「我挺喜歡你這種起床的方式。」
「可以……讓我起來嗎？」晴絲臉紅地趴在他的胸口，小聲地問他，對這種曖昧不明的姿勢羞極了。
步關之大清早就開始討價還價，「可以，只要你能改掉遇到我就慌張的習性，還有，我剛才又聽見你在賠不是了，你再不改的話，咱們就這樣直到你改了為止。」
晴絲像被貓咬掉了舌頭靜聲不語，臉上的紅潮開始氾濫，連耳際都紅透了，她才為寧環的話難過了一整夜，而清早他對她的態度卻來個大轉變，不但有閒情開她玩笑，還一點也不避諱地用這種方式要她起床，讓她的腦子怎麼也難以轉過來，無法把他與以前那個老將她冷落在一角的步關之聯想在一起。
「晴絲，你為何怕我？」步關之抬起她的臉龐，希望她能給他一個解釋。
「我沒有怕你。」她貶貶清亮的眼眸，不覺得自己怕他。
他反而挑高了眉，「不怕我為何老是在我面前這麼緊張？
而且你常在看我的臉色，觀察我的喜怒，一味地跟隨我的感受，完全沒有自己的主見，活像我在欺負你這委屈的小媳婦似的。「
「我們……我們一定要這樣談嗎？」晴絲期期艾艾地推著他的胸膛，想快點挪開這種會讓人想人非非的姿勢。
「只要你以後不對我小心翼翼。慌張害怕，而且早些把我們是夫妻的念頭放在你的心裡，我就鬆手讓你不再臉紅。」步關之沒那麼好打發，稍稍使勁便將她摟回懷中，一點也不在意要用這種姿勢，或要花多少時間來更改她的行徑和思想。
「我盡量……」晴絲困難地答應他的要求，也不知道自己能否完完全全地照他的話做到。
「很好，這是個不錯的開始。」步關之開懷地鬆開她，在她的額際印下一個響吻後，才扶著她起來。
很好？
晴絲楞楞地撫著額際上微溫的吻，茫然地被他推著去盟洗換裝，又拉來桌前用早膳，一心研究著他突如其來的吻，直想著他會這麼做的原因，還有，他的話是什麼意周？
早已適應她三不五時就神遊太虛的步關之，也沒打擾她的潛心思考，在她的碗裡放滿了萊，看她心不在焉地吃下肚，在她吃完之後他又為她倒上一碗茶，讓她下意識地喝完後，便拉著她下樓。
外頭冷冷的北風吹醒了暗絲，她環顧看大街上擁擠的人群，才在納悶地想著自己怎麼會從房裡來到外頭時，步關之已為她繫上大衣的穗帶，邊向她叮嚀，「記往，要緊跟在我身邊，否則人潮會衝散我們。」
「好……」晴絲點點頭，清亮的眼眸好奇地看著週遭穿著打扮她不曾見過的人群，又把剛才想著他的事給拋得老遠，走馬看花地跟在他的後頭走著，對每一種映人眼簾的事物都感到新鮮不已。
「晴絲？」在人群裡走了一陣後，一直沒聽見她聲音的步關之，回頭一看，赫然發現晴絲居然不在他的身邊，不知被人潮給擠去哪兒了。
步關之回頭找了她一會兒，眼尖地發現她杵在一座繡坊前不動，津津有味地看著擺設在外的繡飾，根本就沒有跟上他的腳步，也忘了要找他。
「牽好，別再走散了。」他滿頭大汗地趕至她的身邊牽起她的手，拉著她要帶她去遠處更熱鬧的市集。
晴絲的腳跟動也不動，一隻眼眸鍾愛地停仁在一條精心銹制的鴛鴦繡帕上，一對色彩斑瀾的鴛鴦緊密相休「喜歡？」拉不動她，步關之便隨著她的眼神看去，並且拍著她的小臉問著。
「只是看看。」晴絲很快地搖頭，低首轉身欲走。
步關之卻拉住她的手，立刻掏出銀兩買下她看中的那條繡帕，並抬起她的另一隻手將繡帕放至她的掌心裡，「收著。」
「這繡帕太昂貴了，我不能收，」早看過價錢的晴絲收不下來，一個勁地把繡帕誰還給他。
步關之卻執意要她收下，「我還未送過你任何東西，等會兒要是看上了什麼就告訴我一聲。」她身上的衣裳、裝飾，全都是他大弟張羅來的，而他從沒給過她任何東西，也沒關心過，他是該好好為她費心思才對。
「謝謝你的好意。」她向他道謝，眼眸裡有一絲難以察覺的酸楚。
「別曲解我的本意，這不是同情，也不是一時興起。」步關之聽她的音調明白了大半ˍ，要她不胡思亂想。
「這是憐憫。」她揚起首，難得地道出她的心聲，明亮的眼眸裡寫滿了她的感覺，她知道人要知命，不能有太多的要求。
步關之的胸口因她的話而刺痛，他有心要給她他該給而遲遲未給的，他有心要從她身上找回他曾失落的，可是卻被她視為憐憫？是他過去做得大少導致她有這種想法，還是他給的根本就不夠？
「你拉著我要去哪兒？」晴絲不懂他沉默了老半天之後，為何突然握緊她的手，另一手環著她的肩在人潮裡快速地穿梭前進。
「帶你去一個不叫憐憫的地方。」步關之小心地避開會與她擦撞的人群，疾步地穿過繁華的市集，走向市集外一處偏僻的小徑。
晴絲辛苦地跟上他的腳步，氣喘吁吁地與他停在一處石階前，她抬頭望著，只見石階長遠得不見盡頭，高聳人云端的深處在霧裡。
步關之讓她休息了一會兒，又拉著她往上走，「這叫情意梯，總共有九百九十九階，上頭有樣東西我得帶你一塊去看。」
「我……我恐怕走不上去。」晴絲稍稍拉下他的腳步，認為自己可能沒有體力走到上頭去。
「我牽你，真走不動我再拖你上去。」步關之不把這點困擾放在心上，照樣牽緊她的手，讓她一步一步地與他一起踏上石階。
「我……我不行……」晴絲在陡峭的山勢上才走不到百階，就已累得不停喘氣。
「你非看不可。」步關之攔腰抱起她，在被雪花覆蓋的石階上很快地一路走上去。
來到石階的盡頭，山頂上的雲霧盡散，雪花在澄淨清朗的空氣裡無聲地墜落。
「好大的樹……」晴絲在步關之放下她之後，木然地看著一棵參天的古木。
「它叫良緣木，這裡有個傳說，凡男女同時摸過良緣木，兩情依依緣不斷，一同走過情意梯，此生俏不滅。」步關之淡淡他說著，並帶著她來到古木前執起她的手，要將她的手與他的一同按向樹身。
晴絲在掌心觸及樹身之前急急地收了回來，心慌又自卑地咬著唇瓣，淚水停在眼眶裡。
「為什麼不？」步關之緊握著她的手問，對她的拒絕像被澆了盆冷水。
「我沒這福份。」她怎可能與他緣不斷、情不滅？她只是一個假妻子，一個為還父恩而來到他身邊的尋常女子。
「因為是我將你買下而並非正式迎娶，所以你不願？」
「不。」她在他追問的眼腔裡澄清，「你之前的未婚妻寧玉釵，才是與你門當戶對的人選，你心裡惦著的人一直是她，而我不過是個臨時要沖喜娶來的妻，萬般配不上你，你和她才是天遣地設的一對……你不需如此將就。」
步關之搖首嘲諷，「門當戶時又如何？哪抵得過此刻的真心」
「你對我是真心？」晴絲怔愕地張亮眼眸，看他將她困在他的懷裡。
「你不信？」步關之拉起她的兩手，不著痕跡地把雙掌壓在她的手上，與她一起印在她身後的良緣木上。
「你要我信，我會信，但我想聽的……不是這個。」漫長的人世裡，他的真心中少了愛，她的生命和以前有何不同。
步關之露出一抹笑，「石梯已走過，樹木也摸過，你就算不信也沒法子了，我已在這和你訂了一生的盟約。」
「別哄我了，我並不癡，什麼是自知之明我知道。」她別過眼，想從他的懷裡掙出，他卻用身干將她抵在良緣木上。
「若要哄你，我當初不會買下你。不會與你成親，也不會把你留在身邊要你一輩子留在我步家，更不會帶你來此。」步關之沉聲地告訴她，道出他想了一夜才想通的事。
晴絲的眼眸直視他的眼底，「你想要待我好，我很感激，但你所做的，真是出自你的內心而不是被你那些弟弟們給逼的？」
「千歲他們是逼過我，但我是我，我的心想怎麼做，他們無法主宰。」步關之不否認之前真的是因步熙然的病而娶她，但他若對她沒有一絲情素，他何必在姑蘇買下一個他完全不認識，卻用那雙眼眸緊捉住他的女人來？甘冒可能又會心碎的風險再讓一個女人介入他的生命中？
晴絲輕歎，「他們當然無法主宰，因為你早失了心。」他對愛情的虜誠堅負，皆隨著寧玉釵而化為烏有了，這樣的他還有誰能主宰？
「你在紫冠府裡聽了關於寧玉釵的什麼謠言？」步關之眉毛不悅地高揚，想她一定是或多或少地聽了府內下人們碎嘴的話，然後對他有了既定印象。