目光，晴絲怔住了，覺得他說的話好其實卻又恍然若夢，令她在信與不信之間不停搖擺，「叫什麼名字？」她順著面龐滑下的淚水令步關之非常不悅，他收回碰觸她的雙掌，盯著她游移的眸子間。
她緩緩啟口，「晴絲。」
情絲？
步關之眼底閃過一絲許然，為她的名、為她楚楚可憐的模樣，覺得她真像是一縷動人心弦的情絲。
他猛然甩著頭，把莫名的感覺逐出腦海，聽見腦中迴響著一陣又一陣的警語，讓他立刻清醒，將從見她第一眼起和剛剛產生的悸動全都排除在外。
「睛絲。」他拾起地上沾了雪花的大衣覆在她身上，語氣冷淡地向她說明，「我會差人定期送些銀兩給你爹並看顧他，保證他在把身上銀兩揮霍光時不會餓死街頭，今後你將不必為你爹的事憂心，只要你爹在世一日，我便會代你盡孝道一日，而且我還可以給你一個心願，無論你要什麼，我都會給你，但唯一的條件是，這一生你得任我處置。」
「任你處置？」晴絲沒有訝異，只是咬著唇，為他的話替自己感到憂傷。
「別擔心我會苛待你，我不會隨意安排一個不幸的人生給你，可是一旦我給，你就得還。」步關之在向她保證時，仍不改生意人本色地向她斤斤計較他該得的利益。
「你為我盡孝道就是要我報恩？」晴絲若有所情地問，心底也知道天底下沒有不勞而獲的事，可是他還的定義卻冠冕堂皇，賣給了他，她將不必再為她爹的晚年操心，還可以得到一個新的生活，可是她失去的也更多。
步關之頗滿意於她的聰穎，「對，你得照我的話來還我。」
晴絲的眼眸黯淡了下來，覺得他的話比雪夜的霜雪還凍人，而她卻沒有退身的餘地，已被他買至他的掌心裡，就像他所說的任他處置，畢竟給了她爹大把銀子的人是他，將她在被賣至青樓之前救走的人也是他，不知為什麼，積蓄在眼眶中的淚水，在他面前，格外想奪門而出。
步關之以為她不語就是默許，他轉頭對早已辦完事的宋爾道：「宋兄，通知我的手下備船，我要今夜起程回金陵。」
「今夜？」宋爾對他的此舉嚇了一跳，「可是，這天氣…步爺，您多留兩日再走也不遲。」這種寒夜不待在溫暖的酒館裡，反而要趕回金陵？
「我說今夜起程。」步關之慢條斯理地再重複一回，命令的語氣不容轉園。
「是……」宋爾被他嚇得嚥了嚥口水，趕緊去辦他吩咐的事。
「起來，我們得走了。」步關之回頭交代在雪地裡已呆坐許久的晴絲後，自行先站起，卻沒見她也跟著站起。
「我站不起來……」晴絲按著早就不聽使喚的雙腿。每每一移動，就覺得雙腿疼痛不堪，眼淚又一顆顆墜下。
看著她的眼淚，步關之惱火地一把將她抱起，在抱起她之後，他的眉頭又不悅地鎖緊，感覺到她身子止不住的顫抖，他又將她塞進懷裡密密地環抱住她。
「你爹從沒讓你吃頓飯嗎？」她輕得似棉絮，要不是會哭會發抖，他還以為她是什麼不食人間煙火的仙子。
他懷中的體溫，讓倦怠極了的晴絲忍不住閉上眼偎近他，恍恍惚惚地呢喃，「買了我，你悔不悔？」能被人稱為紫冠商人的他，一定是個為人處世都很精明的富商，可是一個富甲天下的商人，買了她這沒有好家世、沒有豐腴身子，也不貌美似仙的她，到底值不值？
「不悔。」步關之毫不猶豫地回答，低首看她在快睡著時，眼角還流下一顆淚，於是他將她抱得更緊，「別讓我再看見你的眼淚。」
連眼淚他也要限制？
恍惚欲睡的晴絲難過得在他的懷中睡著，滾落的淚珠悄悄滴落在他胸前。
被冬雪覆蓋的紫冠府，府裡上上下下打理完一年的帳目，以及自大江南北捎來的貨單後，偷空喘息了一會兒，在大雪天裡窩在府內張羅打掃，準備度過一個豐收的暖冬。
「步爺回府了！」下人們在府外見著白家十來艘的商船泊岸之後，爭相走告，把消息傳送紫冠府的正宅大院。
大廳裡兩名男子聽了家僕的傳報之後，一個揚高了唇角，一個則是蹙緊眉心。
原本理首在帳冊中的步千歲，在挑眉笑過一陣後，又將手上的算盤飛快地打個不停，把最後一本帳冊整理完，然後把今年所有年關之前的自家各商號的帳冊交給下人。
一把正事做完，步干歲就有閒情調侃起他那個離家數月，差點就來不及回來週年的大哥。
他揚著嘴角冷笑，「他還知道要回來？我還以為他收帳買貨過了頭，都忘了自個兒的家怎麼回了。」
步千歲老早就對他大哥不滿了，成天往外跑拓展生意，而他們這群被綁得死死的弟弟們，就得倒霉苦守在府裡替他搞定永遠都做不完的事。他以為大哥在姑蘇城的哪處挖到新的大買賣了，才會離家特別久，準備在回來時再讓他們這群弟弟子過年時刻忙得半死。
四個兄弟中年紀最小的步少堤老三的步千歲相去不遠，只是他笑不出來，也沒有心情笑，反而想著年關一定又很難過。
步少堤撫著額悠悠長歎，「大哥一回來；我又沒得閒了，工作又要變得很多……」
他大哥只負責在外頭做生意，接來之後的生意全是弟弟們在做，可是他二哥卻把工作推給三哥，然後他這個還在冷笑的三哥一定又會把工作推到他這邊來。
步千歲在小弟唉聲歎氣時，將手中的算盤準確地擲向最會杞人憂天的小弟，讓他止住了歎息，伸手接住三不五時就會朝他飛來的暗器。
步千歲壞著胸，不客氣地睨著只會叫苦連天的小弟。
「你的工作有我多嗎？」工作多？有誰的工作比他多？整個紫冠府的生計全都操縱在他手上，紫冠府內財務或人事上的瑣事都要他來張羅，他還不時要應付那些有往來商家或是貴客的登門拜訪，日日他要處理的事加起來就有千百條那麼多，他都沒喊苦，他這個小弟在喊什麼？